La sonda 'Huygens' env¨ªa las primeras im¨¢genes en color y los sonidos de Tit¨¢n

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha difundido hoy los primeros sonidos de Tit¨¢n, captados por los micr¨®fonos que la sonda Huygens portaba durante su descenso por la atm¨®sfera de la mayor luna de Saturno. Adem¨¢s, los cient¨ªficos han trabajado durante toda la noche para mejorar las im¨¢genes, tomadas por la sonda poco antes de hundirse en la atm¨®sfera del sat¨¦lite y aterrizar con paraca¨ªdas en su superficie. As¨ª, han publicado las primeras im¨¢genes en color, en las que se aprecia una superficie naranja cubierta por una fina neblina de metano, lo que hace pensar en algo parecido a un mar de metano con algunas islas. Los responsables de la misi¨®n han asegurado que la sonda funciona sin problemas pese a los fallos t¨¦cnicos detectados.

Seg¨²n ha informado hoy la ESA en su centro de control en Darmstadt, en el centro de Alemania, Huygens grab¨® el sonido durante la bajada por la atm¨®sfera de Tit¨¢n hasta alcanzar la superficie de la luna, es decir durante m¨¢s de dos horas y media. La sonda portaba a bordo el instrumento HASI (Huygens Atmospheric Structure Instrument) equipado con un micr¨®fono para grabar las estructuras de sonido de la atm¨®sfera de Tit¨¢n. El principal investigador del instrumento HASI, Marcello Fulchignoni, ha explicado que este experimento fue uno de los que se encendi¨® inmediatamente despu¨¦s de entrar en la atm¨®sfera de Tit¨¢n.

Adem¨¢s, Fulchignoni ha presentado un segundo sonido formado por el env¨ªo de una se?al y su retorno, como una especie de radar, con el que se puede deducir la altitud, la velocidad de descenso, el choque o la presencia de elementos como las nubes. Por su parte, el director de ciencia de la ESA, David Southwood, ha infornado de que la agencia ha abierto una investigaci¨®n para saber por qu¨¦ fall¨® uno de los dos canales de env¨ªo de datos de la sonda Huygens a la nave nodriza Cassini, al tiempo que ha asumido la responsabilidad de la ESA en el error. No obstante, Southwood ha restado importancia al fallo porque los sistemas son redundantes y ha mostrado su fascinaci¨®n por el gran ¨¦xito de la misi¨®n Cassini-Huygens, que ha superado ampliamente las expectativas.

La sonda env¨ªa 350 im¨¢genes y no 700

As¨ª, el sistema de env¨ªo de datos de Huygens a Cassini es redundante, para asegurar su llegada, y utiliza los canales A y B. Durante el descenso de la sonda europea por la atm¨®sfera de Tit¨¢n se produjo un fallo en el canal A que impidi¨® que Cassini recibiera los datos y pudiera mandarlos posteriormente a la Tierra. La ESA s¨®lo ha perdido las informaciones del experimento doppler sobre viento, porque era el ¨²nico instrumento que no era redundante y s¨®lo entraba por el canal A, seg¨²n ha explicado el director del Departamento de Ciencia del Espacio de la ESA, ?lvaro Gim¨¦nez-Ca?ete. No obstante, "la ESA recuperar¨¢ la medida de la velocidad del viento en la atm¨®sfera de Tit¨¢n porque tambi¨¦n se mide desde la Tierra con telescopios", ha apuntado Gim¨¦nez-Ca?ete.

Al mismo tiempo, la ESA ha obtenido 350 fotograf¨ªas de la atm¨®sfera de Tit¨¢n y de su superficie y no 700 im¨¢genes diferentes que hubiera podido lograr si los dos canales hubieran funcionado correctamente. Adem¨¢s, los cient¨ªficos deducen de algunas de las informaciones que han obtenido que la atm¨®sfera de Tit¨¢n tiene metano, etano y otros componentes org¨¢nicos que todav¨ªa hay que analizar. "Durante el descenso de 'Huygens' por la atm¨®sfera de Tit¨¢n se ve como una niebla que lleva metano por lo que se podr¨ªa interpretar que hay metano en la superficie de la luna que se evapora y asciende", ha indicado Gim¨¦nez-Ca?ete. El investigador principal del espectr¨®metro y de la captaci¨®n de las fotograf¨ªas de Huygens, Marty Tomasko, ha indicado que la superficie de Tit¨¢n tiene un color anaranjado.

Tomasko ha a?adido que de algunas im¨¢genes se deduce la existencia de una superficie s¨®lida por la que corre metano o etano l¨ªquido. Es imposible la presencia de agua l¨ªquida en Tit¨¢n porque la temperatura de esta luna es de menos 180 grados cent¨ªgrados pero no se descarta el agua helada. Por su parte, Gim¨¦nez Ca?ete, ha manifestado que "se tiene la sensaci¨®n de que se ha aterrizado sobre arena mojada, sobre una superficie formada por una corteza m¨¢s dura debajo de la cual se encuentra algo m¨¢s blando". En todo caso, Southwood ha insistido en que hay que esperar para poder interpretar todos los datos que ayer recopil¨® la sonda y que su nave nodriza, la estadounidense Cassini, mand¨® a la Tierra. El objetivo primordial de Huygens era analizar la composici¨®n de la atm¨®sfera de Tit¨¢n durante el descenso pero adem¨¢s la sonda logr¨® sobrevivir al impacto tras caer sobre la superficie de esta luna y midi¨® tambi¨¦n sus caracter¨ªsticas y sac¨® fotograf¨ªas, algo con lo que los cient¨ªficos no contaban al 100%.