La 'SpaceShipOne' gana 10 millones por volar al espacio dos veces en menos de quince d¨ªas

La nave SpaceShipOne ha completado con ¨¦xito su segunda ascensi¨®n al espacio, rebasando la altitud de 100 kil¨®metros exigida por los organizadores del Premio Ansari X para hacerse con 10 millones de d¨®lares, la mitad de lo que cost¨® construir este veh¨ªculo espacial financiado por el cofundador de Microsoft Paul Allen. Con la consecuci¨®n de esta haza?a, Scaled Composities se convierte en la primera empresa privada en realizar dos paseos por las estrellas en menos de dos semanas con tres personas a bordo o el peso equivalente, reto para el que compet¨ªan casi una docena de equipos.

El primer intento de la SpaceShipOne se llev¨® a cabo con ¨¦xito el pasado mi¨¦rcoles. Ese d¨ªa, la nave pilotada por el veterano Mike Melvill gir¨® sobre s¨ª misma m¨¢s de 20 veces cuando iba a una velocidad tres veces superior a la del sonido, en una espeluznante e imprevista maniobra que dej¨® sin respiraci¨®n a los espectadores hasta que el pilotorecobr¨® la estabilidad. Hoy, sin embargo, la nave se ha elevado hacia los confines de la atm¨®sfera en una impecable l¨ªnea recta.

Al igual que hace cinco d¨ªas, la nave cont¨® en su despegue con la ayuda del avi¨®n nodriza WhiteKnight, que la transport¨® hasta una altura de unos 15.500 metros, donde SpaceShipOne se liber¨® sin problemas de sus anclajes. La nave, pilotada por Brian Brinnie, de 51 a?os, se alz¨® al espacio ante la mirada atenta de los miles de amantes de la aviaci¨®n y la exploraci¨®n espacial que acudieron a Mojave a contemplar en persona una misi¨®n que se considera hist¨®rica, porque se prev¨¦ que abra las puertas de la carrera espacial a la empresa privada.

Entre los asistentes estaba Richard Branson, el due?o de la aerol¨ªnea Virgin, quien anunci¨® recientemente que su compa?¨ªa ha firmado un contrato para asegurarse los primeros vuelos comerciales al espacio en aparatos inspirados en el dise?o del SpaceShipOne. Marion C. Blakey, director de la Administraci¨®n Federal de Aviaci¨®n de EE UU, tampoco pudo ocultar su alegr¨ªa y proclam¨® que se ha superado "la verdadera frontera del transporte".

SpaceShipOne, la futurista nave dise?ada por el ingeniero Burt Rutan -quien tambi¨¦n tiene en su haber el avi¨®n ligero Voyager, el primero que dio la vuelta al mundo sin repostar-, se convirti¨® en junio pasado en el primer veh¨ªculo privado y tripulado en alcanzar el espacio, en una misi¨®n financiada por el cofundador de Microsoft Paul Allen.