Nobel de Medicina para el padre de la fertilizaci¨®n in vitro

El cient¨ªfico brit¨¢nico Robert Edwards (Manchester, 1925) es el ganador del Premio Nobel de Fisiolog¨ªa y Medicina 2010 por "el desarrollo de la fertilizaci¨®n in vitro en los a?os 50", que ha supuesto "un hito en la medicina moderna", seg¨²n anunci¨® ayer el Instituto Karolinska de Estocolmo (Suecia). "Sus hallazgos han hecho posible el tratamiento de la infertilidad, un problema m¨¦dico que afecta a una parte importante de la Humanidad, incluyendo a m¨¢s del 10% de las parejas del planeta", destac¨® el citado instituto.

A ra¨ªz de sus avances, en 1977 Robert Edwards y su colega Patrick Steptoe lograron la haza?a de la concepci¨®n de un beb¨¦ en una probeta: extrajeron el ¨®vulo de una mujer con una lesi¨®n en las trompas de Falopio y lo fertilizaron en una probeta con esperma de su esposo. El embri¨®n resultante fue transferido al ¨²tero de la mujer y nueve meses despu¨¦s, el 25 de julio de 1978, naci¨® la peque?a Louise Brown, la primera ni?a probeta. Este hito abri¨® las puertas a una nueva era en la reproducci¨®n humana. Hasta llegar a ¨¦l, Edwards y Steptoe encontraron no pocos obst¨¢culos, como la oposici¨®n de la Iglesia, Gobiernos y buena parte de los medios de comunicaci¨®n, o como el escepticismo de sus propios colegas de profesi¨®n. Tambi¨¦n tuvieron problemas para lograr que sus trabajos fueran financiados con dinero p¨²blico, por lo que tuvieron que recurrir a donaciones privadas.

Hoy, la fecundaci¨®n in vitro est¨¢ generalizada, supone una v¨ªa segura para superar la infertilidad -que afecta a 3,5 millones de personas en el planeta- y ha permitido a millones de parejas tener hijos. Se calcula que hay m¨¢s de cuatro millones de ni?os y ni?as nacidos gracias a este m¨¦todo.

Steptoe falleci¨® en 1988, una d¨¦cada despu¨¦s del nacimiento del primer ni?o fruto de sus investigaciones, y, desde entonces, su colega Edwards ha logrado el reconocimiento por el trabajo de ambos: con la concesi¨®n del Premio de Investigaci¨®n M¨¦dica Albert Lasker en 2001 y ahora con el Premio Nobel.

La comunicaci¨®n oficial por parte del Comit¨¦ Nobel del Instituto Karolinska anunciando el nombre de Edwards estuvo marcada en gran medida por la pol¨¦mica generada por la filtraci¨®n del ganador del Nobel al diario sueco Svenska Dagbladet. El Comit¨¦ indic¨® que el galardonado, de 85 a?os, no se encuentra bien de salud, por lo que no ha podido atender la tradicional llamada telef¨®nica desde Estocolmo en lo que supone la cima de la carrera de cualquier cient¨ªfico, pero su esposa ha dicho que Edwards est¨¢ "encantado" con la concesi¨®n del premio.

El Nobel de Medicina est¨¢ dotado con 10 millones de coronas suecas (1,1 millones de euros) y se entregar¨¢ el 10 de diciembre, coincidiendo con el aniversario de la muerte del fundador de los premios, Alfred Nobel. Con el anuncio del galard¨®n de Fisiolog¨ªa y Medicina, se abre la ronda de estas distinciones, que seguir¨¢ entre el martes y el viernes con las correspondientes a F¨ªsica, Qu¨ªmica, Literatura y de la Paz (desde Oslo), y que se cerrar¨¢ el lunes que viene con la de Econom¨ªa.