Auroras desiguales en los dos hemisferios

Las auroras boreales y las auroras australes son iluminaciones del cielo espectaculares que se producen en la alta atm¨®sfera por las part¨ªculas cargadas que siguen las l¨ªneas de campo magn¨¦tico de la Tierra. Como ¨¦stas son sim¨¦tricas, se pensaba que las auroras tambi¨¦n lo ser¨ªan, cada una como la imagen en el espejo de la otra. Pero cuando unos cient¨ªficos se han puesto a comprobarlo, resulta que no es as¨ª. Las auroras son asim¨¦tricas. Se hab¨ªa observado que una aurora en el sur, por ejemplo, pod¨ªa estar desplazada unos grados de longitud respecto a la del Norte, o que su intensidad pod¨ªa diferir debido a efectos estacionales, a¨²n con patrones id¨¦nticos. Pero los investigadores K.M.Laundal y N.Ostgaard (Universidad de Bergen, Noruega) explican en Nature que las auroras boreales y australes son claramente asim¨¦tricas.

La investigaci¨®n es complicada, por la escasez de datos e im¨¢genes realizadas a la vez en ambos polos y comparables, pero Laundal y Ostgaard han utilizado los registros que fueron tomados por c¨¢maras del sat¨¦lite Image y por c¨¢maras terrestres del Polar Visible Imaging System, situadas en los dos casquetes polares, para medir y comparar las auroras de mayo de 2001 y demuestran que la distribuci¨®n de la intensidad de las auroras fue completamente diferente, con mayor intensidad en el atardecer septentrional y en el amanecer meridional.

"Es sabido que la fuerza del campo magn¨¦tico en los dos hemisferios no es la misma y que esto puede generar diferencias en la intensidad de las auroras entre los hemisferios. Sin embargo, las diferencias en la fuerza del campo magn¨¦tico en la ionosfera terrestre, donde se observan las iluminaciones, son muy peque?as, menos de un 10%, y no es probable que puedan explicar las asimetr¨ªas que nosotros observamos", afirman los dos investigadores en su art¨ªculo. La explicaci¨®n que ellos sugieren es que esa asimetr¨ªa confirma la existencia de corrientes de l¨ªneas de campo inter-hemisferios relacionadas con las estaciones, algo que se hab¨ªa predicho te¨®ricamente, pero nunca demostrado.