La incidencia de c¨¢ncer de colon aumenta entre los j¨®venes de los pa¨ªses occidentales, aunque no en Espa?a

Es una tendencia inquietante, misteriosa, pero cada vez m¨¢s clara. La incidencia del c¨¢ncer de colon est¨¢ aumentando entre los j¨®venes en los pa¨ªses desarrollados. El ¨²ltimo estudio en alertar de ello se ha publicado en la madrugada del jueves en la revista The Lancet Oncology. Un equipo de investigadores ha analizado datos procedentes de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud de 50 pa¨ªses de todo el mundo. Sus conclusiones son claras: en la mayor¨ªa de los pa¨ªses de ingresos altos sigue aumentando su incidencia en personas menores de 50 a?os. ¡°Esto es un fen¨®meno global¡±, explican los autores del estudio. ¡°El alcance mundial de esta alarmante tendencia exige herramientas innovadoras para prevenir y controlar los c¨¢nceres relacionados con atributos nutricionales, inactividad f¨ªsica y exceso de peso corporal, que podr¨ªan ser m¨¢s dif¨ªciles de abordar que la epidemia de tabaquismo¡±.

El fen¨®meno es global, pero no uniforme. Espa?a destaca como uno de los pocos pa¨ªses desarrollados donde no se observa un aumento de incidencia entre los j¨®venes. Y esto, valoran los expertos, es importante. ¡°Muchas veces extrapolamos los datos de los estudios realizados en Estados Unidos, ya que es el pa¨ªs con m¨¢s publicaciones de estad¨ªstica en c¨¢ncer¡±, explica Joana Vidal, m¨¦dica adjunta del Servicio de Oncolog¨ªa M¨¦dica del Hospital del Mar. ¡°Esto, aunque nos da una idea general, no responde a la realidad de nuestro entorno inmediato. Una de las fortalezas principales de este estudio es que dibuja un mapamundi de la situaci¨®n actual de la incidencia del c¨¢ncer colorrectal en poblaci¨®n joven y nos permite tener datos espec¨ªficos sobre nuestra realidad¡±.

Sobre los motivos que expliquen la tendencia generalizada del aumento de casos entre j¨®venes, as¨ª como la excepci¨®n espa?ola, no hay datos concluyentes. ¡°Se ha apuntado a cambios en el estilo de vida como la dieta, el tabaquismo o el sedentarismo¡±, apunta Vidal. ¡°Y ¨²ltimamente se ha estudiado tambi¨¦n la correlaci¨®n del c¨¢ncer con el microbioma¡±. Lo que parece claro es que no existe una sola causa.

¡°Es dif¨ªcil proponer alguna explicaci¨®n¡±, reflexiona Josep Maria Borr¨¤s, director del Plan Catal¨¢n de Oncolog¨ªa, en declaraciones al servicio SMC Espa?a. ¡°Puede que nuestra incidencia [por Espa?a] crezca en los pr¨®ximos a?os y simplemente haya un decalaje temporal¡±, aventura Borr¨¤s, que tambi¨¦n es coordinador cient¨ªfico de la Estrategia en C¨¢ncer del Sistema Nacional de Salud. En Espa?a no existe una base de datos nacional del c¨¢ncer. Ning¨²n Gobierno ha dedicado recursos para hacerla, pero s¨ª hay un par de decenas de registros locales, que cubren al 27% de la poblaci¨®n del pa¨ªs.

El colorrectal es el tercer tipo de c¨¢ncer m¨¢s frecuente en todo el mundo: solo en 2022 se diagnosticaron m¨¢s de 1,9 millones de casos. Hasta hace poco se asociaba a personas mayores de 50 a?os y por eso los cribados se centraban en este segmento poblacional (en Espa?a, por ejemplo, los test se hacen a partir de esa edad). Pero en los ¨²ltimos a?os, distintos estudios est¨¢n se?alando la conveniencia de cambiar esta idea, empezando a poner el foco en personas m¨¢s j¨®venes. La incidencia ha aumentado a un ¡°alarmante¡± ritmo de alrededor del 3% cada a?o en muchos pa¨ªses, con incrementos incluso m¨¢s r¨¢pidos en los menores de 30 a?os. ¡°Este fen¨®meno contrasta con la estabilizaci¨®n o disminuci¨®n de las tasas de incidencia en adultos mayores de 50 a?os¡±, explica la doctora Mar¨ªa Jos¨¦ Safont, portavoz de la Sociedad Espa?ola de Oncolog¨ªa M¨¦dica. ¡°Probablemente debido a la implementaci¨®n de programas de cribado y cambios en los factores de riesgo en la poblaci¨®n mayor¡±.

Safont valora positivamente el presente estudio, que ¡°confirma los resultados de estudios previos en una tendencia preocupante y globalmente documentada¡±. La edad era, por encima del alcohol o el tabaco, una de las variables m¨¢s determinantes para analizar el riesgo de c¨¢ncer. Pero en los ¨²ltimos a?os esta evidencia es algo menos firme. Seg¨²n un estudio publicado en la revista BMJ Oncology, los tumores en personas menores de 50 a?os han crecido casi un 80% en tres d¨¦cadas. Los expertos aseguran que los h¨¢bitos de vida actuales est¨¢n influyendo, aunque esta variable, por s¨ª sola, quiz¨¢s no explique totalmente este fen¨®meno y haga falta m¨¢s investigaci¨®n

Es lo pretende este estudio, que viene a confirmar lo se?alado anteriormente, pero con una base de datos amplia, internacional (con m¨¢s de 50 pa¨ªses) y prolongada en el tiempo (de 2013 a 2017 en la mayor¨ªa de los casos). Su conclusi¨®n es que ¡°las tasas de incidencia de c¨¢ncer colorrectal de aparici¨®n precoz est¨¢n aumentando en 27 de los 50 pa¨ªses examinados¡±. Este aumento fue especialmente acusado en Nueva Zelanda, Chile, Puerto Rico e Inglaterra. En 23 pa¨ªses, las cifras para los j¨®venes se mantienen estables, Espa?a entre ellos. Respecto a los mayores de 50 a?os, las tasas m¨¢s elevadas se vieron en Pa¨ªses Bajos, Jap¨®n, Dinamarca y Espa?a. Pero esta no es necesariamente una mala noticia. ¡°Esto puede verse muy influenciado porque en nuestro pa¨ªs disponemos de una sanidad gratuita y de calidad. Si podemos ir al m¨¦dico podremos diagnosticar m¨¢s pacientes¡±, se?ala Vidal. ¡°Adem¨¢s, hace m¨¢s de 10 a?os hemos implantado el cribado de c¨¢ncer colorrectal mediante el test de sangre oculta en heces en poblaci¨®n de 50 a 70 a?os¡±, apunta. Esto hace que haya aumentado el diagn¨®stico, pero tambi¨¦n la tasa de curaci¨®n.

Respecto al an¨¢lisis global del estudio de Lancet, los datos no son contundentes. Hay pa¨ªses ricos donde no aumenta la incidencia entre j¨®venes y otros en v¨ªas de desarrollo donde s¨ª lo hace. Pero hay una tendencia que s¨ª parece clara: este tipo de c¨¢ncer afecta cada vez a m¨¢s j¨®venes en todo el mundo.

El c¨¢ncer colorrectal, culpable de la muerte de casi un mill¨®n de personas cada a?o, es el segundo m¨¢s letal en el mundo, por detr¨¢s de los tumores de pulm¨®n. En 2019 se empez¨® a alertar de que este tipo de enfermedad estaba aumentando en los menores de 50 a?os en al menos 19 pa¨ªses, a pesar de mantenerse estable su incidencia entre los mayores. Distintos estudios han ido confirmando esta tendencia desde entonces. Las razones exactas de este fen¨®meno se desconocen, pero las principales hip¨®tesis son los factores ambientales, como la dieta y el estilo de vida.