El ruido de los oc¨¦anos amenaza las especies marinas

La creciente contaminaci¨®n ac¨²stica producida por el hombre en los oc¨¦anos se est¨¢ convirtiendo en una seria amenaza para la biodiversidad marina, en concreto, para especies como ballenas, delfines y tortugas, que emplean sonidos para comunicarse. Seg¨²n expertos reunidos en una conferencia impulsada por las Naciones Unidas en Roma, la navegaci¨®n comercial, los nuevos radares militares y el cambio clim¨¢tico "acallan" los sonidos que producen estos animales, una situaci¨®n que les asusta y desorienta y que hasta llega a afectar su comportamiento.

El continuo rugir de los motores de los barcos, los estudios s¨ªsmicos que llevan a cabo las compa?¨ªas de gas y petr¨®leo y los s¨®nares militares han elevado los niveles de ruido de los oc¨¦anos hasta niveles casi insostenibles. El director cient¨ªfico de la Sociedad para la Conservaci¨®n de Ballenas y Delfines, Mark Simmonds, asegura que existen "evidencias" de que estos ruidos afectan sobre todo a mam¨ªferos marinos, especialmente a aquellos que suelen moverse en las profundidades.

Simmonds ha descrito -en el marco de una conferencia del Programa Medioambiental de la ONU sobre Especies Migratorias que se celebra en Roma estos d¨ªas- as¨ª el fen¨®meno: "Es como el efecto que se produce en cualquier fiesta: tienes que hablar cada vez m¨¢s alto hasta que llega un momento en que nadie puede escuchar a nadie".

"El mal del buceo"

Este cient¨ªfico ha se?alado que existen adem¨¢s pruebas de que los casos de ballenas varadas en playas de todo el mundo est¨¢n cada vez m¨¢s relacionados con la contaminaci¨®n ac¨²stica. Muchos de estos mam¨ªferos presentan da?os en los tejidos similares a las de los buceadores que sufren el llamado "mal del buceo" o enfermedad por descompresi¨®n inadecuada, que se produce al salir a la superficie demasiado r¨¢pido. Los expertos sugieren que estos animales suelen asustarse por los sonidos de s¨®nares o pruebas s¨ªsmicas y suben hacia la superficie m¨¢s r¨¢pido de lo que son capaces de soportar.

De acuerdo con un estudio impulsado por la IFAW (International Fund for Animal Welfare), la distancia m¨¢xima a la que las ballenas azules pueden comunicarse se ha reducido un 90% como resultado de los elevados niveles de ruido.

El cambio clim¨¢tico, otra causa

Los cient¨ªficos tambi¨¦n alertan de que el aumento de los niveles de di¨®xido de carbono en los mares ha hecho subir la acidez del agua, lo que contribuye tambi¨¦n a que los oc¨¦anos sean m¨¢s ruidosos (a m¨¢s ¨¢cidos, menor capacidad de absorber el exceso de ruido).

"Si existe mucho ruido de fondo, los animales no pueden o¨ªr el paso de los barcos", ha comentado Simmonds. "Es cuando aparece el efecto de las fiestas".

Los conservacionistas marinos reunidos en Roma urgir¨¢n en las conclusiones de la conferencia a que los gobiernos adopten medidas para la implantaci¨®n de motores silenciosos y normas m¨¢s estrictas en cuanto al desarrollo de estudios s¨ªsmicos y de tecnolog¨ªas de s¨®nares militares.