El camino hacia un tercer brazo

Hay un s¨ªmil muy repetido: "Es como montar en bicicleta: una vez que aprendes, nunca te olvidas". El cerebro es capaz de construir un mapa al que recurre siempre que el individuo se sube a una bicicleta, pese a que el cuerpo haya cambiado con los a?os. Un estudio de la Universidad de Berkeley, EE UU, dirigido por el espa?ol Jos¨¦ Carmena, ha demostrado ahora que el cerebro tambi¨¦n construye estructuras mentales estables para poder controlar dispositivos externos, como si se tratara de una extremidad a?adida.

La investigaci¨®n, que publica la revista cient¨ªfica online Plos Biology, demuestra que los monos son capaces de construir dichos esquemas. Para ello, los cient¨ªficos introdujeron en el cerebro de los primates un decodificador, una especie de cord¨®n espinal que traslada las se?ales neuronales desde el cortex motor al movimiento del cursor. Los primates lograron, tras varios d¨ªas, hacerse con el control del cursor. "Lo que hemos constatado es que el cursor, un dispositivo artificial, queda incorporado en la representaci¨®n sensorial y motora del cerebro", explica a EL PA?S el profesor Carmena. "El cerebro del mono hace funcionar el cursor de manera autom¨¢tica, como si fuera un tercer brazo, sin necesidad de tener que centrarse en esa actividad", a?ade Carmena.

Los investigadores, despu¨¦s de dos semanas, introdujeron un nuevo decodificador en el experimento. El primate, de nuevo, lograba controlar el cursor. Si se volv¨ªa a introducir el primer decodificador el mono acud¨ªa al primer esquema sensorial y motor para controlarlo. "Hemos demostrado que el cerebro es capaz de formar una memoria motora para controlar un aparato externo al cuerpo y que ese esquema no se olvida", declara Carmena.

"La aplicaci¨®n final" a?ade "estar¨¢ en el campo de las pr¨®tesis motoras, cuando estas sean m¨¢s complejas, y podamos hacer que el cerebro humano las controle de manera autom¨¢tica, sin tener que pensar en el movimiento, tal y c¨®mo sucede con un brazo o una pierna".