40 millones de personas padecen la enfermedad

40 millones de personas padecen el sida, seg¨²n los ¨²ltimos datos que acaba de hacer p¨²blicos la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) 20 a?os despu¨¦s de que se tuviera la primera evidencia cl¨ªnica de la enfermedad. 28 millones de esos casos corresponden al ?frica subsahariana, donde se ha convertido en la principal causa de mortandad.

Un sin n¨²mero de manifestaciones y actos de informaci¨®n han protagonizado en todo el mundo el D¨ªa Mundial contra el Sida, celebrado ayer. Con este motivo, y 20 a?os despu¨¦s de que se tuviera la primera prueba cl¨ªnica del S¨ªndrome de Inmunodeficiencia Adquirida, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) acaba de hacer p¨²blicos sus ¨²ltimos datos sobre la enfermedad, referidos a finales de 2001. En ellos se asegura que en el mundo ya hay 40 millones de personas que padecen el sida, de los que 37,2 millones son adultos y 2,7 millones menores de menos de 15 a?os. La mayor¨ªa de los enfermos se encuentra en el Africa subsahariana (28 millones). Le sigue el sureste asi¨¢tico (seis millones), Am¨¦rica Latina (1.400.000), Europa oriental, Asia-Pac¨ªfico y Am¨¦rica de Norte (un mill¨®n en cada zona), Europa occidental (560.000), Africa del Norte y Oriente Medio (440.000) y Australia y Nueva Zelanda (15.000).

El control de la enfermedad en Occidente, donde ha dejado de ser mortal, contrasta con lo que ocurre en el resto del planeta, sobre todo en ?frica, donde el sida se ha convertido en la primera causa de mortandad en varios pa¨ªses del continente, en el que viven 29 de los 40 millones de infectados de VIH del mundo y donde algunas naciones han visto como la esperanza de vida de sus habitantes se han visto reducidas a menos de cuarenta a?os a causa de la pandemia. En Kenia se producen diariamente 800 nuevas infecciones y 700 muertes a causa del sida, seg¨²n el ministerio de Sanidad del pa¨ªs. Por su parte, el Gobierno de Guinea Ecuatorial ha reconocido que la facilidad con la que progresa la enfermedad en esa antigua colonia espa?ola "podr¨ªa conducir a una situaci¨®n de cat¨¢strofe nacional". Seg¨²n las autoridades de Guinea Ecuatorial, 11.000 personas (7.000 mujeres y 4.000 hombres) est¨¢n infectadas por el VIH en este pa¨ªs, sobre una poblaci¨®n de menos de 500.000 habitantes.

5,3 millones de fallecidos en 2000

Los datos que maneja Onusida, el Programa de las Naciones Unidas contra el Sida, son la mejor demostraci¨®n de que el sida avanza implacable. El 47% de aquellos que padecen la enfermedad son mujeres. Hasta ahora, 25 millones de personas han muerto por esta causa, y en el a?o 2000 se registraron 5,3 millones de nuevos casos, lo que significa una media de 15.000 nuevas infecciones diarias. Los mismos datos revelan que el 95 por ciento de los casos se han producido en pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo, y que de las 15.000 infecciones diarias de media, 6.500 corresponden a j¨®venes. S¨®lo en el a?o 2000, el virus del sida ha causado tres millones de muertos y ha dejado hu¨¦rfanos a 13,2 millones de ni?os y ni?as. Las cifras son alarmantes, pero para evitar la propagaci¨®n del sida se requieren muchos recursos, que los pa¨ªses pobres no tienen, por lo que el abaratamiento de los medicamentos ha llevado a pa¨ªses como Brasil a saltarse los patentes de la grandes farmac¨¦uticas para producir sus propios medicamentos.

Apoyo europeo

El presidente de la Comisi¨®n Europea (CE), Romano Prodi, aprovech¨® la jornada de ayer para enviar un mensaje de aliento "a todos los que padecen el sida", indicando que las instituciones europeas trabajan "con ah¨ªnco" para paliar su sufrimiento. El pasado mes de febrero, la CE adopt¨® un ambicioso programa de lucha contra el sida, la malaria y la tuberculosis, dirigido especialmente a los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo -los m¨¢s afectados

por el virus-, que ahora ha sido recordado. Seg¨²n esta instituci¨®n europea, tanto el comisario de Desarrollo, el dan¨¦s Poul Nielson, como el encargado de Mercado, el franc¨¦s

Pascal Lamy, "han trabajado activamente con lo pa¨ªses desarrollados, la industria farmac¨¦utica y con organizaciones sociales para poner en pr¨¢ctica dicho programa". Precisamente, y con motivo de los actos celebrados ayer, Lamy ha prometido que desde la Uni¨®n Europea se "seguir¨¢ haciendo todo lo posible" para combatir el sida y se facilitar¨¢n las medicinas necesarias a los ciudadanos que sufren la enfermedad en los pa¨ªses en v¨ªas de

desarrollo.

La Comisi¨®n Europea ha recordado que, gracias a otro programa de lucha contra esta enfermedad, adoptado en 1991, se han gastado unos cien millones de euros (16.600 millones de pesetas) en campa?as de informaci¨®n y prevenci¨®n. Philippe Busquin, comisario europeo de Investigaci¨®n, ha incluido la lucha contra el sida entre las siete prioridades del VI Programa Marco de Investigaci¨®n (2002-2006), que pr¨®ximamente ver¨¢ la luz. Este Programa Marco, que bajo la pr¨®xima presidencia espa?ola de la Uni¨®n -primer semestre de 2002- deber¨¢ ser ratificado, considera la lucha contra el virus del sida, la tuberculosis y la malaria, como una de las tareas prioritarias de los investigadores europeos.