Bego?a Benito, cardi¨®loga: ¡°Ahora s¨ª que se investiga con perspectiva de g¨¦nero¡±

Los ojos infinitos de la investigadora Margarita Salas, la qu¨ªmica Rosalind Franklin o la farmac¨®loga Gertrude Belle Elion, impulsora de la inmunoterapia, custodian los muros que rodean el Vall d¡¯Hebron Instituto de Investigaci¨®n (VHIR) de Barcelona. Sus rostros, pintados en un imponente mural a tiro de piedra del hospital, recuerdan a las pioneras de la ciencia y fijan el camino a cientos de herederas que cada d¨ªa pisan el campus cient¨ªfico. ¡°Todas me parecen admirables, pero probablemente mi favorita sea Margarita Salas: su carrera cient¨ªfica viene marcada por el talento y el esfuerzo personal m¨¢s que por el reconocimiento (que lleg¨® despu¨¦s), y fue una cient¨ªfica generosa, creando escuela y ofreciendo oportunidades a j¨®venes cient¨ªficos¡±, concede la cardi¨®loga Bego?a Benito (Barcelona, 48 a?os). Ella es otra pionera: la primera directora que tiene el VHIR en sus 30 a?os de vida.

Con una vida profesional ¡°a caballo entre hospitales e institutos de investigaci¨®n¡±, conjugando su faceta como cardi¨®loga con el estudio en el laboratorio de los trastornos hereditarios que causan arritmias y la muerte s¨²bita, la directora del VHIR conoce bien los entresijos de la actividad cient¨ªfica, sus bondades y sus males. ¡°El talento lo tenemos y hay que conservarlo, pero el mundo de la investigaci¨®n es muy duro. Si nos centramos en los cl¨ªnicos, es decir, en los m¨¦dicos o profesionales sanitarios que quieren hacer investigaci¨®n, lo habitual es que la investigaci¨®n no est¨¢ incluida dentro de su trabajo habitual: tienen que hacerla fuera de horas y de forma voluntaria. Y luego, en el colectivo de investigadores de laboratorio, tambi¨¦n el entorno es complicado: existen muy pocas posibilidades de conseguir plazas estables, los salarios son bajos y las posiciones son muy competitivas y dif¨ªciles de conseguir¡±, reflexiona la cient¨ªfica, que lleva un a?o en el cargo.

La cardi¨®loga, que a finales de a?o culminar¨¢ los fastos del trig¨¦simo aniversario del VHIR inaugurando el nuevo edificio de investigaci¨®n, recalca la necesidad de mejorar la financiaci¨®n en ciencia. ¡°Los institutos de aqu¨ª funcionamos busc¨¢ndonos la vida, buscando financiaci¨®n externa. Pero el talento lo tenemos y la ciencia que hacemos es buena, a pesar de la limitaci¨®n de la financiaci¨®n¡±, expone.

Pregunta. Es la primera mujer al frente de la instituci¨®n. ?Cambia la mirada?

Respuesta. Un cambio de mirada que he aportado, pero por mi situaci¨®n profesional como m¨¦dico del hospital, es la que me sit¨²a cercana al hospital, que entiende la necesidad de promover la investigaci¨®n en el centro y que acerca las dos instituciones. Por el hecho de ser mujer, es posible que haya implementado cambios en la cultura de la organizaci¨®n, pero supongo que esto le pasa a cualquier persona que lidera, que transmite su forma de hacer a toda la comunidad de trabajadores.

P. ?Se investiga con perspectiva de g¨¦nero?

R. S¨ª. Se ha ido introduciendo progresivamente y cada vez est¨¢ m¨¢s implementada. Ahora s¨ª que se investiga con perspectiva de g¨¦nero. Ha habido un cambio muy importante en los ¨²ltimos a?os.

P. Usted es cardi¨®loga y, precisamente, en el campo cardiovascular, todav¨ªa se ve un sesgo de g¨¦nero: las mujeres tienen m¨¢s riesgo de morir si sufren un infarto, se detectan m¨¢s tarde, se minusvaloran los s¨ªntomas, a ellas se les realizan tambi¨¦n menos procedimientos invasivos¡­

R. Estamos en un proceso de cambio. Haber introducido la perspectiva de g¨¦nero no quiere decir haber llegado a la equidad. Somos conscientes de que, por ejemplo, a nivel cardiovascular, las mujeres pueden presentar un infarto de forma diferente y no se han reconocido cl¨¢sicamente los infartos en ellas porque estaban descritos en los libros de acuerdo a c¨®mo los sienten los hombres. Esto antes era desconocido, pero ahora se ha dado a conocer. En los ¨²ltimos a?os, se ha visibilizado perfectamente cu¨¢l es la situaci¨®n de las mujeres en la enfermedad cardiovascular y esto hace que todo el mundo haya tomado consciencia.

La irrupci¨®n del big data y de IA nos va a permitir ofrecer soluciones de salud en tiempo r¨¦cord¡±

P. ?Qu¨¦ falta por hacer?

R. En investigaci¨®n vamos por el camino correcto, que es incluir a las mujeres o al sexo femenino en todas las investigaciones cient¨ªficas. Para cualquier tipo de investigaci¨®n, el hecho de buscar una paridad o, al menos, una cierta proporcionalidad con la prevalencia de la enfermedad, es importante. Despu¨¦s, hacer estudios de poblaciones identificando los elementos diferenciales entre hombres y mujeres puede ser de inter¨¦s, no siempre vamos a tener que estar estudiados juntos porque la biolog¨ªa puede ser diferente. Y antes he dicho lo del sexo femenino porque, si estamos pensando en hacer investigaci¨®n experimental, antiguamente solo se usaban animales macho y hoy no es as¨ª.

P. ?C¨®mo han cambiado los avances tecnol¨®gicos en big data e inteligencia artificial (IA) la forma de investigar?

R. En el ¨¢mbito de salud, todo lo que es big data e IA ha entrado con una potencial brutal y avanza a una velocidad rapid¨ªsima. Tanto, que vamos detr¨¢s, intentando subirnos al carro de alguna forma. Pero hay un problema que hay que superar, que es la protecci¨®n de datos, el acceso a los datos. Esa ha sido, quiz¨¢s, la limitaci¨®n inmediata, pero se est¨¢n presentando soluciones a nivel europeo.

P. ?Estas tecnolog¨ªas aligeran la investigaci¨®n?

R. En investigaci¨®n nos va a ayudar a realizar an¨¢lisis y establecer relaciones y predicciones mucho m¨¢s r¨¢pido. En medicina nos ayudar¨¢ a afinar en el diagn¨®stico y pron¨®stico de enfermedades, adem¨¢s de proporcionar un soporte muy valioso tambi¨¦n como herramienta de gesti¨®n para tareas m¨¢s administrativas, como la elaboraci¨®n de informes.

P. ?Qu¨¦ implicaciones tendr¨¢n en salud?

R. Estamos en fase de elaboraci¨®n y descubrimiento de todo su potencial. Sus aplicaciones est¨¢n irrumpiendo poco a poco y cambiar¨¢n, seguro, nuestra forma de hacer ciencia y medicina en el futuro. La irrupci¨®n de los an¨¢lisis de big data y de IA van a acelerar la obtenci¨®n de resultados y eso va a ser positivo porque nos va a permitir ofrecer soluciones de salud en tiempo r¨¦cord. Pero en la parte m¨¢s m¨¦dica, m¨¢s cl¨ªnica, me gusta pensar que mantendremos la figura humana.

P. Una l¨ªnea estrat¨¦gica de su proyecto para el VHIR es la inmunolog¨ªa. ?Qu¨¦ esperan de las terapias avanzadas?

R. Entender c¨®mo funciona la inmunolog¨ªa y poder modificarla es fundamental para tratar una gran cantidad de enfermedades. Es fundamental estudiar este aspecto, sea porque queremos promover una respuesta inmune para luchar contra un c¨¢ncer o sea porque la queremos disminuir porque no queremos tener un rechazo a un trasplante. Adem¨¢s, se sabe cada vez m¨¢s que existe un componente inflamatorio en muchas enfermedades. Entonces, poder regular esta respuesta inmunitaria puede ayudar a tratar transversalmente much¨ªsimas enfermedades.

P. ?Se trasladar¨¢ el impacto de la inmunoterapia en c¨¢ncer a otras patolog¨ªas?

R. Yo espero que s¨ª. Nosotros hemos participado ya en un ensayo que utiliza las CAR-T [una terapia celular que consiste en extraer linfocitos T del paciente, modificarlos en el laboratorio con ingenier¨ªa gen¨¦tica y devolverlos al enfermo para que puedan combatir mejor el tumor] en lupus. Ya estamos ampliando las miras y la inmunolog¨ªa no se restringe al c¨¢ncer. Y las terapias avanzadas incluyen tambi¨¦n la terapia g¨¦nica, que para nosotros es otra gran prioridad porque somos un campus que agrupa pacientes con enfermedades raras. Y para muchas de estas enfermedades las soluciones son la terapia g¨¦nica porque muchas de ellas son gen¨¦ticas. La terapia g¨¦nica tiene camino por recorrer y va a ser importante.

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