Abogados brit¨¢nicos preparan demandas contra la farmac¨¦utica Merck tras la condena en EE UU

Varios abogados brit¨¢nicos preparan demandas contra la farmac¨¦utica Merck en relaci¨®n con el medicamento Vioxx, despu¨¦s de que esta compa?¨ªa fuera condenada ayer, por primera vez, a una multa millonaria por la muerte de un hombre vinculada al f¨¢rmaco en Estados Unidos. Seg¨²n informa hoy la cadena p¨²blica brit¨¢nica BBC, bufetes de abogados de Londres y Liverpool est¨¢n estudiando acciones legales en representaci¨®n de unos 150 demandantes.

Las ventas en todo el mundo de Vioxx, un antiinflamatorio recetado contra la artritis, se cifran en m¨¢s de 2.500 millones de d¨®lares, ya que unos 20 millones de personas consumieron ese producto antes de que ese medicamento fuera retirado del mercado el pasado septiembre tras publicarse un informe que revelaba que su consumo multiplicaba por dos el riesgo de infarto. En Reino Unido, son medio mill¨®n los que tomaron este f¨¢rmaco. Una de las posibles demandantes brit¨¢nicas, Christine Peckham, del condado de Lancashire, al norte de Inglaterra, ha descrito los efectos que Vioxx provoc¨® en ella.

"He quedado parcialmente paralizada. He perdido la vista y padezco epilepsia", ha asegurado Peckham a la emisora p¨²blica BBC Radio 4, para precisar que ha ingerido el antiinflamatorio "durante cuatro a?os". "Merck deber¨ªa pagar por lo que ha hecho a gente que ha tomado el producto, porque han antepuesto sus beneficios a las vidas" de las personas, ha agregado la afectada. Ayer, el gigante farmac¨¦utico fue condenado a pagar 208,4 millones de euros (253,4 millones de d¨®lares) a una mujer de Tejas (EE UU), por considerar que la muerte de su marido, ocurrida hace cuatro a?os, estuvo relacionada con el medicamento Vioxx.

Un triatleta muerto de infarto

Un infarto fue lo que acab¨® con la vida de Robert, un triatleta que durante siete meses combati¨® con Vioxx los dolores provocados por una artritis y que falleci¨® a los 59 a?os de edad. El caso de Carol Ernst, viuda del fallecido, es el primero que se ha planteado judicialmente contra Merck, que ahora se enfrenta a varios miles de pleitos similares que podr¨ªan traducirse en pagos de entre 18.000 millones y 50.000 millones de d¨®lares. S¨®lo en EE UU, hay unos 4.200 casos abiertos en EE UU relacionados con el antiinflamatorio y la sentencia de ayer puede suponer un importante precedente para el desarrollo de todos ellos.

La compensaci¨®n a Carol Ernst, decidida por un jurado popular en la localidad tejana de Angleton, contempla adem¨¢s el da?o psicol¨®gico y la angustia que sufri¨® la viuda. La reacci¨®n en Wall Street fue inmediata y los t¨ªtulos de la farmac¨¦utica cayeron dram¨¢ticamente a escasamente una hora de que cerrara la Bolsa de Nueva York, perdiendo 10 minutos despu¨¦s del anuncio en torno a un 5% de su valor.

Al cierre de Wall Street hab¨ªa perdido 2,35 d¨®lares (un 7,73%) hasta los 28,06 d¨®lares. Tras el veredicto, el abogado de Merck, Jonathan Skidmore, ha seguido sosteniendo hoy que "no hay pruebas cient¨ªficas fiables que evidencien que Vioxx causa arritmia cardiaca, que fue lo que una autopsia mostr¨® como causa de la muerte del se?or Ernst". Skidmore ha anunciado adem¨¢s que recurrir¨¢n el fallo. La compa?¨ªa farmac¨¦utica ha mantenido siempre que investig¨® los riesgos del f¨¢rmaco tan pronto como tuvo constancia del supuesto peligro para la salud de los pacientes.