Marc Ferrer, psiquiatra: ¡°En adolescentes, las autolesiones repetidas aumentan mucho el riesgo de que acaben siendo suicidas¡±

El carism¨¢tico detective Colombo, protagonista de una serie de televisi¨®n del mismo nombre en los a?os sesenta, acostumbraba a resolver los cr¨ªmenes mostrando una curiosidad sin l¨ªmites. Con preguntas y m¨¢s preguntas, a menudo revestidas de una p¨¢tina de ingenuidad y despiste, acababa siempre llegando a la verdad. Y, precisamente, a esa peculiar actitud apela a¨²n hoy el psiquiatra Marc Ferrer (Girona, 48 a?os) para estudiar a sus pacientes: adolescentes que, a menudo, ingresan en su hospital tras una agudizaci¨®n de sus problemas de salud mental o despu¨¦s de una tentativa de suicidio. ¡°Ante la duda, con un adolescente, ni pienses que quiere morirse y est¨¢ deprimido, ni pienses que te est¨¢ manipulando: muestra curiosidad¡±, recomienda.

Ferrer es el jefe de hospitalizaci¨®n del servicio de psiquiatr¨ªa del hospital Vall d¡¯Hebron de Barcelona, que recientemente acaba de abrir una unidad de ingreso para pacientes pedi¨¢tricos. Vive cada d¨ªa, desde la primera l¨ªnea, el auge de los problemas de salud mental que sufren los m¨¢s j¨®venes y advierte de que, aunque la pandemia alent¨® esta curva ascendente de autolesiones y tentativas de suicidio, este fen¨®meno ya se ven¨ªa gestando de antes. El psiquiatra particip¨® en un estudio de su hospital en el que constataron que, entre 2015 y 2017, las autolesiones representaban el 20,4% de los ingresos atendidos en las urgencias de psiquiatr¨ªa pedi¨¢trica; entre 2017 y 2021, esa cifra ya hab¨ªa ascendido al 70% y ahora, los ingresos por esta causa rondan el 75%, seg¨²n el propio centro sanitario.

Pregunta. ?Qu¨¦ est¨¢ pasando?

Respuesta. Tenemos que ser prudentes. Es un fen¨®meno que nos preocupa por la inconsciencia del adolescente y esa cosa m¨¢s rom¨¢ntica del suicidio, pero detr¨¢s hay una serie de matices: vemos que hay chicos que manifiestan el desbordamiento emocional o el bloqueo emocional t¨ªpico de la adolescencia, con conductas agresivas, con autolesiones o con tentativas de suicidio, entendiendo que es un m¨¦todo eficaz para aliviar el malestar emocional. ?Qu¨¦ sucede? Que en algunos casos estas conductas son adictivas, Es decir, es una manera r¨¢pida de acabar con el malestar emocional. El aprendizaje de gestionar el malestar emocional forma parte de la vida, del proceso madurativo. A los adolescentes les cuesta convivir con la emoci¨®n negativa y buscan maneras para aliviarlo r¨¢pidamente.

P. Pero, ?qu¨¦ ha cambiado en los ¨²ltimos a?os? Porque esta complejidad para gestionar el malestar emocional a estas edades siempre ha existido.

R. Ahora todo va m¨¢s r¨¢pido. Hay menos tiempo para hacer este proceso de sentarse a analizar, hablar, aprender a relativizar¡­ Y esta rapidez en la vida va muy ligada a las redes sociales, a internet, a toda la evoluci¨®n que est¨¢ experimentando nuestra sociedad. Tenemos que espabilar para adaptarnos a estos cambios porque los chicos realmente lo llevan mal: evidentemente, internet y las redes les puede suponer un est¨ªmulo positivo porque cuelgas una foto, tienes un like y con eso todo el mundo experimenta una sensaci¨®n de placer y el adolescente, m¨¢s. Sin embargo, cuando recibes un comentario negativo o no tienes los likes que piensas que deber¨ªas tener, la emoci¨®n negativa que experimenta el adolescente la tiene con much¨ªsima m¨¢s intensidad y con menos capacidad para gestionar esta frustraci¨®n. Estas son las nuevas variables que est¨¢ viviendo nuestra adolescencia, adem¨¢s de las de siempre, como el hecho de tener un disgusto con tu igual, que te critiquen, que se metan contigo o que te hagan bullying.

P. ?Las redes sociales son el principal factor de riesgo del malestar emocional de los adolescentes?

R. Es uno de los principales y el que nos obliga a ser m¨¢s creativos. Porque la soluci¨®n no es cortar las redes sociales, la soluci¨®n no es quitarle el m¨®vil al adolescente, porque cuando t¨² haces estas cosas, lo que haces es incrementar todav¨ªa m¨¢s la frustraci¨®n porque le a¨ªslas. Hay estudios que se?alan que el aislamiento es el m¨¢s peligroso de los bullying. Con lo cual, si t¨² retiras el m¨®vil, inconscientemente, lo que est¨¢s haciendo puede ser m¨¢s contraproducente.

P. ?Y qu¨¦ se puede hacer, entonces, para cortar esas situaciones t¨®xicas?

R. Lo de ser creativos lo digo por determinados opinadores que cortan por lo sano, diciendo que tenemos que quitar el m¨®vil o cambiar la sociedad. La sociedad en la que vivimos es la que es, con sus defectos, y tenemos que mejorar la situaci¨®n, pero de una forma realista. La prevenci¨®n se tiene que hacer en las escuelas, que es donde se detectan gran parte de los problemas; pero quiz¨¢s no depositarlo todo en los docentes, que ya tienen muchas exigencias. Es probable que desde la salud tengamos que intervenir m¨¢s en los centros y hacer programas de educaci¨®n emocional.

Con los a?os, se han ido incorporando opciones para acabar r¨¢pido con el malestar emocional. Primero aparecieron las drogas y en los ¨²ltimos a?os han aparecido las autolesiones

P. Dec¨ªa que las autolesiones se usan como un mecanismo para aliviar el malestar emocional, ?qu¨¦ diferencia hay con las tentativas de suicidio?

R. Hay conductas autolesivas que no buscan suicidarse, sino otras cosas. La mayor¨ªa, buscan aliviar el malestar emocional, el bloqueo mental y la sensaci¨®n de desbordamiento que puede experimentar el adolescente. Biol¨®gicamente, un adolescente tiene menos capacidad para parar, pensar, relativizar y organizar; o sea, lo que llamamos la funci¨®n ejecutiva, que est¨¢ centrada en el c¨®rtex prefrontal y que es lo ¨²ltimo que madura (acaba de madurar a los 24 o 25 a?os). Con lo cual, estamos ante una persona que, si la sometes a muchos estresantes, le cuesta mucho m¨¢s gestionarlos y se bloquea con m¨¢s facilidad.

Con los a?os, se han ido incorporando opciones para acabar r¨¢pido con el malestar emocional. Aparecieron las drogas, cada vez consumidas a edades m¨¢s tempranas y hay chicos que a los 12 o 13 a?os est¨¢n fumando porros, que es una manera tambi¨¦n de acabar r¨¢pido con este malestar emocional. Y dentro del cat¨¢logo de opciones, en los ¨²ltimos a?os han aparecido las autolesiones: muchos chicos nos dicen que empezaron a autolesionarse porque alg¨²n compa?ero de clase lo hac¨ªa o lo hab¨ªan visto en sus redes; y hay chicos que con ello no experimentan nada, solo dolor y otros que sienten placer, alivio, y les resulta eficaz como medida. Pero la evidencia cient¨ªfica nos dice que, cuando empiezan este patr¨®n de autolesiones repetidas, aumenta mucho el riesgo de que acaben siendo autolesiones suicidas.

P. Es una puerta de entrada al suicidio, entonces.

R. Correcto. Ves que est¨¢s perdiendo control, que tu familia se entera y, normalmente, la familia no tiene la capacidad de entender esta conducta y lo vive como una llamada de atenci¨®n. Con lo cual, te sientes peor por hacerlo. Puede darse ese efecto parad¨®jico: yo lo uso porque me est¨¢n haciendo bullying y me siento marginado, pero me acaban marginando todav¨ªa m¨¢s porque me ven el raro; y as¨ª acaba apareciendo el suicido.

P. ?Qu¨¦ hay de cierto en esa idea de que lo hacen para llamar la atenci¨®n?

R. En este tipo de conductas hay una heterogeneidad tan alta¡­ Supongo que habr¨¢ algunos casos que la utilizan para llamar la atenci¨®n. Nuestros pacientes, muchas veces lo hacen para llamar la atenci¨®n o para comunicar que est¨¢n desbordados emocionalmente. Pero cuando se lo denomina llamar la atenci¨®n, se hace de forma despectiva: es como si le estuvieras diciendo que es un farsante, y este es el error.

Las conductas autolesivas no suicidas en el adolescente buscan aliviar el malestar emocional y la sensaci¨®n de desbordamiento¡±

P. Ante la duda, ?cu¨¢l tiene que ser la respuesta a estas situaciones?

R. Hace bastantes a?os que visito adolescentes y he aprendido una cosa: que no sabes nada. Y al adolescente lo que tienes que comunicarle es esto, que no tienes ni idea de lo que le est¨¢ pasando y que sientes una curiosidad muy grande para que te lo cuente. Algunos terapeutas hablan de la actitud Colombo [el detective de la serie de televisi¨®n, que parec¨ªa que no se enteraba de nada], porque mostrando curiosidad y la actitud de no saber, lo acabas sabiendo todo. Ante la duda, con un adolescente, ni pienses que quiere morirse y est¨¢ deprimido, ni pienses que te est¨¢ manipulando: muestra curiosidad.

P. ?Cu¨¢l es peso de las modas y el efecto imitaci¨®n en estas conductas?

R. En la adolescencia, muy grande. Cuando est¨¢s creciendo, hay una crisis de la identidad y est¨¢ m¨¢s marcada la necesidad de encontrarse a uno mismo. Y es muy habitual que los chicos hagan cosas para parecerse a los influencers, a los youtubers¡­ En estas edades uno tiende a ser gregario y el efecto imitaci¨®n est¨¢ presente en todos estos fen¨®menos.

P. ?Les preocupan estos retos virales que ponen en peligro la salud, como el juego de la ballena azul?

R. Intentamos no ser alarmistas y calibrar bien estos fen¨®menos porque, a veces, aparecen y desaparecen con una rapidez pasmosa. Lo que m¨¢s nos ocupa y nos preocupa, es que tenemos que estar muy cercanos a ellos para estar enterados.

¡°La conducta suicida en adolescentes va ligada a la impulsividad y esto es igual a imprevisibilidad¡±

P. ?Se banaliza el concepto de la muerte a estas edades?

R. Es esa cosa rom¨¢ntica de la muerte y la vida, b¨¢sicamente ligado al estr¨¦s relacional. En este estr¨¦s relacional aparece una gran tristeza y despu¨¦s se incorpora el coqueteo con la muerte. Pero no hay una conciencia clara. Un adulto tiene un cerebro, en general, m¨¢s maduro y puede integrar much¨ªsimo mejor el concepto de vida y muerte. Evidentemente, cuando un adolescente llega ya a los 16 o 17 a?os, ya tiene m¨¢s capacidad, pero hasta los 25 no concluye la maduraci¨®n del cerebro. El concepto vida-muerte que tienen ellos no es el mismo que podemos tener nosotros.

P. ?Qu¨¦ sucede para dar ese salto hacia una tentativa de suicidio? ?Hay siempre una patolog¨ªa de base o es la impulsividad el gran enemigo?

R. En la adolescencia, hay ambas situaciones. La psicopatolog¨ªa como tal, es decir, el trastorno, que ser¨ªa un trastorno bipolar, una esquizofrenia, un trastorno depresivo... Si tienes una psicosis, est¨¢s desconectado de la realidad; en la depresi¨®n, no est¨¢s desconectado, pero hay una distorsi¨®n de la realidad, ves las cosas peor de lo que realmente son. Y, despu¨¦s, aparte de esto, en los adolescentes hay una inestabilidad emocional e impulsividad que los hace especialmente de riesgo para este tipo de situaciones. Y, a base de ir haciendo autolesiones, en alg¨²n momento, pasan de ser no suicidas a ser suicidas, fruto de que la situaci¨®n se va complicando.

P. ?Qu¨¦ papel ha tenido realmente la pandemia en el auge de las conductas autolesivas y la mala salud mental adolescente?

R. Estoy convencido de que este era un fen¨®meno que ya ven¨ªa de atr¨¢s. La pandemia fue un elemento estresante de primera divisi¨®n, pero, en nuestro estudio, el ascenso de la curva es independiente de las variables relacionadas con la pandemia.

P. En adultos, fallecen por suicidio m¨¢s hombres que mujeres porque usan m¨¦todos m¨¢s contundentes. Pero en el caso de los adolescentes, est¨¢n al 50%. ?Por qu¨¦?

R. Porque la conducta suicida en la adolescencia es diferente de la del adulto y va mucho m¨¢s ligada a la impulsividad. E impulsividad es igual a imprevisibilidad.

P. ?C¨®mo influyen las variables socioecon¨®micas de mala salud mental?

R. Son clave. Estas conductas pueden aparecer en clase alta o baja, la cuesti¨®n es c¨®mo responde el entorno. Hay una serie de consejos: cuando veas esto, val¨ªdalo; no lo juzgues, esc¨²chalo, dale tiempo, hablad. Si esto no se puede hacer, si la familia est¨¢ desestructurada o si hay un padre o madre maltratador, no se puede esperar una respuesta correctora. En cambio, muchas veces hay un agravamiento de la situaci¨®n.

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