La galaxia m¨¢s lejana y antigua est¨¢ a 13.000 millones de a?os luz

El objeto celeste m¨¢s lejano y antiguo observado hasta ahora es una galaxia cuya luz ha tardado m¨¢s de 13.000 millones de a?os en llegar a la Tierra y ha sido observada cuando el Universo ten¨ªa solo unos 600 millones de a?os, han confirmado telescopios europeos en Chile. Los astr¨®nomos se han puesto deberes y en la pr¨®xima d¨¦cada quieren llegar a ver las primeras estrellas que se formaron, que calculan lo hicieron a los 500 millones de a?os de la Gran Explosi¨®n.Todas las cifras son aproximadas, porque todav¨ªa se desconoce mucho de la infancia del cosmos, pero las estrellas se forman en el seno de las galaxias, as¨ª que la galaxia m¨¢s lejana anunciada hoy les lleva un poco m¨¢s cerca de su objetivo.

"Se est¨¢ detectando ya la luz de casi la primera generaci¨®n de estrellas", explica Miguel Mas Hesse, astrof¨ªsico. "Lo importante de esta observaci¨®n es que confirma la teor¨ªa cosmol¨®gica vigente, que sit¨²a en 500 millones de a?os la ¨¦poca en que se encienden las primeras estrellas, pero con los instrumentos actuales no se pueden conocer m¨¢s detalles de estas galaxias tan lejanas y antiguas".

La galaxia, llamada UDFy-38135539, era una de las candidatas a m¨¢s lejanas detectadas en 2009 por la nueva c¨¢mara del telescopio espacial Hubble, galaxias primordiales compactas nunca antes observadas. Ahora la ha confirmado el Observatorio Europeo Austral (ESO) y otras est¨¢n fase de confirmaci¨®n. Pero los astr¨®nomos tendr¨¢n que esperar a disponer del nuevo telescopio espacial James Webb, sucesor del Hubble, que observar¨¢ en las frecuencias de infrarrojo adecuadas, para as¨ª cumplir su sue?o de ver las primeras estrellas que se formaron en el Universo, cuya edad se estima en 13.700 millones de a?os.

Tambi¨¦n quieren ver los primeros agujeros negros en los pr¨®ximos 10 a?os. Todav¨ªa no se sabe si los agujeros negros se formaron antes o despu¨¦s que las primeras estrellas, explica Mas Hesse, del Centro de Astrobiolog¨ªa, pero s¨ª que son igualmente muy antiguos.

La galaxia, cuya confirmaci¨®n publica Nature, es adem¨¢s la primera observada que exist¨ªa ya en la ¨¦poca de la reionizaci¨®n, cuando, seg¨²n las hip¨®tesis, los primeros objetos del Universo arrancaron electrones de los ¨¢tomos de hidr¨®geno creados durante el Big Bang y se cre¨® una opaca niebla de hidr¨®geno. "Las galaxias tuvieron su m¨¢ximo efecto en el Universo cuando formaron su primera generaci¨®n de estrellas", explican los autores del trabajo. "Fotones muy energ¨¦ticos que emit¨ªan las estrellas j¨®venes y masivas en las primeras galaxias ionizaron el medio intergal¨¢ctico alrededor de sus galaxias y alteraron de forma fundamental y continua el estado f¨ªsico del gas intergal¨¢ctico hasta la ¨¦poca actual".