En busca del aventurero ant¨¢rtico Amundsen

Roald Amundsen, el legendario explorador noruego que conquist¨® el polo Sur, desapareci¨® el 18 de junio de 1928 mientras volaba a bordo de un avi¨®n sobre el oc¨¦ano polar ¨¢rtico en busca de unos compa?eros. Ahora, 81 a?os despu¨¦s, una expedici¨®n Noruega ha zarpado hacia el mar de Barents, sobre la costa septentrional de Noruega, en busca de los restos del aparato, en un intento de desvelar el misterio de la desaparici¨®n del aventurero.

Dos buques noruegos han zarpado esta semana rumbo al mar de Barents. Durante diez d¨ªas, el KNM Tyr de la marina noruega y el KNM Harstad del cuerpo de guardacostas recorrer¨¢n una zona de 36 millas n¨¢uticas cuadradas (120 kil¨®metros cuadrados) en busca de los restos del hidroavi¨®n Latham 47 que transportaba a Amundsen y otros cinco tripulantes."Nos embarcamos en una iniciativa audaz que nos da la ¨²nica oportunidad para resolver uno de los m¨¢s antiguos misterios de Noruega: ?Qu¨¦ pas¨® con Roald Amundsen y sus hombres?", escrib¨ªa en su blog, Rob McCallum , director neozeland¨¦s de la expedici¨®n, este lunes, durante la partida del Tyr.

Amundsen es una figura legendaria por varias razones. Fue el primer explorador que cruz¨® el paso del Noroeste, en 1903-1906, en el extremo norte del continente americano, y que durante siglos hab¨ªa sido asediado sin ¨¦xito. Pero su mayor proeza fue la conquista del polo Sur, adonde lleg¨® tras sostener un duelo ¨¦pico con el colega brit¨¢nico Robert Scott en 1911. As¨ª, Amundses es, junto a Fridtjof Nansen (el primero que cruz¨® Groenlandia en esqu¨ª), el mayor h¨¦roe noruego de la historia de la conquista polar.

En 1926 sobrevol¨® el polo Norte en el dirigible Norge, pilotado por el ingeniero italiano Umberto Nobile y junto al millonario estadounidense Lincoln Ellsworth. Seguramente ante la emoci¨®n del descubrimiento, el explorador y el piloto discutieron sobre a qui¨¦n correspond¨ªa el honor de ser el primero en avistar el polo. Al final, venci¨® Amundsen. Pero a pesar de los roces, el noruego se prest¨® voluntario dos a?os despu¨¦s para ir a rescatar al ingeniero italiano, que qued¨® atrapado al volver de una nueva expedici¨®n al polo Norte a bordo del dirigible Italia.

En busca del rival

Se trataba de una expedici¨®n de b¨²squeda internacional in¨¦dita en la ¨¦poca. El Gobierno franc¨¦s ofreci¨® al explorador noruego un bimotor Latham 47, que por entonces era un modelo de tecnolog¨ªa punta. As¨ª, el 18 de junio de 1928, hacia las 16.00, el equipo embarc¨® hacia el norte desde Tromsoe, al norte de Noruega. Iban Amundsen, su compatriota Leif Dietrichson, y otros cuatro franceses, entre ellos el pionero de la aeronavegaci¨®n Ren¨¦ Guilbaud.

Pero pronto se les perdi¨® el rastro. Entre las 18.45 y las 18.55, la tripulaci¨®n envi¨® un mensaje de radio. Despu¨¦s, nada m¨¢s se supo. La expedici¨®n desapareci¨® al completo, aeronave incluida, se supone que en un punto indeterminado a lo largo de Bjoernoeya, el islote m¨¢s meridional del archipi¨¦lago de Svalbard (Spitzberg). Mientras tanto, Nobile y los suyos fueron rescatados.

Ahora la b¨²squeda se centra en los fondos marinos del noroeste de Bjoernoeya, en una zona cuya profundidad no supera los 400 metros. El Tyr, un buque capacitado para la investigaci¨®n submarina, y el Harstad, una embarcaci¨®n de apoyo, rastrear¨¢n el lecho marino mediante dos robots especializados en busca de uno de los motores del Latham. "Nos concentraremos en el motor porque creemos que el fuselaje se habr¨¢ descompuesto", seg¨²n ha declarado a France Presse Vegard Hatten, portavoz de la marina noruega. "Si est¨¢ en la zona acotada, lo encontraremos gracias a nuestros avanzados sistemas".

Un flotador y un tanque de combustible

La expedici¨®n espera que sus descubrimientos ofrezcan algo de luz sobre el misterio de la desaparici¨®n de Amundsen: ?Cay¨® el avi¨®n al mar? ?Quedaron atrapados en una tormenta, y al intentar amerizar las olas lo sepultaron? Desde el 18 de junio de 1928 solo se han localizado un flotador y un tanque de combustible que con seguridad pertenecieron al Latham. Conservado en un museo de Tromso, el tanque muestra unas marcas que sostienen la hip¨®tesis del amerizaje de emergencia.

"Alguien us¨® un cuchillo y un martillo en el tanque. Lo que prueba que alguien sobrevivi¨®, pero no estaba equipado para sobrevivir en el mar. Probablemente trat¨® de regresar al hielo ", dijo Kjell Lutnes, un miembro de la expedici¨®n. n 1933, un pescador se atrajo un objeto que pod¨ªa pertenecer al Latham, seg¨²n los expertos, pero la ca?a se rompi¨®, y el misterio qued¨® intacto.

El trabajo de la expedici¨®n se podr¨¢ seguir desde la web www.searchforamundsen.com y luego se editar¨¢ como documental. Los investigadores suponen que junto a los restos del motor tambi¨¦n hallar¨¢n los de Amundsen y su tripulaci¨®n.