Consiguen en laboratorio que c¨¦lulas con sida se suiciden

El virus de inmunodeficiencia humana (VIH), que causa el sida, es un pat¨®geno endiabladamente complicado. Tiene una gen¨¦tica muy sencilla (apenas nueve genes), pero le bastan y le sobran para resultar devastador. Parte de su ¨¦xito est¨¢ en que pasa la mayor parte de su tiempo oculto, con su material gen¨¦tico integrado en el de las c¨¦lulas que infecta (los linfocitos del sistema inmunitario sobre todo). Pero cient¨ªficos de la Universidad Hebrea de Jerusal¨¦n han conseguido darle la vuelta a esa ventaja, por lo menos en un cultivo celular -es decir, falta mucho para que pueda usarse en personas-. El trabajo se publica en AIDS Research and Therapy.

La clave del trabajo est¨¢ en una observaci¨®n: las c¨¦lulas infectadas tienen una mayor tendencia a suicidarse que las sanas. Este proceso es natural, y se debe a los sistemas de autocontrol del organismo. Lo que pasa es que en el ser humano no sucede lo suficiente ni en cantidad ni en rapidez, y por eso el VIH se instala en las personas y ya no las abandona. Pero los investigadores han encontrado el m¨¦todo para acelerar el proceso. Para ello, trataron las c¨¦lulas de su cultivo con dos prote¨ªnas (ellos lo llaman un mix) que aceleran la integraci¨®n del material gen¨¦tico del VIH en el de las c¨¦lulas diana. Y, adem¨¢s, lo intensifica, de manera que entran m¨¢s copias de las que esta puede resistir. Ante esa saturaci¨®n, la c¨¦lula opta por suicidarse (proceso que los cient¨ªficos denominan apoptosis). Para evitar que, mientras la c¨¦lula se autodestruye, sea una fuente de nuevos VIH (viriones en su estado inicial), se completa el tratamiento con uno de los f¨¢rmacos que toman las personas con VIH para controlar la infecci¨®n, un inhibidor de la proteasa.

La conclusi¨®n, con todas las precauciones, la resumen los autores del trabajo as¨ª: "La estimulaci¨®n de la integraci¨®n viral, combinada con la prevenci¨®n de la producci¨®n de viriones por un inhibidor de la proteasa, no solo tuvo como resultado el bloqueo de la infecci¨®n por el VIH-1 -hay varios tipos de virus-, sino tambi¨¦n en el exterminio de las c¨¦lulas infectadas por apoptosis. Este tratamiento ha limpiado el cultivo de las c¨¦lulas que ten¨ªan virus integrados. Hay que a?adir, sin embargo, que este novedoso enfoque de un tratamiento para el sida est¨¢ solo en sus pasos iniciales".