Aprender a leer y escribir deja huella en el cerebro

La alfabetizaci¨®n, la capacidad de leer y escribir, es algo muy reciente en la historia del ser humano, por lo que el cerebro debi¨® recurrir a lo que ya ten¨ªa para hacer frente a esta nueva e importante actividad mental y no habr¨ªa desarrollado mecanismos nuevos, gen¨¦ticos o de desarrollo, algo que exige bastante tiempo evolutivo, creen los cient¨ªficos. Unos investigadores han hecho ahora unos experimentos curiosos para medir su huella en el cerebro, analizando con t¨¦cnicas de resonancia funcional el cerebro de 63 voluntarios brasile?os y portugueses: 11 analfabetos, 22 alfabetizados ya de adultos y 31 que aprendieron a leer y escribir de ni?os.

Han identificado as¨ª las regiones cerebrales moduladas en la alfabetizaci¨®n, que est¨¢n en zonas ya conocidas por su especializaci¨®n en el vocabulario y en el reconocimiento visual de caras. Adem¨¢s la alfabetizaci¨®n mejora las funciones del habla. Todav¨ªa no saben si estos cambios en la anatom¨ªa cerebral, esta especializaci¨®n dedicada a leer y escribir, merman o no la capacidad, por ejemplo, de reconocer rostros.

Stanislas Dehaene (Universidad Paris-Sur) y sus colegas destacan en el informe de su investigaci¨®n en la revista Science que no s¨®lo se aprecian diferencias en el cerebro entre las personas analfabetas y alfabetizadas, sino que son notables tambi¨¦n las diferencias en aquellos que aprendieron de adultos, lo que indica que la educaci¨®n a edades tard¨ªas "puede refinar profundamente la organizaci¨®n de la corteza".

El experimento es interesante, adem¨¢s, porque parte de los sometidos a resonancia funcional son analfabetos, mientras que la inmensa mayor¨ªa de los sujetos sanos de ensayos de este tipo son voluntarios de entornos acad¨¦micos. Durante las pruebas, los cient¨ªficos presentaron a las 63 personas diferentes tareas de reconocimiento de rostros, problemas de c¨¢lculo y respuesta a frases o¨ªdas y le¨ªdas.

La alfabetizaci¨®n, ya sea adquirida en la infancia o en la edad adulta, refuerza la respuesta cerebral de varias maneras, explican Dehaene y sus colegas. Por un lado relanza la organizaci¨®n de la corteza visual, pero tambi¨¦n permite que, en respuesta a frases escritas, se active toda la red del lenguaje hablado en el hemisferio izquierdo. "La capacidad de leer, una invenci¨®n cultural tard¨ªa, se aproxima a la eficiencia de la v¨ªa de comunicaci¨®n m¨¢s evolucionada de la especie humana, que es el habla", explican en Science.