Fallos de memoria: el 'disco duro' cerebral est¨¢ lleno

Con la edad, la capacidad de recordar lo que se ha hecho el d¨ªa anterior suele disminuir, hasta llegar a que, en muchos casos, no se recuerda lo que se ha dicho dos minutos antes, aunque se mantienen intactos recuerdos de muchos a?os atr¨¢s. Falla la memoria a corto plazo, que se ha demostrado que reside fundamentalmente en una parte del cerebro, el hipocampo. Seg¨²n un trabajo realizado por un amplio equipo de investigadores japoneses en ratas y ratones, este fallo est¨¢ relacionado con que no se borran los recuerdos antiguos, labor que hacen las neuronas nuevas, cuya generaci¨®n puede disminuir con la edad, el estr¨¦s y los factores ambientales.

Es como si el disco duro cerebral estuviera lleno y fuera preciso formatearlo para permitir el almacenamiento de nuevos recuerdos. Este resultado sugiere que cuando no hay neurog¨¦nesis (generaci¨®n de neuronas) se produce un fracaso de la memoria a corto plazo porque est¨¢ literalmente llena. "Podemos tener problemas para adquirir nueva informaci¨®n porque la capacidad de almacenamiento est¨¢ ocupada por recuerdos antiguos no borrados", explica Kaoru Inokuchi, que ha dirigido la investigaci¨®n, publicada en la revista Cell.

Cuando se transfieren los recuerdos a otra zona del cerebro, cambian

El ejercicio aumenta la neurog¨¦nesis

Normalmente, seg¨²n esta tesis, el nacimiento de nuevas neuronas promueve la p¨¦rdida gradual de recuerdos en el hipocampo y su transferencia a otros lugares del cerebro para integrarse en la memoria a largo plazo. Aunque el trabajo se ha hecho s¨®lo con recuerdos relacionados con el miedo, Inokuchi cree que "todos los recuerdos que se almacenan inicialmente en el hipocampo resultan afectados por este mecanismo".

Se sab¨ªa que el hipocampo es uno de los pocos lugares del cerebro donde se generan nuevas neuronas en muchas especies de mam¨ªferos, incluido el ser humano, incluso hasta edades avanzadas, pero no se sab¨ªa exactamente lo que hacen estas nuevas c¨¦lulas cerebrales. El equipo japon¨¦s sospechaba que es precisa la integraci¨®n de las nuevas neuronas para reforzar las conexiones neuronales, pero tambi¨¦n pens¨® que su incorporaci¨®n puede cambiar la estructura de la informaci¨®n preexistente, y eso es lo que ha confirmado en los experimentos

En las ratas, se hab¨ªa comprobado en experimentos anteriores que el ejercicio f¨ªsico da lugar a nuevas neuronas, lo que hace disminuir la dependencia de la memoria del hipocampo. "El aumento de la neurog¨¦nesis debido al ejercicio puede acelerar la destrucci¨®n de recuerdos en el hipocampo y al mismo tiempo facilitar la transferencia de los recuerdos al neoc¨®rtex. La capacidad de almacenamiento de recuerdos del hipocampo es limitada, pero de esta forma se puede aumentar la capacidad total del cerebro", explican los investigadores.

Con este estudio se sientan las bases para examinar la relaci¨®n entre la neurog¨¦nesis y la capacidad de aprendizaje, a?aden. Adem¨¢s, quieren ver c¨®mo la transferencia de los recuerdos de una parte a otra del cerebro los cambia: pasan de ser muy ricos en detalle y en contexto a ser m¨¢s gen¨¦ricos.