El imparable aumento de la osteoartritis: mil millones de personas la sufrir¨¢n en 2050

La osteoartritis es la forma m¨¢s com¨²n de artritis y una de las principales causas de dolor cr¨®nico y discapacidad en adultos. El cart¨ªlago de la articulaci¨®n afectada se rompe y provoca dolor, rigidez e hinchaz¨®n a nivel articular, crujido cuando se mueve la articulaci¨®n y disminuci¨®n de su funci¨®n. Afecta al 15% de la poblaci¨®n mayor de 30 a?os y no ha dejado de aumentar en las ¨²ltimas d¨¦cadas. El estadounidense Instituto para la M¨¦trica y la Evaluaci¨®n de la Salud (IHME por sus siglas en ingl¨¦s) ha analizado la prevalencia de los ¨²ltimos treinta a?os en m¨¢s de 200 pa¨ªses y ha realizado la primera proyecci¨®n de la evoluci¨®n de la enfermedad hasta 2050. Los resultados se publican este lunes en la revista The Lancet Rheumatology. En 1990, afectaba a 256 millones de personas en el mundo; en 2020, ya eran 595 millones; y para 2050 se espera que afecte a casi mil millones.

Esta patolog¨ªa puede da?ar cualquier articulaci¨®n, pero los investigadores se han centrado en la cadera, las rodillas y las manos, que suelen ser las m¨¢s afectadas. Se puede diagnosticar antes de los 50 a?os, pero la padecen sobre todo los adultos mayores. La osteoartritis era en 2020 la s¨¦ptima causa de discapacidad en personas con m¨¢s de 70 a?os. Los autores advierten en el trabajo que prevenirla o mitigar sus efectos ¡°podr¨ªa evitar d¨¦cadas de reducci¨®n de calidad de vida¡±. Entre otros detalles destacan el coste que puede suponer la enfermedad: en 2016 supuso una inversi¨®n en Estados Unidos de casi 80.000 millones de d¨®lares (73.000 millones de euros) en atenci¨®n sanitaria y en 2003 m¨¢s de 400 millones de d¨®lares de gastos directos e indirectos solo en Hong Kong.

Los cient¨ªficos destacan la obesidad como principal factor de riesgo, que en 2020 fue la responsable del 20% de los casos, un 4% m¨¢s que en 1990. Otras causas que barajan son los trabajos f¨ªsicamente exigentes, la pr¨¢ctica de deporte de alto impacto de ¨¦lite, las cirug¨ªas de meniscectom¨ªa (la extracci¨®n total o parcial de un menisco desgarrado), la propia anatom¨ªa de las articulaciones y la debilidad muscular. Tambi¨¦n hay que atender a las contribuciones metab¨®licas, como la concentraci¨®n de adipoquinas (un tipo de prote¨ªna) y la resistencia a la insulina, que pueden predecir la osteoartritis de rodilla sin tener que fijarse en el ¨ªndice de masa corporal, a?ade el texto.

Tratamientos sin cura

Actualmente, las opciones para lidiar con la osteoartritis son los ejercicios, la fisioterapia, el uso de bastones o f¨¦rulas, adaptar la casa, tomar analg¨¦sicos y la cirug¨ªa (incluido el reemplazo articular). Sin embargo, son parches porque esta dolencia no tiene cura. Por eso es necesario revisar la atenci¨®n y los tratamientos para retrasar la progresi¨®n de la enfermedad todo lo posible, se?alan los autores en el art¨ªculo.

La osteoartritis afecta m¨¢s a las mujeres que a los hombres: en 2020, representaron el 61% de los casos que diagnosticados. Tambi¨¦n hay diferencias geogr¨¢ficas: se da m¨¢s en pa¨ªses de ingresos altos de Asia Pac¨ªfico, Am¨¦rica del Norte y Europa Oriental. Por el contrario, la prevalencia m¨¢s baja se observ¨® en el sureste asi¨¢tico y en las zonas oriental y central de ?frica subsahariana. No obstante, los cient¨ªficos remarcan que puede que no haya una gran disparidad debido a la gran diferencia de datos que han podido obtener de unos y otros territorios.

Las partes del cuerpo donde es m¨¢s com¨²n que se produzca esta dolencia y donde m¨¢s va a proliferar son las rodillas y las manos. Seg¨²n la investigaci¨®n, se espera que en 2050 la sufran 642 millones de personas en el primer caso y 279 millones en el segundo. Adem¨¢s, desde 1990, la tasa de discapacidad que provocan ambas ha aumentado un 69% y un 57% respectivamente.

En la mayor¨ªa de los territorios, los factores que m¨¢s contribuyen al aumento de la prevalencia de la osteoartritis, adem¨¢s de la obesidad, son el envejecimiento y el crecimiento de la poblaci¨®n. De hecho, en las zonas donde menos se espera que aumente la osteoartritis entre 2020 y 2050, se hab¨ªa proyectado una disminuci¨®n de la poblaci¨®n, como en Europa central y oriental. Sin embargo, donde m¨¢s se espera que prolifere la enfermedad es en las zonas central, oriental y occidental de ?frica subsahariana, con un aumento de hasta el 200% en los pa¨ªses que las conforman.

Los autores detallan que su mayor limitaci¨®n para realizar la investigaci¨®n ha sido la escasez de datos y conseguirlos de buena calidad. Para poder abordar la carga que supondr¨¢ a largo plazo la osteoartritis, hace falta prevenci¨®n, facilitar el acceso a los tratamientos m¨¢s eficaces (como la sustituci¨®n articular), e investigar sobre los factores de riesgo que producen y aumentan la gravedad de esta dolencia, concluyen los cient¨ªficos.

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