?En qu¨¦ consiste, exactamente, descansar?

Durante los a?os en los que trabaj¨® como enfermera, a Esther I. Bernhofer, profesora asociada en la Frances Payne Bolton School of Nursing y en la School of Medicine de la Case Western Reserve University, le llamaba la atenci¨®n que a los pacientes y a sus familiares se les dijese ¡°intenta descansar¡± casi en cualquier situaci¨®n: despu¨¦s de una operaci¨®n, cuando ten¨ªan dolor, tras recibir malas noticias¡­ ¡°Siempre me pareci¨® algo raro y me preguntaba qu¨¦ har¨ªa yo para descansar si estuviese en alguno de esos casos¡±, recuerda. Un tiempo despu¨¦s, lo vivi¨® en sus propias carnes tras someterse a una peque?a intervenci¨®n ambulatoria y se pregunt¨® una vez m¨¢s en qu¨¦ consist¨ªa exactamente esa recomendaci¨®n general que, por supuesto, le hicieron: descansa.

Decidi¨® entonces acudir a la literatura cient¨ªfica para ver c¨®mo se defin¨ªa el descanso. Lo que se encontr¨® fueron pocas investigaciones concretas, que no hab¨ªa una definici¨®n consistente y que a menudo el t¨¦rmino se usaba como sin¨®nimo de otros como sue?o o relajaci¨®n. De su revisi¨®n de la literatura sali¨® un an¨¢lisis conceptual que public¨® en 2016 en el Journal of Advanced Nursing.

El descanso es un concepto que todos creemos conocer hasta que rascamos un poco m¨¢s all¨¢. Seg¨²n el Diccionario de la Lengua Espa?ola, descansar es ¡°cesar en el trabajo, reparar las fuerzas con la quietud¡±. El Diccionario Panhisp¨¢nico de T¨¦rminos M¨¦dicos, por su parte, define descanso como ¡°quietud del cuerpo, por lo general para reponerse del cansancio o para favorecer la curaci¨®n de una enfermedad¡±. Sin embargo, hay tambi¨¦n quien sabe que su forma de descanso es salir a dar un paseo o, m¨¢s que quedarse inm¨®vil, conseguir dejar de darle vueltas a algo. En un momento en el que muchas personas van a la consulta del m¨¦dico precisamente porque se sienten agotadas, saber definir bien qu¨¦ se entiende por descanso parece especialmente importante. ¡°Si vas a prescribir descanso, tienes que poder definirlo¡±, se?ala Bernhofer.

¡°Es cierto que lo recomendamos, pero no especificamos exactamente qu¨¦ es¡±, reflexiona Pablo Baz, coordinador del Grupo de trabajo de Neurolog¨ªa de la Sociedad Espa?ola de M¨¦dicos de Atenci¨®n Primaria (Semergen), que admite que es algo muy personal. ¡°La definici¨®n podr¨ªa ser bajar el nivel basal de actividad que se tiene¡±, se?ala, aunque a?ade que deber¨ªan intentar ser m¨¢s claros ¡ªalgo que si no hacen es por falta de tiempo¡ª, ya que para cada persona, situaci¨®n y patolog¨ªa ese descanso tomar¨¢ una forma u otra. ¡°El reposo no es igual para alguien deportista que para una persona sedentaria, no es igual si de lo que te recuperas es de una infecci¨®n respiratoria que de una gastroenteritis¡±.

Como ejemplo de esa necesidad de ser algo menos vagos al prescribir descanso, Aurora G¨®mez, psic¨®loga en Corio Psicolog¨ªa, menciona una situaci¨®n que se encuentra a menudo con los pacientes que, por depresi¨®n, tienen una baja laboral. ¡°Como se les suele decir que tienen que descansar, muchas veces se quedan quietos en casa. Adem¨¢s, con la depresi¨®n, ese el principal s¨ªntoma: no tener energ¨ªa, no querer salir ni socializar¡±, explica. Sin embargo, para alguien con depresi¨®n el descanso ser¨ªa hacer una activaci¨®n conductual, indica G¨®mez, que implica ¡°obtener un mont¨®n de est¨ªmulos positivos, de cosas que te gusten y encajen con tus valores. Andar, hacer deporte, comer comida que te guste, estar con la gente que quieres¡­¡±.

La psic¨®loga reflexiona tambi¨¦n sobre todos esos conceptos que ¡°son familia, son primos¡±, pero no son lo mismo: ¡°descanso no es igual a dormir, descanso no es igual a vacaciones, descanso no es igual a ocio. Puede haber descansos que incluyan eso, pero no tiene por qu¨¦¡±.

El descanso es tambi¨¦n mental

En un peque?o estudio llevado a cabo en Suecia en 2015, se les pregunt¨® a 63 personas por sus experiencias de descanso. ?Qu¨¦ significa para ti descansar? ?C¨®mo descansas? Cu¨¦ntame alguna experiencia de descanso concreta. Con las respuestas, la autora, Margareta Asp, profesora de Salud, Cuidado y Bienestar social en la Universidad de M?lardalen, sac¨® una serie de conclusiones: el descanso ocurre dentro de un ciclo en el que el otro elemento es el no descanso, el descanso significa olvidar las responsabilidades temporalmente, el descanso es sentir que te aceptan sin juzgarte, el descanso es la paz y la calma, el descanso es percibir sensaciones placenteras.

La mayor encuesta sobre el tema la llev¨® a cabo Hubbub, un grupo de investigadores en distintas ¨¢reas durante una residencia en The Wellcome Foundation, en colaboraci¨®n con un programa de la BBC. M¨¢s de 18.000 personas de 134 pa¨ªses se tomaron una media hora larga para responder a las preguntas de The Rest Test. Entre los resultados preliminares, conceptos a los que asociaban el descanso (algunos evidentes, como agradable, positivo o necesario; otros alarmantes, m¨¢s frecuentes entre mujeres, como dif¨ªcil o culpable) y un ranking de actividades que relacionan con descansar. En el n¨²mero 1 de esa lista, por encima de dormir (que es el n¨²mero 2) est¨¢ leer. En el top 10 est¨¢n tambi¨¦n observar o estar en un entorno natural, pasar tiempo en solitario, escuchar m¨²sica o no hacer nada en particular, entre otros.

Un patr¨®n que se repite al preguntarle a una persona qu¨¦ es para ella descansar es aludir m¨¢s al descanso mental que al f¨ªsico. El t¨ªtulo de un estudio cualitativo elaborado en 2009 por Carmen De La Cuesta-Benjumea, del departamento de Psicolog¨ªa de la Salud de la Universidad de Alicante, sobre c¨®mo percib¨ªan el reposo 19 cuidadoras de familiares con demencia es bastante claro al respecto: ¡°Estar tranquila¡±: la experiencia del descanso de cuidadoras de pacientes con demencia avanzada. No es tanto que te releven unas horas, que tambi¨¦n, como poder dejar de pensar o preocuparte, aunque sea unos minutos.

Esther I. Bernhofer, la autora de la revisi¨®n sobre el concepto del descanso, reflexiona sobre lo complicado de lograr ese descanso mental. ¡°Si te dicen que no pienses en algo, lo har¨¢s. La mejor forma de conseguirlo es sumergirse en la ficci¨®n. Es interesante y te preguntas qu¨¦ va a pasar, pero no son tus problemas y no es tu responsabilidad resolverlos¡±, se?ala, ayudando a comprender por qu¨¦ leer se coloc¨® en el n¨²mero 1 en la encuesta The Rest Test.

Que sea beneficioso, que sea deliberado

Si bien las definiciones de descanso var¨ªan mucho, todos los entrevistados tienen claro que es algo necesario, tanto a la hora de recuperarse de alguna enfermedad como de forma preventiva. Quien tiene salud y no descansa acabar¨¢ enfermando. Tambi¨¦n coinciden en que es dif¨ªcil. ¡°Una madre con tres hijos, por ejemplo, si est¨¢ sola, ?c¨®mo hace el reposo? Hay situaciones no las que la persona no va a poder aplicarlo. Y ser¨ªa conveniente, el proceso probablemente se le agravar¨¢ o alargar¨¢ y tendr¨¢ m¨¢s complicaciones¡±, reflexiona Pablo Baz, de Semergen.

M¨¢s all¨¢ de las cargas de cada persona, la propia cultura de la productividad dificulta tomarse esos descansos que funcionan como medicina preventiva. ¡°Tengo clientes que por horario y por c¨®mo se encuentran podr¨ªan echarse una siesta y sentirse mejor, pero no aceptan la idea porque ?qu¨¦ dir¨¢ la gente?¡±, explica la psic¨®loga Aurora G¨®mez. ¡°Adem¨¢s, a veces parece incluso que descansar tiene que ajustarse a unos patrones est¨¦ticos, a todo lo del autocuidado que se ve en las redes sociales. Como si tu bata gorda de casa no valiese, solo un kimono mon¨ªsimo. Es algo que hay que desmontar en consulta para poder descubrir el mejor modo de descansar de cada persona¡±, se?ala.

Ese proceso de descubrimiento es importante para no igualar descanso a tirarse en el sof¨¢ y hacer scroll sin parar en redes sociales. ¡°Si es solo un rato y luego sales a andar o ves una pel¨ªcula o bajas a hablar con la vecina¡­ Yo creo que muchos estamos entendiendo por descansar la inactividad y el sedentarismo. Cuando nos hemos agotado, cuando nuestra carga mental es excesiva, simplemente nos quedamos como inm¨®viles. Eso no puede ser descansar, porque no es sano. Y porque no lo has elegido, es solo que es lo ¨²nico que eres capaz de hacer¡±, asegura G¨®mez, que insiste en que la elecci¨®n es una parte clave del descanso. Tambi¨¦n es importante el contraste: si el trabajo es f¨ªsico, el descanso s¨ª implicar¨¢ la quietud; en un teletrabajo sedentario, salir a dar una vuelta es una buena opci¨®n.

En su an¨¢lisis conceptual, Esther I. Bernhofer acab¨® dando una propuesta de definici¨®n: el descanso es ¡°una necesidad humana, un estado beneficioso que es deliberado, temporal y reparador¡± que implica ¡°el cese, la minimizaci¨®n o el cambio¡± desde una serie de situaciones. Estos antecedentes son el ¡°trabajo f¨ªsico, mental o espiritual, la fatiga, el trauma, la enfermedad o el estr¨¦s¡±. Incluirlos en la definici¨®n, explica en el art¨ªculo, ayuda a que no se entienda el descanso como vagancia o pereza, sino m¨¢s como una respuesta necesaria que intentar¨¢ recuperar el cuerpo o mente de los efectos de esa situaci¨®n que lo precede.

Que sea beneficioso es tambi¨¦n clave. En el momento en el que se convierte en un problema (pasar horas en el sof¨¢ cuando, para recuperarte de una cirug¨ªa, te han recomendado moverte cada cierto tiempo, por ejemplo), ya no es descanso, indica la investigadora, que est¨¢ trabajando en el desarrollo de una teor¨ªa m¨¢s amplia sobre el concepto.

?Cu¨¢l es el resultado cuando se consigue, por fin, descansar? ¡°Creo que te sientes renovada, que puedes empezar otra vez. Lo que no significa que no vayas a tener que descansar de nuevo dentro de unas horas¡±, se?ala Bernhofer. La psic¨®loga Aurora G¨®mez ofrece su propia interpretaci¨®n de despertarse habiendo descansado. ¡°Entiendo que es levantarse no cansada, sin dolor y con alerta cognitiva. Y con deseo de hacer cosas¡±.

Puedes seguir a EL PA?S Salud y Bienestar en Facebook, X e Instagram.