La NASA decide prolongar un d¨ªa la misi¨®n del 'Discovery'
Dos astronautas han realizado con ¨¦xito una salida de 6 horas y 50 minutos
El transbordador Discovery regresar¨¢ a la Tierra el pr¨®ximo 8 de agosto, un d¨ªa despu¨¦s de lo previsto, para adelantar el trabajo en la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS), seg¨²n han informado las autoridades de la NASA, que han calificado de "excelente" la primera salida de seis horas y 50 minutos de dos de los astronautas.
"Hoy hemos acumulado suficientes materiales para declarar formalmente que tenemos la capacidad para extender la misi¨®n por un d¨ªa", ha declarado Wayne Hale, subdirector del programa del Discovery, durante una rueda de prensa en el Centro Espacial Johnson, en Houston (Texas).
La extensi¨®n de la misi¨®n "permitir¨¢ que los equipos logren completar m¨¢s tareas, m¨¢s transferencias de materiales", agreg¨® Hale, quien se se ha mostrado muy satisfecho por la labor que realizaron los astronautas Steve Robinson y Soichi Noguchi. Las autoridades quieren aprovechar el d¨ªa adicional de la misi¨®n para que los astronautas contin¨²en realizando tareas en la ISS y provean a los integrantes de la estaci¨®n espacial suministros adicionales de agua, comida, ordenadores port¨¢tiles y otros materiales.
La idea es compensar la decisi¨®n de cancelar indefinidamente las misiones a ra¨ªz del desprendimiento de trozos de aislante del tanque de combustible del transbordador en el momento de su despegue desde Cabo Ca?averal (Florida).
La primera caminata
La NASA ha calificado de "excelente" la primera caminata espacial de Robinson y Noguchi para inspeccionar la nave y hacer reparaciones en la ISS, que dur¨® seis horas y 50 minutos. Durante la salida, ambos pusieron a prueba dos de los m¨¦todos de reparaci¨®n desarrollados por la NASA tras la tragedia del transbordador Columbia, en febrero de 2003.
El objetivo de la caminata espacial de hoy, de un total de tres programadas por la NASA, era realizar pruebas de reparaci¨®n de las losetas de protecci¨®n t¨¦rmica de la nave, en caso de que sea necesario en misiones futuras. Robinson y Noguchi realizaron pruebas de reparaci¨®n en varias losetas t¨¦rmicas que fueron averiadas a prop¨®sito para este experimento. Tambi¨¦n repararon un giroscopio y una antena GPS de la estaci¨®n espacial.
La NASA espera que estos experimentos ayuden a evitar tragedias como la del transbordador Columbia, cuyos siete tripulantes murieron en febrero de 2003 al desintegrarse la nave poco antes de llegar a Tierra. En ese accidente, los astronautas no contaban con herramientas o t¨¦cnicas especiales de reparaci¨®n. Aunque el Discovery sufri¨® algunas abolladuras durante su lanzamiento, las autoridades no creen que el da?o requiera reparaciones mientras la nave est¨¦ en ¨®rbita.
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