¡°M¨¢s de 10.000 bacterias vivas¡±: c¨®mo tratar los microorganismos que habitan en nuestra ropa interior

Est¨¢n en todas partes. En el teclado con el que se escribe este art¨ªculo, en el m¨®vil que tiene en la mano para leerlo. En el transporte, en el suelo. En ba?os, ascensores, restaurantes. Las bacterias viven a nuestro alrededor sin que las veamos¡­ y no pasa nada. Salvo que uno padezca misofobia (miedo patol¨®gico a los g¨¦rmenes, que por cierto aument¨® en la pandemia) no es necesario copiar el ritual viral del avi¨®n de Naomi Campbell en el que se pon¨ªa guantes de l¨¢tex, cog¨ªa unas toallitas desinfectantes y se pon¨ªa a fregar todo aquello susceptible de ser tocado. Pero en los ¨²ltimos a?os se ha intensificado la investigaci¨®n cient¨ªfica sobre c¨®mo las bacterias invaden art¨ªculos cotidianos como la ropa y la cosa adquiere un interesante matiz cuando descubrimos la cantidad de microorganismos que viven, se multiplican y resisten concretamente en nuestra ropa interior.

Seg¨²n Good Housekeeping Institute, la ropa interior limpia puede contener hasta 10.000 bacterias vivas. La Dra. Maite Muniesa, Profesora de Microbiolog¨ªa y miembro del Departamento de Gen¨¦tica, Microbiolog¨ªa y Estad¨ªstica de la Facultad de Biolog¨ªa de la Universidad de Barcelona opina que ¡°es imposible y contraproducente vivir intentando mantener microorganismos a cero porque vivimos rodeados de ellos por todas partes y en nuestro propio cuerpo hay much¨ªsimos, por lo que nosotros mismos vamos a contaminar la ropa que llevamos puesta. No hay que preocuparse, nuestro sistema inmunol¨®gico y nuestros propios microorganismos, nos protegen de los microorganismos que hay alrededor, que, adem¨¢s, no necesariamente ser¨¢n pat¨®genos. Es l¨®gico y razonable mantener cierta higiene personal y de nuestra ropa, pero no hay que exagerar los riesgos¡± . Sin embargo, no resulta tranquilizador pensar que en nuestra ropa la ropa puede albergar desde salmonela hasta hepatitis, como concluye Charles Gerba, profesor de microbiolog¨ªa y Ciencias del Medio Ambiente de la Universidad de Arizona en este art¨ªculo. ¡°Charles Gerba es un microbi¨®logo excelente y reputado. Tal como ¨¦l mismo recomienda en este art¨ªculo, no hace falta hacer desinfecciones especiales en la colada diaria, si no hay individuos enfermos en casa¡±, explica Maite Muniesa. ¡°Otra cosa es en el caso de personal sanitario en contacto con enfermos, o en caso de tener en casa un enfermo que tenga una infecci¨®n intestinal, por ejemplo. En ese caso se recomienda una limpieza adicional de la ropa con un desinfectante o con lej¨ªa ya que, efectivamente, la ropa puede haber sido contaminada por los microorganismos pat¨®genos que han causado la enfermedad de la persona o personas con las que hemos tenido contacto. Sobre todo en el caso de pat¨®genos intestinales seria recomendable, en menor medida para virus respiratorios como el causante de la Covid19¡å, precisa Muniesa.

Lo que encontrar¨ªamos en nuestra ropa interior al microscopio

¡°Asumiendo una ropa interior usada de un d¨ªa normal, encontrar¨ªamos grandes cantidades de bacterias de nuestra piel, de nuestra zona urinaria/vaginal y de nuestra zona rectal. No pasa nada, muchos no ser¨¢n pat¨®genos y su origen somos nosotros mismos. En ocasiones hay personas que, por ejemplo, pueden tener una infecci¨®n urinaria por culpa de microorganismos de su zona rectal, pero normalmente se trata de personas con una flora d¨¦bil del aparato vaginal. Si la flora normal est¨¢ sana y estable, sirve de barrera de protecci¨®n contra posibles pat¨®genos en la mayor¨ªa de las ocasiones. Raramente una ropa interior se contaminar¨¢ de microorganismos ambientales, porque normalmente no tendremos demasiado contacto de la ropa con superficies ni con el aire¡±, apunta Maite Muniesa.

M¨¢s all¨¢ de que encontremos rastros de suciedad, orina, heces o flujo vaginal, hay que tener en cuenta que entre las piernas -especialmente en los pliegues e ingles- hay humedad por lo que es un lugar feliz para la reproducci¨®n de bacterias, levaduras y hongos. que podr¨ªan aumentar el riesgo de sufrir infecciones genitales, ti?a inguinal por hongos o dermatitis bacteriana.

Dolo Vidal es miembro del grupo de Docencia y Difusi¨®n de la Sociedad Espa?ola de Microbiolog¨ªa. En declaraciones a S Moda aclara que ¡°en la ropa vivir¨¢n temporalmente aquellos microorganismos que transferimos desde nuestra microbiota de la piel o de las mucosas, que entra en contacto con dicha ropa. De manera sencilla, tenemos un conjunto de microorganismos que habitan continuamente en nuestro cuerpo, en simbiosis. No obstante, podemos ser portadores de microrganismos que consideramos pat¨®genos, es decir, que pueden producir enfermedades y se podr¨ªan transferir mediante el intercambio de la ropa. Aunque habitualmente pensamos en bacterias, tambi¨¦n somos portadores de otros microorganismos como par¨¢sitos de la sarna (que ahora est¨¢n en auge) o el protozoo Trichomonas vaginalis, y tambi¨¦n de hongos como Candida o ciertos dermatofitos. Es decir, la ropa no solo puede contener bacterias, sino tambi¨¦n otros grupos de microorganismos. Esta microbiota es distinta seg¨²n localizaci¨®n anat¨®mica, por ejemplo, si nos referimos a prendas de ropa interior femenina que contactan con la mucosa vaginal, podr¨ªamos encontrar Lactobacillus e incluso la levadura Candida, si se trata de sujetadores ser¨ªan especies de hongos sapr¨®fitos y otras bacterias t¨ªpicas de la piel como Staphylococcus epidermidis. La ropa interior (bragas o calzoncillos) contacta con la zona perianal que tiene aquellos microorganismos que tenemos en el tubo digestivo, que son much¨ªsimos y muy variables¡±.

Tal y como explica esta cient¨ªfica, la piel, por regla general, es un ambiente bastante inh¨®spito para la mayor¨ªa de microorganismos, porque es un ambiente muy seco exceptuando zonas de pliegues cut¨¢neos (por ejemplo debajo de los pechos), pies o axilas, donde hay m¨¢s humedad y hay m¨¢s abundancia de microorganismos, por ejemplo hongos. ¡°La zona genital tambi¨¦n es muy distinta entre hombres y mujeres: en mujeres tenemos la mucosa vaginal que tiene una gran diversidad de microbiota. En la piel residen algunas especies de cocos, como Staphylococcus epidermidis o ciertas corinebacterias o bacterias difteorides, todos ellos muy comunes en todas las personas, por lo tanto, transferir bacterias que ya tenemos, no es un riesgo. Pero algunas personas pueden ser portadoras de ciertos hongos u otras bacterias que podr¨ªan ser pat¨®genas, como Staphylococcus aureus, aunque cuando hacemos estudios de colonizaci¨®n de esos microorganismos en personas portadoras, el porcentaje de personas portadoras tambi¨¦n es elevado¡±, explica Dolo Vidal, que a?ade que en la zona genital femenina, en la mucosa vaginal, residen diferentes tipos de bacterias destacando a Lactobacillus como g¨¦nero predominante que entre otras funciones, nos defender¨¢ de microorganismos pat¨®genos.

Qu¨¦ pasa si no llevas ropa interior limpia

Tanto la vulva como la zona perineal tienen un ambiente c¨¢lido y h¨²medo, perfecto para la reproducci¨®n de microorganismos. Todo tipo de expertos (desde ginec¨®logos hasta fabricantes de ropa interior y marcas de cuidado ginecol¨®gico como CumlaudeLab) alertan del riesgo de usar ropa interior sucia, ya que aumenta las posibilidades de sufrir irritaci¨®n de la piel o dermatitis vulvar, malos olores, candidiasis y vaginitis bacteriana, e incluso desarrollar un sarpullido o infecciones por hongos y levaduras en la vagina y la vejiga.

Por todo esto, se recomienda usar ropa interior limpia a diario; m¨¢s a¨²n, si entrenas o haces ejercicio estar¨ªa bien que al terminar cambiaras tambi¨¦n braga y sujetador, y que antes de ir a la cama (si eres del club de las que duermen con bragas) sustituyas las de todo el d¨ªa por un par limpio.

?Son muchas las 10.000 bacterias en la ropa interior limpia?

El dato de que en la ropa interior limpia pueda haber hasta 10.000 bacterias vivas proporcionado por Good Housekeeping Institute es de lo m¨¢s visual. Este instituto da algunos m¨¢s: aseguran que en solo dos cucharadas de agua usada de la lavadora existe alrededor de un mill¨®n de bacterias, que despu¨¦s pueden pasar a la siguiente carga de la ropa. Maite Muniesa considera que cuando limpiamos la ropa en una lavadora eliminamos muchos microorganismos, pero no todos: ¡°Posiblemente habr¨¢ bacterias, pero muy pocas, o ninguna pat¨®gena. Adem¨¢s, para las bacterias, que se cuentan por millones, 10.000 no son demasiadas. El dato de 10.000 bacterias puede ser enga?oso porque tampoco aclara si es en total o por cm2 de tejido, ni de qu¨¦ tipo exacto de prenda se trata. Sobre todo, hay que considerar que ni siquiera el agua del grifo est¨¢ libre de bacterias, y pueden quedar muchas dentro de la m¨¢quina, pero muy probablemente no ser¨¢n pat¨®genas y volvemos a considerar nuestra propia protecci¨®n inmunol¨®gica y de nuestros propios microorganismos¡±, matiza esta cient¨ªfica.

¡°Nadie necesita desinfectar o esterilizar la ropa a menos que sean tejidos que se vayan a usar, por ejemplo, en un quir¨®fano, en una UCI, donde habr¨¢ pacientes que han de ser operados o est¨¢n enfermos y seguramente debilitados. En esos casos s¨ª que se esterilizan las prendas¡±.

Cu¨¢les sobreviven mejor (y durante cu¨¢nto tiempo)

¡°La supervivencia depender¨¢ m¨¢s de los microorganismos que de los tejidos. Si son bacterias o si son virus, por ejemplo y dentro de cada grupo, de qu¨¦ tipo son. Por ejemplo, los hongos siempre pueden sobrevivir mejor que las bacterias, porque tienen esporas, que son muy resistentes. Tambi¨¦n depende de si el tejido est¨¢ sucio o limpio, incluso de nuestro propio sudor o secreciones¡±, explica Maite Muniesa. ¡°No hay estudios que indiquen cu¨¢nto tiempo pueden vivir todos, porque hay muchos y muy diferentes, no hay unos m¨¢s habituales que otros. En el cuerpo y en el ambiente hay literalmente millones de microorganismos diferentes, que comprenden virus, bacterias, hongos, y par¨¢sitos y en cada grupo hay mucha diversidad. Depender¨¢ de qu¨¦ tipo son, de qu¨¦ tejido, de la temperatura exterior, si hay o no sol, la humedad, restos o no de detergente, etc., es imposible generalizar para todos y en todas las condiciones¡±.

Por su parte, Dolo Vidal a?ade que ¡°por regla general los microorganismos que transferimos desde nuestra piel o mucosas no vivir¨¢n mucho tiempo fuera de nuestro cuerpo, porque son seres vivos y como tal necesitan comer y en la ropa no hay muchos nutrientes¡± y que sobrevivir¨¢n en funci¨®n de ciertas estructuras que pueden tener para mantenerse viables m¨¢s tiempo: ¡°Por ejemplo, hay bacterias que producen una capa externa de moco que las protege de la deshidrataci¨®n, los hongos pueden producir esporas que resisten fuera del cuerpo y los ¨¢caros de la sarna, por ejemplo, mueren despu¨¦s de pasar varios d¨ªas sin comer adheridos a una pieza de ropa¡±.

La lavadora a 40? puede no ser suficiente

Algunos estudios demuestran que las bacterias pueden sobrevivir a un ciclo de lavado. ¡°De nuevo, depende del microorganismo y de si hay detergente. Algunos no sobrevivir¨¢n, otros lo har¨¢n parcialmente y otros sobrevivir¨¢n. Pero el lavado de una prenda, incluso en agua fr¨ªa, disminuye sin duda la carga de microorganismos, no porque los mate, sino porque los arrastra de la ropa. A 40?C se eliminar¨¢n mejor algunos que en agua fr¨ªa, y otros no tanto, pero en agua fr¨ªa la reducci¨®n ya ser¨¢ considerable y normalmente es suficiente¡±, explica Maite Muniesa.

¡°Cualquier jab¨®n de los que se usan para la ropa afectar¨¢ la pared de las bacterias y las eliminar¨¢. En menor medida lo har¨¢ con los virus y casi nada con las esporas de los hongos. Otros productos desinfectantes para la ropa, y por supuesto la lej¨ªa, son mucho m¨¢s agresivos con los microorganismos. Aunque tambi¨¦n se debe considerar que estos productos ir¨¢n a parar al agua de lavado y con ella al medio ambiente. Adem¨¢s, los restos de un detergente demasiado agresivo en la ropa podr¨ªa afectar a los microorganismos de nuestra propia flora, que es imprescindible para nosotros y que nos protege contra posibles pat¨®genos¡±, dice.

Algunas marcas de lavado s¨ª que sugieren medidas para asegurarse de que las bacterias est¨¢n completamente muertas y eliminadas de la ropa interior antes de su siguiente uso. En el supermercado podemos encontrar f¨¢cilmente sprays desinfectantes textiles como Sanytol, Tide o Bosque Verde (este ¨²ltimo en Mercadona) para matar las bacterias persistentes. Otro remedio es utilizar un poco de lej¨ªa si la prenda es de color blanco.

El truco de la plancha

Teniendo en cuenta que planchamos a m¨¢s de 100 grados, podr¨ªamos pensar que planchar la ropa interior ser¨ªa una buena idea para acabar con los g¨¦rmenes. Maite Muniesa confirma que puede ser una buena medida: ¡°La temperatura, si llega a toda la ropa, s¨ª eliminar¨¢ microorganismos. Pero quiz¨¢ si quedan zonas h¨²medas donde la temperatura no sea tan alta, puede ayudarles a sobrevivir. El planchado no se ha inventado por eso, sino por cuestiones est¨¦ticas¡±.

Secar la ropa al sol

La luz ultravioleta juega un papel desinfectante que elimina a las bacterias as¨ª que tender la ropa al sol ayudar¨ªa a prevenirlas. ¡°S¨ª, sin duda. Tender la ropa es una forma de ¡°higienizarla¡±. Es gratis e inocuo y, sin duda, la radiaci¨®n UV, junto a otras radiaciones presentes en la luz solar, junto con el aumento de temperatura que causa el sol en la ropa act¨²a como un excelente desinfectante y reducir¨¢ el numero de bacterias¡±, apunta Maite Muniesa. Eso s¨ª, matiza que aunque las reducir¨¢, no las eliminar¨¢ del todo, hay que entender que la ropa tendida en el exterior tambi¨¦n estar¨¢ m¨¢s en contacto con el aire, viento, polvo, donde tambi¨¦n hay microrganismos. ¡°De nuevo, estamos rodeados de ellos por todas partes y no es necesario ser alarmistas. No los hemos de eliminar por sistema, nuestro cuerpo est¨¢ lleno de microorganismos y los necesita para sus funciones vitales, para digerir alimentos, para protegerse, y probablemente para muchas m¨¢s funciones que s¨®lo empezamos a entender. S¨®lo algunos de estos microorganismos son pat¨®genos y podr¨ªan hacernos da?o. El cuerpo, en un individuo sano, tiene mecanismos para tolerarlos o defenderse en la inmensa mayor¨ªa de las situaciones¡± recuerda.

Dolo Vidal coincide: ¡°El mejor m¨¦todo para ¡°descontaminar¡± la ropa ser¨ªa dejarla secar a la antigua usanza: aire + sol. La luz solar es un antis¨¦ptico fant¨¢stico para la ropa: por un lado la desecaci¨®n (de ah¨ª combinado con aire) y por otro lado, los rayos ultravioletas naturales que tiene el sol¡±.

?Tirarla a los seis meses?

?Qu¨¦ vida ¨²til deber¨ªa tener entonces una braga o un sujetador? No existe una vida ¨²til oficial ni recomendable para una prenda de ropa interior, porque depende de muchos factores. De los tejidos con los que est¨¢ fabricada, de su uso y del cuidado que le dispensemos. Y aunque desde TikTok a numerosos art¨ªculos de revistas hay infinidad de testimonios sobre por qu¨¦ deber¨ªamos reemplazar estas prendas cada tres, seis o doce meses, parece que la fecha de caducidad es un concepto bastante subjetivo. Tal y como cuenta Philip M. Tierno, Ph.D., profesor de microbiolog¨ªa y patolog¨ªa en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York y autor del libro First, Wear A Face Mask: A Doctor¡¯s Guide to Reducing Risk of Infection During the Pandemic and Beyond en Refinery 29, siempre que laves tu ropa interior despu¨¦s de cada uso, no hay ninguna raz¨®n relacionada con los g¨¦rmenes para tirar tus bragas viejas despu¨¦s de un per¨ªodo de tiempo arbitrario. No tienen fecha de caducidad. ¡°Mientras laves y desinfectes tu ropa interior, y sea mec¨¢nicamente funcional, sin agujeros y no est¨¦ sucia, puedes conservarla¡±, dice Tierno. ¡°Cuando se deshilachen o el el¨¢stico deje de funcionar, sabr¨¢s que debes reemplazarlos¡±.

?Qu¨¦ pasa si vuelves a usar el mismo par de bragas sin lavarlas?

Estaremos de acuerdo en que no es lo ideal pero tambi¨¦n es verdad que a veces hay cosas que pasan. Quiz¨¢ no ten¨ªas otras limpias a mano, quiz¨¢ no est¨¢s en casa, en cualquier caso si esto es algo puntual no va a ocasionar ning¨²n da?o significativo.

En este sentido, la marca estadounidense Noble Titan, especializada en ropa interior que absorbe la humedad y evita la irritaci¨®n de la piel, ha creado unos calzoncillos destinados a durar varios d¨ªas. El matiz es importante: se trata de una prenda especialmente para un senderista profesional que iba a recorrer los Apalaches (3.500 km.) y necesitaba empacar una cantidad muy limitada de ropa. En cualquier caso, si no se va a escalar una cordillera, siempre es mejor cambiar de ropa interior una vez al d¨ªa.