El cielo del mes de octubre

La Luna estar¨¢ en fase de Luna llena el d¨ªa 4 en Piscis, cuarto menguante el 11 en G¨¦minis, Luna nueva el 18 en Virgo y cuarto creciente el 26 del mes en Capricornio. Mercurio es observable una hora antes del amanecer durante la primera quincena del mes; est¨¢ cerca de Saturno y Venus. Venus, en el cielo del amanecer, alcanza cada d¨ªa mayor altura sobre el horizonte, transita por Virgo antes del inicio del alba. Su brillo es espectacular, con magnitud -3,9 convirti¨¦ndose en el objeto m¨¢s brillante del cielo nocturno a excepci¨®n de la Luna. Aparece un par de horas antes de la salida del Sol. Durante los primeros 15 d¨ªas del mes forma un bonito tr¨ªo con Saturno y Mercurio.

Marte es visible en la segunda parte de la noche, entre las constelaciones de G¨¦minis y C¨¢ncer. Presenta una magnitud de 0.8, con un disco realmente peque?o de 8 segundos de arco (1 segundo de arco es la fracci¨®n 1/3600 de 1 grado). A fin del mes se encuentra situado cerca del c¨²mulo abierto de estrellas M 44, el Pesebre, en la constelaci¨®n de C¨¢ncer. El d¨ªa 31 comienza a transitar entre las estrellas del c¨²mulo.

J¨²piter sigue estando en buena posici¨®n y brillo, dado que pas¨® por su oposici¨®n a mediados de agosto. Tiene una magnitud de -2,6. Va perdiendo brillo y tama?o durante el mes, ocult¨¢ndose un par de horas despu¨¦s de medianoche. Las bandas ecuatoriales centrales, de un intenso color marr¨®n oscuro-naranja, son visibles con un telescopio de al menos 7,5 cent¨ªmetros de abertura. En el caso de disponer de buena transparencia, son tambi¨¦n visibles m¨¢s bandas en su atm¨®sfera, as¨ª como la gigantesca Gran Mancha Roja (se debe consultar cualquier programa de planetario de sobremesa para saber si la Mancha Roja est¨¢ o no en tr¨¢nsito). Debe recordarse que el per¨ªodo de rotaci¨®n del planeta es muy r¨¢pido, ya que J¨²piter gira alrededor de su eje cada 9 horas y 50 minutos en las zonas ecuatoriales. En unos 15 minutos se podr¨¢ ver claramente la rotaci¨®n de las bandas ecuatoriales jovianas.

Cambio de posicion de los sat¨¦lites galileanos

Tambi¨¦n es muy aconsejable ver el continuo cambio en posici¨®n de los cuatro sat¨¦lites galileanos, Io, Europa, Gan¨ªmedes y Callisto, claramente visibles pegados al disco de J¨²piter ya que presentan magnitudes entre 5 y 6. Sus per¨ªodos de traslaci¨®n alrededor de J¨²piter, van de 1,77 d¨ªas (?o) a 16,69 d¨ªas (Callisto).

Saturno es visible a muy baja altura en el cielo del amanecer, con magnitiud 1,1. Este mes se encuentra ya en Virgo, habiendo abandonado la constelaci¨®n de Leo, donde ha estado transitando durante casi 3 a?os. El d¨ªa 8 se encuentra muy cerca de Mercurio, a 0,8 grados (¨¦ste ser¨¢ algo m¨¢s brillante que Saturno). A finales de mes sale unas tres horas antes de que lo haga el Sol.

Urano est¨¢ situado en Piscis, al este del famoso asterismo que forma esta constelaci¨®n, situado debajo del gran cuadrado de Pegaso. Si centramos la estrella m¨¢s al este del famoso asterismo, 6 grados al sur podremos observar dos objetos, uno de ellos es Urano, el otro es la estrella 20 Piscium, algo m¨¢s brillante que el planeta. Con magnitud 5,7, es un objeto f¨¢cil para ser observado con prism¨¢ticos, siendo por el telescopio visible su peque?o disco verde-azulado.

Neptuno se sit¨²a cerca de J¨²piter, en la constelaci¨®n de Capricornio, 1 grado al oeste de la estrella de magnitud 5,42 Capricornii. Con una magnitud de 7,9 ser¨¢ f¨¢cilmente visible con unos peque?os prism¨¢ticos; por telescopio ser¨¢ visible su peque?o disco verde-azulado.

Plut¨®n es visible a buena altura en la constelaci¨®n de Sagitario. Con una magnitud de 13,9, necesitamos al menos un telescopio de 25 cent¨ªmetros de abertura para poder observarlo. Cualquier planisferio de ordenador (Stellarium, The Sky, Megastar) nos mostrar¨¢ de manera precisa la posici¨®n del este planeta enano.

El asteroide Juno, uno de los cuatro de mayor tama?o, famosos y brillantes, con un brillo de 8,0 magnitudes, es f¨¢cilmente localizable en el campo de estrellas de la constelaci¨®n de Acuario. Buena oportunidad para observar el asteroide, que no volver¨¢ a estar tan brillante hasta el a?o 2015.

Cielo profundo

Nada m¨¢s anochecer todav¨ªa son visibles en buenas condiciones las nubes de estrellas de Escorpi¨®n, Sagitario, Ofiuco, Scutum, Cisne y ?guila, con objetos tan notables como los c¨²mulos globulares M4, M80, M10, M12, M22, los c¨²mulos abiertos M6, M7, M11 y nebulosas difusas como M8, M20, M17, M16.

Tambi¨¦n en las primeras horas de la madrugada comienza a ser visible en todo su esplendor uno de los asterismos estelares m¨¢s famosos de las noches estrelladas, el famoso Tri¨¢ngulo del Verano, cuyos v¨¦rtices lo forman las luminarias m¨¢s brillantes de sus respectivas constelaciones, Deneb del Cisne, Vega de la Lira y Altair del ?guila.

Esta es la ¨¦poca de mejor visibilidad del a?o de una de las nebulosas planetarias m¨¢s famosas de todo el cielo, la famosa Nebulosa del anillo, M57, en la constelaci¨®n de la Lira. Est¨¢ situada a 2.300 a?os-luz, y est¨¢ formada por la envoltura externa de una gigante roja, expulsada en los ¨²ltimos pasos de su evoluci¨®n, dejando completamente al descubierto el n¨²cleo de la gigante roja progenitora. Ese n¨²cleo estelar es conocido por la astronom¨ªa actual como enana blanca. La enana blanca central de la nebulosa es dif¨ªcil de ver porque tiene una magnitud en torno a 15,8.

Eclipses

No hay eclipses visibles durante este mes

Lluvias de estrellas

Este mes tenemos la lluvia de estrellas Ori¨®nidas, que se espera que en el m¨¢ximo de actividad alcance unos 30 meteoros por hora. El m¨¢ximo se espera que se produzca hacia el amanecer del d¨ªa 21 de octubre; la Luna no molestar¨¢ en la observaci¨®n de la lluvia, ya que es nueva el 18 del mes. El radiante se encuentra al noreste de la constelaci¨®n de Ori¨®n.

Cometas

El cometa Christensen C/2006 W3 tendr¨¢ una brillo razonable en el cielo de las primeras horas de la noche. Se estima que durante este mes alcance una magnitud 8,0. El cometa transitar¨¢ por la constelaci¨®n del ?guila, pasando hacia mediados de mes cerca de la estrella de tercera magnitud Lambda Aquilae. A finales de mes se encontrar¨¢ cerca de la estrella 20 Aquilae.

En la siguiente p¨¢gina de Internet, es posible encontrar unas efem¨¦rides diarias para este cometa.

Jos¨¦ Ripero es presidente del Centro Astron¨®mico de ?vila