Galaxias que resucitan

Si ves algo raro con un telescopio, prueba con otro. Es lo que hicieron los astr¨®nomos de Galex , un observatorio espacial dise?ado para estudiar la evoluci¨®n de las galaxias, cuando observaron emisiones muy fuertes en ultravioleta en cierto n¨²mero de galaxias antiguas y masivas.

En este tipo de estructuras ya se han formado las estrellas y normalmente no hay gas fr¨ªo suficiente para formar m¨¢s.Sin embargo, de alguna manera estas han resucitado, al recibir un nuevo suministro de gas que les permite volver a fabricar estrellas, como confirm¨® la consiguiente observaci¨®n de estos conjuntos de estrellas y gas con el telescopio espacial Hubble.

Estructuras inesperadas, en forma de gigantescos anillos y arcos de luz ultravioleta, que rodean las galaxias son la fuente de las emisiones detectadas. "No hemos visto nunca esto antes", ha dicho Michael Rich, coautor del informe que se ha publicado en The Astrophysical Journal. "Puede que estos objetos extra?os y preciosos nos est¨¦n diciendo algo muy importante sobre la evoluci¨®n de las galaxias".

Los astr¨®nomos no saben a qu¨¦ achacar esta reseurrecci¨®n. Una explicaci¨®n ser¨ªa la fusi¨®n con una galaxia m¨¢s peque?a, pero no parece aceptable. "Para crear una onda de choque que forma anillos como los que hemos visto, la galaxia peque?a tiene que chocar con la grande justo en su centro y eso no es lo habitual", explica Samir Salim, director del estudio.

M¨¢s probable es que la galaxia haya estado absorbiendo durante mucho tiempo gas del medio intergal¨¢ctico, que est¨¦ en el origen de los espectaculares anillos.

Galex, una misi¨®n de la NASA, lleva siete a?os estudiando el cielo en ultravioleta y es el ¨²nico sensor espacial en este rango actualmente.