Nobel para tres exploradores de la materia subat¨®mica

Yoichiro Namb¨², Makoto Kobayashi y Toshihide Maskawa son, desde esta ma?ana, el Premio Nobel de F¨ªsica 2008 por sus descubrimientos en el campo de la f¨ªsica subat¨®mica. El estadounidense Namb¨² ha investigado los mecanismos de ruptura espont¨¢neos de las part¨ªculas subat¨®micas, y los japoneses Kobayashi y Mashkawa descubrieron tres de las familias de quarks presentes en la Naturaleza.

Ya en 1960, el profesor Namb¨² formul¨® la descripci¨®n matem¨¢tica de la simetr¨ªa espont¨¢neamente rotas en las part¨ªculas elementales. El comit¨¦ de los premios reconoce de esta manera que sus teor¨ªas permean el Modelos Est¨¢ndar de la F¨ªsica Elemental de Part¨ªculas. Estos modelos unfican los ladrillos b¨¢sicos de la materia y tres de las cuatro fuerzas fundamentales de la Naturaleza bajo una misma teor¨ªa.

En concreto, Namb¨² formul¨® la presencia de simetr¨ªas ocultas a primera vista en las interacciones fundamentales entre part¨ªculas. Esto permiti¨® explicar, entre otras cosas, porqu¨¦ la radioactividad tiene un alcance en distancia menor que la fuerzas el¨¦ctrica y magn¨¦tica. Adem¨¢s, llev¨® a la constataci¨®n de que estas fuerzas son en realidad la misma, s¨®lo que las part¨ªculas portadoras de la radioactividad resultan m¨¢s pesadas que las de la luz, que tienen masa cero, hecho que disfraza la simetr¨ªa. Sus teor¨ªas fueron fundamentales para la construcci¨®n del Modelo Est¨¢ndar de part¨ªculas.

Las simetr¨ªas estudiadas por Namb¨² difieren de las de Kobayashi y Maskawa, que en 1972 extendieron a tres las familias de part¨ªculas elementales del Modelo Est¨¢ndar, por lo que hoy les ha sido concedido el premio Nobel. Predijeron la aparici¨®n te¨®rica de dos nuevos tipo de quark (el botton y el top), que fueron detectado en experimentos posteriores. Ya en 2001, dos laboratorios dotados de detectores de part¨ªculas en EE UU y Jap¨®n hab¨ªan los dos nuevos tipos de part¨ªcula tal y como Kobayashi y Mashkawa hab¨ªa predicho tres d¨¦cadas antes.

Durante los a?os 50, el profesor italiano Nicola Cabibbo teoriz¨® con ¨¦xito que las interacciones de tipo radiactivo en que participaban las dos familias conocidas entonces se explicaban en realidad por la misma fuerza s¨®lo que las fmailias se mezclaban de forma peculiar. Posteriormente, Kobayashi y Maskawa extendieron el modelo a tres familias y toparon con que tambi¨¦n se produc¨ªa un tipo de reacci¨®n que violaba las leyes del comportamiento de las part¨ªculas conocidas hasta el momento, una violaci¨®n de la simetr¨ªa CP, cuyo descubrimiento le vali¨® el Nobel de F¨ªsica a James Cronin y a Val Fitch en 1980. Esta simetr¨ªa relaciona la materia con la antimateria. Esto result¨® fundamental para el desarrollo posterior del Modelo Est¨¢ndar de part¨ªculas.

Namb¨², estadounidense de 87 a?os nacido en Jap¨®n, recibir¨¢ la mitad del premio, y sus colegas Kobayahsi y Mashkawa, de 64 y 68 a?os respectivamente, compartir¨¢n la otra mitad.

El anuncio del Nobel de Medicina a los descubridores del virus del sida y del papiloma humano abri¨® ayer la ronda de estos prestigiosos premios, que, tras el de F¨ªsica, continuar¨¢ esta semana, d¨ªa a d¨ªa, por este orden: Qu¨ªmica, Literatura y de la Paz; y finalizar¨¢ el pr¨®ximo lunes d¨ªa 13 con el de Econom¨ªa.

El premio de F¨ªsica est¨¢ dotado con diez millones de coronas suecas (un mill¨®n de euros) y, como el resto de galardones Nobel, se entregar¨¢ el 10 de diciembre, aniversario de la muerte de su fundador, Alfred Nobel.