La Espa?a cansada: ¡°A las 10 de la ma?ana ya estoy reventada y quiero que termine el d¨ªa¡±

¡°Doctor, estoy cansada¡±. Cada vez m¨¢s consultas en los centros de salud comienzan as¨ª. Es lo que les dijo a sus m¨¦dicos Marta. Las anal¨ªticas salieron perfectas: no hab¨ªa signos de anemia o de problemas hormonales, los niveles son correctos, pero el cansancio es real. ¡°A las 10 de la ma?ana ya estoy reventada y quiero que termine el d¨ªa¡±, resume esta funcionaria de 41 a?os.

No existen estudios que pongan negro sobre blanco esta aparente tendencia, pero media docena de facultativos repartidos por Espa?a confirman a este peri¨®dico la percepci¨®n en sus consultas. ¡°Es un fen¨®meno que se ha agudizado en el ¨²ltimo a?o y medio o dos, tras la pandemia, y lo hemos comentado muchos compa?eros. Yo dir¨ªa que el 60% de mis pacientes refiere cansancio: un tercio acuden espec¨ªficamente por eso y otro tercio tiene este s¨ªntoma, aunque venga para cualquier enfermedad¡±, asegura Lorenzo Armenteros, de la Sociedad Espa?ola de M¨¦dicos Generales y de Familia (SEMG). Los motivos no est¨¢n claros, pero cuando no hay causas org¨¢nicas, los facultativos suelen achacar el origen a lo emocional: ansiedad, estr¨¦s, falta de sue?o, o todo ello que se retroalimenta.

¡°Esta fatiga afecta a personas de todas las edades y g¨¦neros, aunque se observa con mayor frecuencia en adultos en edad laboral y en mujeres¡±, se?ala Armenteros, quien afirma que se trata de un agotamiento que ¡°va m¨¢s all¨¢ del cansancio com¨²n¡± y afecta a las actividades diarias de las personas durante periodos prolongados: ¡°Les cuesta coger a los ni?os o se quedan dormidos en mitad del d¨ªa¡±.

Una reciente encuesta publicada por EL PA?S mostraba que apenas la mitad de los espa?oles duerme bien o muy bien la mayor¨ªa de los d¨ªas. Y que quienes peor duermen son las mujeres. Detr¨¢s hay un c¨²mulo de circunstancias que van desde problemas de salud mental hasta patrones de conducta y de ocio que afectan al descanso, como estar despierto a altas horas, la falta de luz natural y el uso cada vez m¨¢s habitual de las pantallas antes de dormir.

Las causas del cansancio tambi¨¦n son multifactoriales. ¡°Nos crea muchos problemas porque tenemos que estudiarlos como corresponde, hacer determinadas pruebas que en la mayor¨ªa de los casos son normales¡±, contin¨²a Armenteros. Como poco, los m¨¦dicos tienen que descartar anemia o alteraciones hormonales que puedan estar detr¨¢s de estos s¨ªntomas mediante an¨¢lisis de sangre. Y cuando no est¨¢n presentes, las herramientas para luchar contra ellos son muy limitadas, porque en general en las consultas de familia no tienen el tiempo suficiente para indagar en las causas psicol¨®gicas que pueden estar detr¨¢s, y la falta de recursos en salud mental en el Sistema Nacional de Salud hace impensable derivar a psicoterapia casos como los descritos.

Armenteros incide en que hay que repasar con el paciente si la alimentaci¨®n es correcta y tambi¨¦n, a menudo, proponerle que haga deporte, porque el sedentarismo va atrofiando la musculatura y retroalimentando ese agotamiento. ¡°Puede resultar parad¨®jico, pero la actividad f¨ªsica es beneficiosa para el cansancio, provoca endorfinas y un sue?o m¨¢s reparador¡±, a?ade.

Marta no sac¨® muchas conclusiones tras su consulta m¨¦dica. ¡°Solo que los an¨¢lisis estaban bien, pero no s¨¦ por qu¨¦ estoy cansada. No tengo m¨¢s estr¨¦s ni m¨¢s trabajo, duermo bien, pero desde hace unos meses estoy agotada¡±, sostiene. Laia Ruiz, tambi¨¦n de 41 a?os, est¨¢ a la espera de los resultados de las anal¨ªticas y, seg¨²n dice, se ¡°arrastra por la vida¡± desde despu¨¦s de Navidades. ¡°El m¨¦dico me dijo que seguro que era estr¨¦s, pero tampoco creo que tenga m¨¢s del normal. He subido la ingesta de cafe¨ªna porque si no, no rindo. Y al mediod¨ªa me caigo de sue?o y me tengo que echar una siesta¡±, explica.

Ver¨®nica Olmo, m¨¦dica de familia y miembro del Grupo de Trabajo de Salud Mental de la Sociedad Espa?ola de M¨¦dicos de Atenci¨®n Primaria (Semergen), cuenta que muchas veces es el ritmo de vida lo que hay detr¨¢s de todo esto, aunque el paciente no se percate: ¡°La velocidad a la que vamos, todo lo que llevamos encima¡­ la gente lo ve como algo normal porque est¨¢n acostumbrados, pero cuando nos paramos y les muestro todo lo que hacen en un d¨ªa, se dan cuenta de que es m¨¢s de lo que pueden asumir¡±.

Numerosos indicadores reflejan un deterioro de la salud mental tras la pandemia (un tercio de los espa?oles aseguraba que hab¨ªa empeorado), que puede estar detr¨¢s de este cansancio que sienten muchas personas. En la Sociedad Espa?ola de Medicina de Familia y Comunitaria (semFYC) buscan ah¨ª parte de la explicaci¨®n. ¡°Se ha pasado de tener consultas colmadas con cl¨ªnica de procesos de enfermedad a consultas sobre incertidumbres vinculadas a la salud. Y eso se explica por un aumento de la preocupaci¨®n en relaci¨®n con la salud propia, que va en aumento a?o tras a?o y se ha multiplicado de forma exponencial tras la covid¡±, en palabras de su presidenta, Remedios Mart¨ªn ?lvarez.

?Cansancio o astenia?

Armenteros diferencia entre el cansancio muscular, con el que los pacientes sienten que necesitan una recuperaci¨®n, y la astenia, que es una fatiga m¨¢s difusa que dificulta las tareas cotidianas. ¡°Vemos ambas cosas en consulta¡±, zanja.

Seg¨²n Marisa Valiente, coordinadora del Grupo de Trabajo de Salud Basada en Emociones de la semFYC, el 25% de los pacientes que acuden a la consulta tienen astenia, que se considera el s¨¦ptimo motivo de consulta en Atenci¨®n Primaria y tiene un pico entre los 15 y los 34 a?os.

La astenia se puede clasificar en funci¨®n de su tiempo de evoluci¨®n en aguda (un mes o menos), subaguda (de uno a seis meses) o cr¨®nica (seis meses o m¨¢s). ¡°Este dato es relevante porque orienta las causas y, por lo tanto, el manejo del s¨ªntoma. En casos de astenia aguda, son mucho m¨¢s probables las causas org¨¢nicas y la presencia de acontecimientos vitales estresantes. Las infecciones son la causa org¨¢nica m¨¢s frecuente y en general provocan astenia aguda y autolimitada, mientras que cuando la sintomatolog¨ªa es cr¨®nica puede responder con mayor frecuencia a trastornos ansioso-depresivos, enfermedades org¨¢nicas o fatiga cr¨®nica idiop¨¢tica (de origen desconocido)¡±, a?ade Valiente.

La doctora apunta que en un 75% de los pacientes se estima que habr¨¢ desaparecido la astenia antes de seis meses y que la cronificaci¨®n de la sintomatolog¨ªa sin causa que lo justifique tiene una prevalencia que var¨ªa entre el 1% y el 10%. ¡°Tienen peor pron¨®stico la edad avanzada, las enfermedades mentales y la creencia por parte del paciente de que la causa es f¨ªsica. Para otros autores, el mal pron¨®stico se asocia con una mala situaci¨®n social¡±, concluye.

S¨ªndrome de fatiga cr¨®nica y otras explicaciones

Tras pasar algunos virus, como la mononucleosis o, ahora, la covid, puede quedar un cansancio y una niebla mental durante un tiempo. Cuando un conjunto de s¨ªntomas comunes afectan a grupos de poblaci¨®n y no existe detr¨¢s un fallo org¨¢nico conocido, suele hablarse de s¨ªndromes, la postcovid o covid persistente est¨¢n aqu¨ª englobadas (aunque cada vez hay m¨¢s informaci¨®n de sus causas). El de fatiga cr¨®nica es otro distinto, y afecta a entre un 0,25% y un 2,5% de la poblaci¨®n, en funci¨®n del estudio, las poblaciones investigadas y los criterios.

Juan Torres Macho, jefe del Servicio de Medicina Interna del Hospital Infanta Leonor, explica que aunque es un cansancio real, para combatirlo no existen buenos tratamientos, por lo que a menudo ¡°el sistema pasa de esos pacientes¡±. ¡°No hay marcadores diagn¨®sticos y los pacientes est¨¢n desesperados, muchos tienen problemas psicol¨®gicos, historias de trauma, depresi¨®n. Y como no dan con la soluci¨®n, son pacientes muy insistentes, que acaban acudiendo a medicina alternativa, hierbas o se les acaba recetando pastillas antidepresivas que los pueden perjudicar¡±, explica.

Sin embargo, no todo cansancio aparentemente inexplicable deber¨ªa acabar con la etiqueta de s¨ªndrome de fatiga cr¨®nica. En opini¨®n de Miguel ?ngel Duarte, especialista en Medicina Interna del Hospital Universitario de Fuenlabrada, esto puede llegar a perjudicar a los pacientes. ¡°Corremos el riesgo de sobrediagnosticar estos s¨ªndromes sin incidir en lo que pueda haber detr¨¢s. La gran mayor¨ªa de quienes presentan fatiga cr¨®nica tambi¨¦n tienen ansiedad y depresi¨®n, as¨ª que hay que explorar el terreno psicol¨®gico. Si el diagn¨®stico puede ayudar a que reciban una psicoterapia, perfecto, pero si simplemente lo usamos para dar alguna respuesta puede llegar a estigmatizar, porque ya tienen esa etiqueta y los m¨¦dicos no tenemos herramientas contra esos s¨ªndromes y podemos dejar de profundizar y pasar por alto enfermedades graves, como un c¨¢ncer¡±, subraya.

Duarte est¨¢ especializado en enfermedades autoinmunes, que tambi¨¦n presentan frecuentemente asociado cansancio. ¡°Incluso los 20 minutos que tenemos nosotros por paciente, mucho m¨¢s que en Atenci¨®n Primaria, se hacen insuficientes para profundizar en las causas de esa fatiga¡±, apunta.