Una tormenta tropical obliga a suspender las labores de sellado del pozo en el Golfo

El Gobierno de Estados Unidos ha ordenado hoy la retirada de las decenas de barcos que trabajan en la zona del vertido de petr¨®leo en el golfo de M¨¦xico ante la previsi¨®n del paso en las pr¨®ximas horas de una tormenta tropical. El pozo permanecer¨¢ cerrado y la construcci¨®n de uno alternativo que se perfila como la soluci¨®n definitiva al desastre ecol¨®gico queda suspendida, seg¨²n ha informado el m¨¢ximo responsable gubernamental de las tareas de limpieza y contenci¨®n del vertido, el almirante Thad Allen. El sellado definitivo del pozo estaba previsto para finales de julio o principios de agosto, pero ahora habr¨¢ que esperar m¨¢s, incluso hasta dos semanas, ha se?alado Allen, que ha subrayado que garantizar la seguridad del personal encargado de las operaciones constituye "la principal prioridad".

La tormenta tropical Bonnie es la segunda de la temporada de huracanes en el Atl¨¢ntico (que empez¨® en junio y terminar¨¢ en noviembre), y lleva consigo vientos de hasta 65 kil¨®metros por hora, seg¨²n el Centro Nacional de Huracanes (CNH) de Estados Unidos. Este organismo prev¨¦ que la tormenta bordee el sur de Florida y tome direcci¨®n noreste hasta la zona del golfo de M¨¦xico, antes de golpear la costa de Luisiana y Texas. Se espera que la tormenta alcance el ¨¢rea afectada por el vertido ma?ana s¨¢bado a primera hora.

Los expertos han colocado una caja sobre la campana met¨¢lica que recubre ahora el pozo subterr¨¢neo da?ado a finales de abril para garantizar la estabilidad del sellado durante la tormenta, ha indicado Allen. Por el momento, la presi¨®n en el pozo se mantiene a niveles normales. El riesgo es que se incremente y provoque grietas que dejar¨ªan escapar el crudo.

Tras el fracaso de varios intentos anteriores de contener la hemorragia de petr¨®leo, la instalaci¨®n de una tapadera herm¨¦tica el pasado 8 de julio parece estar teniendo ¨¦xito y ya no sale crudo. Se trata de una soluci¨®n temporal a la que se cree que puede ser la definitiva: la construcci¨®n de un pozo de "alivio" que desviar¨ªa la fuga y mantendr¨ªa el petr¨®leo controlado.

Los meteor¨®logos alertan de que la temporada de huracanes de este a?o puede ser la m¨¢s violenta desde 2005, cuando los huracanes Katrina, Rita y Wilma causaron estragos en la costa del golfo de Estados Unidos, provocando miles de muertos, cuantiosos da?os materiales y p¨¦rdidas econ¨®micas millonarias.