El sobrepeso puede tener un efecto protector en las personas mayores, seg¨²n un estudio

El ¨ªndice de masa corporal (IMC) es esa f¨®rmula que muchos m¨¦dicos, y muchos pacientes, utilizan para medir el estado de salud, aunque buena parte de los profesionales sanitarios lo ponen en duda desde hace tiempo. ?nicamente se utilizan el peso y la altura en metros al cuadrado para calcularlo, sin tener en cuenta el sexo, la edad ni la actividad f¨ªsica que realiza la persona. Todo lo que quede fuera del rango considerado normal por este baremo (18,5 y 24,9) se considera que no es sano. Ahora, una investigaci¨®n de la Asociaci¨®n Diet¨¦tica Brit¨¢nica (BDA, por sus siglas en ingl¨¦s) ha encontrado que, en las personas mayores, estar dentro de lo considerado sobrepeso (entre 25 y 30) puede tener efectos protectores en su salud.

Mary Hickson, coautora de la revisi¨®n de estudios publicada el pasado noviembre, explica que, comparados con los grupos de edad m¨¢s j¨®venes, las personas entre 70 y 80 a?os tienen un riesgo menor de muerte si tienen un ligero sobrepeso. ¡°Hay otros factores, como el ejercicio, que son m¨¢s importantes¡±, asevera. Este hecho se conoce como la paradoja de la obesidad, que sostiene que el sobrepeso puede relacionarse con una mayor supervivencia en ciertos grupos de personas.

Las recomendaciones del IMC est¨¢n basadas en los resultados en personas j¨®venes, explica Naiara Fern¨¢ndez, coordinadora del grupo de nutrici¨®n de la Sociedad Espa?ola de Geriatr¨ªa y Gerontolog¨ªa (SEGG). Un ¨ªndice de masa corporal entre 28 y 30, que puede indicar obesidad grado 1 en personas m¨¢s j¨®venes, se considerar¨ªa algo normal en cuanto al peso en mayores, por lo que realmente no ser¨ªa sobrepeso, detalla la geriatra.

Tener el IMC como ¨²nico indicador del exceso de peso es un error, afirma Jes¨²s Rom¨¢n, presidente del comit¨¦ cient¨ªfico de la Sociedad Espa?ola de Diet¨¦tica y Ciencias de la Alimentaci¨®n (SEDCA). Los mayores pueden encontrarse dentro del rango normal, pero no tener casi masa muscular, lo que perjudica su salud, a?ade el nutricionista. Incluso pueden sufrir obesidad sarcop¨¦nica, que ocurre cuando se aumenta la masa grasa del cuerpo y disminuye la musculatura, algo muy habitual en este grupo de edad. Por eso, lo importante es realizares una valoraci¨®n geri¨¢trica integral, a?ade Fern¨¢ndez.

El problema de que una persona mayor realice una dieta restrictiva para perder peso es que, adem¨¢s de la grasa, puede disminuir tambi¨¦n su musculatura. Esto puede llevar a que sea m¨¢s fr¨¢gil, se mueva peor y sea m¨¢s propensa a caerse y lesionarse, explica Rom¨¢n. Un ligero sobrepeso puede tener una funci¨®n de ¡°acolchamiento¡± para evitar que se rompa el hueso si sufre una ca¨ªda, ampl¨ªa. En el caso de que necesite perder peso, lo adecuado es aumentar el gasto energ¨¦tico con ejercicio en lugar de reducir las calor¨ªas diarias, indica Jose Antonio Serra, jefe de geriatr¨ªa del hospital Gregorio Mara?¨®n de Madrid.

Fern¨¢ndez expone que lo principal es que los mayores se mantengan aut¨®nomos e independientes y para eso necesitan una musculatura en buen estado que les permita hacer una vida de calidad. Por eso, independientemente del IMC, la experta solo recomienda la p¨¦rdida de peso en casos en los que patolog¨ªas como la artrosis de cadera o rodilla limite la movilidad. ¡°Hay que poner el foco en los t¨¦rminos que les hagan ganar salud¡±, asegura la geriatra. Adem¨¢s, el bajo peso y la desnutrici¨®n aumentan la incidencia de osteoporosis.

Es importante conocer los h¨¢bitos diet¨¦ticos de las personas mayores, expone Serra, del Gregorio Mara?¨®n. ¡°Hay veces que sobra peso porque comen mal, no porque coman mucho¡±. Muchas veces no tienen unos h¨¢bitos saludables de alimentaci¨®n porque viven solos, tienen dificultades para ir a la compra, pueden tener dificultades econ¨®micas que les impidan acceder a una prote¨ªna de calidad, o no les apetece cocinar porque no tienen con qui¨¦n compartirlo. Estas situaciones son un riesgo porque pueden hacer que se decanten por consumir productos procesados que van a tener un impacto negativo en su salud, plantea Fern¨¢ndez.

Tambi¨¦n es importante valorar la distribuci¨®n de la grasa de cada persona. Si est¨¢ repartida de forma homog¨¦nea en el cuerpo, es ¡°mucho menos da?ina¡± que si se acumula en el abdomen, afirma Serra. En el segundo caso, hay m¨¢s riesgo de sufrir s¨ªndrome metab¨®lico, diabetes y una cardiopat¨ªa, contin¨²a el geriatra.

P¨¦rdida involuntaria de peso

En la investigaci¨®n de la BDA, las autoras muestran su preocupaci¨®n por la p¨¦rdida involuntaria de peso de las personas mayores, que les parece m¨¢s preocupante que el sobrepeso. Hickson, coautora del trabajo, explica que se puede deber a muchas causas como el aislamiento social, las enfermedades cr¨®nicas, un proceso de duelo o depresi¨®n, la salud bucal o la toma de f¨¢rmacos que afecten al apetito, la digesti¨®n o la absorci¨®n de nutrientes, entre otros. ¡°Detectar la desnutrici¨®n, identificar cu¨¢ndo es un riesgo y evaluar las posibles causas son cruciales para planificar la atenci¨®n adecuada¡±, recalca.

Para afrontar esta situaci¨®n, explica Fern¨¢ndez, hace falta un plan ¡°muy multidisciplinar¡± que cuente con una figura de apoyo, una intervenci¨®n de ejercicio f¨ªsico, retirar o sustituir los f¨¢rmacos que causen efectos adversos. Tambi¨¦n hay que valorar si necesita recomendaciones nutricionales o suplementos alimenticios.

Un estudio publicado el pasado abril en la revista Nutrients tambi¨¦n defend¨ªa la mejor supervivencia de las personas mayores con sobrepeso u obesidad. Sus autores consideran que el IMC no es el mejor criterio porque no proporciona informaci¨®n sobre la composici¨®n corporal y est¨¢ menos correlacionado con el porcentaje de masa corporal. En la investigaci¨®n hallaron que las personas mayores con sobrepeso moderado y enfermedades cr¨®nicas o eventos m¨¦dicos agudos tienen una mejor supervivencia. Adem¨¢s, los autores plantean la hip¨®tesis de que, en los mayores, un IMC alto tambi¨¦n podr¨ªa reflejar un mejor estado nutricional y reservas musculares adecuadas.

Hickson cree que es el momento de ¡°revisar la evidencia para ver si la OMS puede hacer recomendaciones para todas las poblaciones¡±. La autora de la investigaci¨®n de la BDA recomienda otros cambios, como el entrenamiento de fuerza para fortalecer los m¨²sculos en lugar de pautas para que los mayores pierdan peso. Al medir el peso de una persona mayor hay que valorar la situaci¨®n nutricional. Si tiene obesidad hay que ver tambi¨¦n el impacto que tienen su salud, por ejemplo ver su control de glucemia, cuenta Fern¨¢ndez, de la SEGG. ¡°No es el peso ni la dieta restrictiva, lo que hay que buscar es la funcionalidad y fomentar el ejercicio f¨ªsico¡±, asevera.

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