El turista espacial Dennis Tito ya flota en la ISS

'?Bienvenidos a bordo!': Con estas palabras recibi¨® el ruso Yuri Usachov a Talgat Musab¨¢yev, Yuri Baturin y Tito en la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS, seg¨²n sus siglas inglesas). Usachov es el actual comandante del complejo orbital, quien, junto con Susan Helms y James Voss forman la segunda tripulaci¨®n de larga duraci¨®n en la ISS. 'No s¨¦ qu¨¦ es eso de la adaptaci¨®n al espacio; yo ya estoy adaptado y me gusta', coment¨® Tito a los pocos minutos.

El millonario de California est¨¢ feliz de haber plasmado su sue?o y encontrarse a casi 390 kil¨®metros de altura sobre la superficie terrestre. Pero los dos d¨ªas de camino que tuvo que hacer antes de llegar a la estaci¨®n estuvieron lejos de ser ideales: el s¨¢bado Tito, de 60 a?os, se sinti¨® mal y al d¨ªa siguiente tuvo m¨¢s problemas, ya que se mare¨® e incluso vomit¨®. Los problemas de este tipo son comunes incluso entre los profesionales, sobre todo durante el primer d¨ªa en el espacio. Pero al turista espacial se le ve¨ªa ayer completamente recuperado en la estaci¨®n. Tanto es as¨ª que Mus¨¢bayev coment¨®: 'Dennis parece haber rejuvenecido 10 a?os, como m¨ªnimo'.

La excursi¨®n por la que el financiero estadounidense ha pagado 3.700 millones de pesetas durar¨¢ una semana. Todav¨ªa no se puede saber c¨®mo ser¨¢n las relaciones con sus compatriotas -Helms y Voss-, pues la NASA hasta el ¨²ltimo momento trat¨® de impedir el viaje del turista. En principio, Tito no podr¨¢ entrar en el m¨®dulo norteamericano Destiny, al menos sin que vaya acompa?ado por un profesional. Pero podr¨¢ desplazarse con toda libertad en la parte rusa de la estaci¨®n, que est¨¢ compuesta por dos m¨®dulos: el Zari¨¢, responsable del control de energ¨ªa y comunicaciones, y el Zvezd¨¢, que hace de vivienda principal y donde se encuentran los sistemas vitales del complejo orbital.

El Zvezd¨¢, que tiene 13 metros de largo y 4,1 de ancho (sin contar los paneles solares), es el m¨®dulo en el que Tito se encontrar¨¢ la mayor parte de su estad¨ªa en ¨®rbita. All¨ª tambi¨¦n dormir¨¢, y lo har¨¢ en posici¨®n vertical, sujeto a la pared. Pero como explican los astronautas, en las condiciones de ingravidez basta cerrar los ojos para que uno crea que est¨¢ acostado. El Zvezd¨¢ tiene dos dormitorios, es decir, lugares con sacos de dormir fijos en la pared; el tercer astronauta debe acomodarse donde m¨¢s le guste, por ejemplo, en el suelo, o ir a dormir al Zari¨¢, tambi¨¦n llamado bloque funcional de carga o FGB, en sus siglas rusas.

Tito, como buen turista, se dedicar¨¢ principalmente a sacar fotos. Adem¨¢s de su c¨¢mara fotogr¨¢fica, ha llevado a la ISS otra de v¨ªdeo. Para entretenerse cuenta con ocho discos compactos: siete de ¨®peras y uno de los Beatles, con sus mejores canciones.

El viaje de Tito ha agriado las relaciones entre la NASA y la Agencia Espacial de Rusia, ya que los estadounidenses se opon¨ªan a que volara un turista a la estaci¨®n. Pero los rusos resistieron a las presiones y no aplazaron el lanzamiento de la Soyuz ni siquiera cuando fallaron los tres ordenadores de control en el Destiny y la NASA anunci¨® que deb¨ªa prolongar la misi¨®n del transbordador Endeavour. Afortunamente, el domingo los astronautas lograron probar el nuevo brazo rob¨®tico canandiense y el transbordador comenz¨® su regreso a la Tierra, adonde est¨¢ previsto que aterrice hoy. Si no lo hubieran conseguido y el Endeavour hubiera permanecido acoplado a la ISS, la Soyuz hubiera tenido que quedarse en espera durante un d¨ªa m¨¢s y, en ¨²ltimo caso, intentar un delicado acoplamiento manual en el que la nave rusa deber¨ªa pasar a menos de siete metros de la estadounidense.