La NASA se prepara para lanzar el 'Endeavour' entre fuertes medidas de seguridad

La NASA ha cargado ya de combustible el transbordador Endeavour y se prepara para el lanzamiento de la nave esta noche hacia la Estaci¨®n Espacial Internacional, una vez resueltos los problemas que hab¨ªan demorado el viaje.

Las previsiones climatol¨®gicas indican que habr¨¢ buen tiempo en el momento del lanzamiento, las 17.45 hora local (23.45 en Espa?a), pero se han desatado fuertes vientos cruzados en el ¨¢rea de Cabo Ca?averal, en Florida, que pueden suponer un contratiempo, seg¨²n los expertos en meteorolog¨ªa.

Un portavoz del control de la misi¨®n ha se?alado que todo est¨¢ listo para el lanzamiento y que, durante las revisiones hechas, "no se han encontrado dificultades t¨¦cnicas" que pudieran ponerlo en peligro.

El aplazamiento en dos ocasiones del despegue, primero el pasado jueves y despu¨¦s el viernes, no ha alterado las fuertes medidas de seguridad que rodean al lanzamiento, ya que es el primero que se realiza despu¨¦s de los atentados del 11 de setiembre.

El primer lanzamiento tras el 11-S

Seg¨²n los responsables de las fuerzas a¨¦reas encargados de la vigilancia, este ser¨¢ el primer lanzamiento del transbordador en tiempos de "guerra", lo que obliga a extremar las medidas de seguridad.

Aviones de caza F-15 y helic¨®pteros de tipo Apache patrullan un ¨¢rea de unos 45 kil¨®metros en torno a la plataforma de lanzamiento, con ¨®rdenes de interceptar cualquier nave que penetre por mar o aire en la zona de seguridad.

El lunes, la NASA dio luz verde al lanzamiento del Endeavour, en su misi¨®n UF-1 de ensamblaje de la estaci¨®n espacial, una vez reparados los problemas de un muelle de atraque del complejo que no hac¨ªan segura la maniobra de acoplamiento del transbordador.

Un fragmento de desecho procedente de un acoplamiento anterior se hab¨ªa alojado entre los mecanismos del puerto de atraque del m¨®dulo Zvezda y no permit¨ªa una uni¨®n herm¨¦tica entre el complejo y una nave rusa de carga que lleg¨® la pasada semana.

Una vez retirado el obst¨¢culo, durante el paseo espacial que realizaron el lunes dos cosmonautas rusos que ocupan habitualmente el complejo, la NASA permiti¨® el lanzamiento y hoy ha dado la autorizaci¨®n final, tras de lo que procedi¨® a la carga de combustible.

M¨¢s de mill¨®n y medio de litros de combustible han sido inyectados en los tanques principales que impulsar¨¢n a la nave hasta ponerla en ¨®rbita de la Tierra. La gran cantidad de combustible, as¨ª como el valor simb¨®lico que tiene en EE UU el transbordador espacial, podr¨ªan ser un poderoso atractivo para los terroristas, especialmente tras los sucesos del 11 de septiembre.

"Yo estoy realmente contento de que se hayan adoptado todas esas medidas de protecci¨®n", ha se?alado el comandante de la nave, Dominic Gorie. Junto con Gorie, viajan como tripulaci¨®n propia del Endeavour el piloto Mark Kelly y los especialistas de la misi¨®n Linda Godwin y Daniel Tani.

Adem¨¢s de estos cuatro astronautas, el Endeavour transportar¨¢ hasta la Estaci¨®n Espacial Internacional a los tres integrantes de la Expedici¨®n Cuatro, que van a relevar a los actuales ocupantes del complejo.