Qu¨¦ les hemos hecho a los perros: las consecuencias de la cr¨ªa selectiva en la salud de las mascotas que triunfan en redes
La b¨²squeda de la perfecci¨®n est¨¦tica provoca sufrimiento a los ¡®pugs¡¯, los bulldogs o los perros ¡®salchicha¡¯
Tiktok est¨¢ repleto de v¨ªdeos de pugs ¡°graciosos¡± roncando. Estos perros se han vuelto incre¨ªblemente populares en las ¨²ltimas d¨¦cadas. As¨ª lo indica un estudio publicado en la revista Canine Medicine and Genetics, que concluye que estos animales tienen dificultad para respirar y problemas de salud tan graves que ¡°ya no pueden ser considerados un perro t¨ªpico desde una perspectiva de salud¡±. Los pugs, al igual que otras razas populares y virales en redes sociales, son v¨ªctimas de la cr¨ªa selectiva con fines est¨¦ticos.
¡°Nos entristece mucho ver perros que luchan por respirar, caminar, jugar o vivir una vida normal y feliz porque han sido criados para verse de cierta manera, ya sea con fines de lucro o para ganar un espect¨¢culo¡±, afirman desde la Real Sociedad para la Prevenci¨®n de la Crueldad contra los Animales. La cr¨ªa selectiva se ha centrado cada vez m¨¢s en el aspecto y en la popularidad de determinadas razas, sin tener en cuenta la funcionalidad, salud o longevidad, seg¨²n la Federaci¨®n de Veterinarios de Europa (FVE) y la Federaci¨®n Europea de Asociaciones Veterinarias de Animales de Compa?¨ªa.
El objetivo de la cr¨ªa selectiva es producir descendencia con unas caracter¨ªsticas espec¨ªficas. ¡°Se ha realizado desde que comenzamos a relacionarnos con los perros¡±, afirma Paula P¨¦rez Fraga, veterinaria con un m¨¢ster en medicina del comportamiento de animales de compa?¨ªa y doctoranda del grupo de comportamiento animal Family Dog Project en el Departamento de Etolog¨ªa de la Universidad de Budapest.
Hace unos 15.000 a?os este tipo de cr¨ªa se hac¨ªa ¡°con fines comportamentales¡±. Una investigaci¨®n publicada en la revista Science indica que antes del siglo XIX, los perros se seleccionaban principalmente para funciones como la caza, la vigilancia y el pastoreo. ¡°Los humanos propiciaban la reproducci¨®n de aquellos individuos m¨¢s sociables y con menos miedos, de modo que la descendencia era m¨¢s d¨®cil y f¨¢cil de manejar¡±, cuenta Fraga. Con el tiempo, fueron seleccionando a los perros ¡°por ciertas vocalizaciones que nos pod¨ªan ser ventajosas ¡ªlos ladridos¡ª o por su capacidad de comunicarse mejor con nosotros en la distancia¡±.
Pero en el siglo XIX el ¨¦nfasis de la cr¨ªa selectiva se puso en la morfolog¨ªa, adem¨¢s de en el temperamento. De esta forma ¡°naci¨® el concepto de los perros como animales puramente de compa?¨ªa¡±. Desde ese momento, se ha dado prioridad a la apariencia que los due?os de mascotas consideran ¡°est¨¦ticamente agradable¡±, lo que ha condicionado el tama?o, el color o la longitud del pelo de los perros. As¨ª lo explica Rowena Packer, profesora de ciencias del bienestar y comportamiento de los animales de compa?¨ªa en el Royal Veterinary College, en Reino Unido: ¡°Esto ha llevado a la proliferaci¨®n de varios cientos de razas de perros a nivel internacional, siendo el perro la especie de mam¨ªfero con mayor diversidad fenot¨ªpica del planeta¡±. La Federaci¨®n Cinol¨®gica Internacional reconoce 356 razas.
El impacto en la salud de la cr¨ªa selectiva
La cr¨ªa selectiva puede ser extremadamente ¨²til para los humanos si se hace correctamente, seg¨²n Packer. Permite que haya animales que realicen tareas espec¨ªficas, como los perros polic¨ªa, de pastoreo o que asisten a personas con discapacidad. Fuentes de la Real Sociedad Canina de Espa?a destacan otra gran ventaja: la de reducir o erradicar las enfermedades heredables en ciertas razas: ¡°Tal es el caso de afecciones como la displasia de cadera o la atrofia progresiva de retina, cada vez menos prevalentes gracias al uso de herramientas cient¨ªficas veterinarias por parte de los criadores responsables¡±.
Sin embargo, en muchos otros casos, la cr¨ªa selectiva ha tenido un impacto negativo en la salud de los perros. Para empezar, Packer hace referencia a problemas relacionados con la ¡°endogamia¡±. ¡°En un intento de fijar ciertos rasgos gen¨¦ticos en una poblaci¨®n, los criadores ¡®cierran¡¯ el acervo gen¨¦tico de su raza para que la gen¨¦tica externa (los genes de perros de otras razas) ya no pueda entrar en ¨¦l¡±, explica.
Dentro de este acervo gen¨¦tico restringido, algunos criadores seleccionan individuos estrechamente relacionados para los apareamientos. Por ejemplo, madres con hijos, padres con hijas, hermanos o abuelos con nietos. La experta destaca que ¡°esto reduce a¨²n m¨¢s la diversidad gen¨¦tica y aumenta la probabilidad de que la descendencia se vea afectada por condiciones de salud gen¨¦ticas como la sordera¡±.
Hay muchas enfermedades hereditarias que tienen una prevalencia superior a la normal en razas de perros espec¨ªficas que acaparan millones de visitas en redes sociales. Michael Aherne, profesor cl¨ªnico asistente de cardiolog¨ªa de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Florida, explica que es el caso de la cardiomiopat¨ªa dilatada en los doberman pinschers, la enfermedad degenerativa de la v¨¢lvula mitral en los cavalier king charles spaniels, la miocardiopat¨ªa arritmog¨¦nica del ventr¨ªculo derecho en los boxers, la displasia de cadera en los labrador retrievers o la estenosis a¨®rtica subvalvular en golden retrievers. ¡°La lista de ejemplos es pr¨¢cticamente interminable, y casi todos los individuos de raza tienen un mayor riesgo de padecer una enfermedad u otra¡±, indica.
El precio de que los perros sean ¡®bonitos¡¯
A los problemas relacionados con la endogamia se suman otros derivados de la selecci¨®n de rasgos est¨¦ticos deseables para los humanos pero perjudiciales para los perros. Packer explica que el punto de partida suele estar en mutaciones gen¨¦ticas que surgen naturalmente, como la braquicefalia ¡ªque se caracteriza por una cara anormalmente aplanada¡ª o la condrodistrofia ¡ªpatas anormalmente acortadas¡ª.
Como para muchos humanos estas caracter¨ªsticas resultan atractivas, ¡°en lugar de evitar estas mutaciones, las han proliferado y a menudo las han exagerado hasta algunas de las formas extremas que vemos hoy¡±. Mientras que la braquicefalia suele afectar a razas populares de cara plana como los pugs y los bulldogs, la condrodistrofia se da en razas de lomo largo y patas cortas como los dachshunds ¡ªm¨¢s conocidos como perros salchicha¡ª.
En el caso de los perros de razas braquic¨¦falas, la cr¨ªa selectiva con fines est¨¦ticos ha hecho que tengan cr¨¢neos m¨¢s cortos en comparaci¨®n con otras razas. As¨ª lo explica Aherne, que destaca que los tejidos blandos de la nariz y la garganta no se han reducido para adaptarse a ese cr¨¢neo m¨¢s peque?o. Algo que puede provocar ¡°problemas importantes al obstruir sus v¨ªas respiratorias superiores¡±.
Adem¨¢s de que estos perros pueden tener dificultad para respirar, en ocasiones experimentan problemas oculares ¡ªdebido a sus globos oculares abultados¡ª, enfermedades dentales ¡ªpor la falta de espacio en la boca para los dientes¡ª y problemas para dar a luz de forma natural. Debido a sus cabezas grandes y caderas peque?as, los cachorros pueden quedar atrapados en el canal del parto.
La condrodistrofia suele afectar a algunos perros salchicha. Esta condici¨®n, seg¨²n Packer, hace que a aproximadamente una cuarta parte de los ejemplares de esta raza se les deslice un disco en la espalda, ¡°lo que provoca dolor extremo, debilidad y, con frecuencia, par¨¢lisis¡±. ¡°A menudo estos trastornos requieren cirug¨ªa para reducir el sufrimiento, que puede costar muchos miles de euros y aun as¨ª no garantiza que los perros vayan a tener una buena calidad de vida¡±, comenta la experta.
La manifestaci¨®n de muchas enfermedades puede verse influenciada significativamente por otros factores, como la dieta, el medio ambiente o el ejercicio. ¡°Si sabes que tu perro tiene o podr¨ªa estar predispuesto a una determinada enfermedad, puedes implementar algunas medidas para prevenir una manifestaci¨®n grave de la misma¡±, indica Aherne, que aconseja visitar al veterinario de forma rutinaria.
Todos estos problemas han llevado a algunos pa¨ªses a impedir la cr¨ªa selectiva de algunos perros. Los Pa¨ªses Bajos han prohibido la tenencia de algunos perros braquicef¨¢licos y Noruega del cavalier king charles spaniels. En Espa?a, el art¨ªculo 27 de la ley de bienestar animal proh¨ªbe ¡°llevar a cabo actuaciones o pr¨¢cticas de selecci¨®n gen¨¦tica que conlleven problemas o alteraciones graves en la salud del animal¡±.
Entonces, ?es recomendable evitar adquirir un perro que sea fruto de la cr¨ªa selectiva con fines est¨¦ticos? ¡°Estrictamente hablando desde una perspectiva de salud animal, s¨ª, es aconsejable evitar adquirir perros de raza selectiva, ya que la mayor¨ªa de las mascotas de raza pura tienen riesgo de sufrir diversas enfermedades hereditarias y los perros que no son de raza pura van a tener un riesgo reducido¡±, se?ala Aherne. No obstante, considera que, en t¨¦rminos pr¨¢cticos, es poco probable que la cr¨ªa selectiva con fines est¨¦ticos desaparezca pronto. Adem¨¢s de que m¨²ltiples criadores viven de ello, ¡°muchos amantes de los perros tienen sus razas favoritas y quieren que contin¨²en¡±.
Cuando la est¨¦tica pone en peligro a los gatos
Algunos gatos también son víctimas de la cría selectiva con fines estéticos. Al igual que ha ocurrido con los perros, desde el siglo XIX se han tratado de preservar “rasgos aparentemente deseables”, según algunas investigaciones. Especialmente aquellos asociados con el color y la longitud del pelaje, el tamaño y la forma del cuerpo o el color y la forma de los ojos.
Algunas razas populares con caras planas, como los gatos persas y los británicos de pelo corto, tienen un mayor riesgo de sufrir una dificultad para respirar. Un estudio publicado en Scientific Reports indica que los gatos persas y otros con hocicos cortos pueden padecer además problemas dentales, como la maloclusión, que se produce cuando los dientes no se alinean correctamente y puede provocar dolor y dificultad para comer. Las afecciones oculares también son comunes en los persas debido a sus grandes cuencas oculares.
Además, una investigación publicada en Frontiers in Veterinary Science indica que la cría selectiva de gatos puede haber afectado su capacidad para comunicarse eficazmente a través de expresiones faciales. “Nuestra preferencia porque tengan características que nos parezcan bonitas o similares a las expresiones que reconocemos en los humanos (como la ternura, la vulnerabilidad o una apariencia de mal humor) puede haber alterado involuntariamente su capacidad para expresarse y comunicarse con claridad”, afirma Lauren Finka, especialista en comportamiento y bienestar felino y una de las autoras del estudio.
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