?Qu¨¦ es la escala INES?

Jap¨®n ha tardado un mes en darle a la cat¨¢strofe de la central nuclear de Fukushima la valoraci¨®n 7, la mayor en la Escala Internacional de Accidentes Nucleares (International Nuclear Event Scale, INES), una clasificaci¨®n que hace el Organismo Internacional para la Energ¨ªa At¨®mica (OIEA) desde 1990.

La escala INES tiene 7 niveles (de "sin significaci¨®n para la seguridad" a "accidente grave") y se aplica para "comunicar al p¨²blico de manera r¨¢pida y coherente la importancia desde el punto de vista de la seguridad de sucesos asociados a las fuentes de radiaci¨®n", seg¨²n recoge la web del OIEA. Esta escala se aplica a cualquier hecho relacionado con las instalaciones nucleares, adem¨¢s del transporte, almacenaje y uso de material radiactivo. Fue creada por un grupo de expertos de los pa¨ªses miembros del OIEA, convocados por primera vez por el propio organismo y la OCDE en 1989. Desde entonces, qued¨® establecido como grupo permanente y tiene reuniones t¨¦cnicas dos veces al a?o. Es un grupo abierto a la participaci¨®n de todos los Estados miembros del OIEA que lo deseen y de participaci¨®n voluntaria.

En Fukushima, el Gobierno japon¨¦s tard¨® en darle una valoraci¨®n al accidente, y la primera que le dio fue 4. Esto provoc¨® la protesta francesa, cuyos expertos elevaron el nivel de peligrosidad a 6 en dicho primer momento. La valoraci¨®n japonesa situaba lo ocurrido en Fukushima, consecuencia del peor terremoto y posterior tsunami registrado en este pa¨ªs, por debajo del accidente que tuvo lugar en la central de Three Mile Island, ocurrida en 1979 en EE UU, valorada como de nivel 5. Este accidente, que no provoc¨® v¨ªctimas mortales pero s¨ª tuvo consecuencias econ¨®micas y mediaombientales, redujo notablemente la confianza de la poblaci¨®n en las centrales nucleares. El grado 4 de gravedad es, asimismo, el mismo que se adjudic¨® al accidente de Tokaimura en 1999 -considerado hasta ahora el peor desastre nuclear de Jap¨®n- en el que dos trabajadores de la planta de uranio murieron y 440 personas quedaron afectadas por las radiaciones.

D¨ªas m¨¢s tarde, el Gobierno japon¨¦s elev¨® lo ocurrido en Fukushima al nivel 5, un punto por debajo de la valoraci¨®n francesa. El nivel 6 es, seg¨²n el INES, un "accidente importante", solo alcanzado en dos ocasiones. En ambos casos se trata de centrales de la antigua Uni¨®n Sovi¨¦tica: el primero, menos conocido, fue la explosi¨®n en el complejo nuclear de Kyshtym (Mayak,Rusia) en 1957, en el que murieron varios cientos de personas y que permaneci¨® oculto durante 30 a?os. El segundo fue la cat¨¢strofe de Chern¨®bil, que en 1986 alcanz¨® el m¨¢ximo nivel de la escala INES (el 7).

Algunos especialistas consultados por EL PA?S se?alaban, despu¨¦s de este cambio en la valoraci¨®n, que lo normal es que en un primer momento el Gobierno actuase de manera prudente, y daban por supuesto que el nivel de gravedad del accidente se iba a elevar oficialmente en alg¨²n momento. La segunda subida en la valoraci¨®n se ha producido hoy, un mes despu¨¦s del accidente, cuando a¨²n no se tiene controlada la central y se sigue trabajando tanto en la refrigeraci¨®n de sus reactores como en evitar nuevos escapes de gases radiactivos. El radiobi¨®logo del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) Eduard Rodr¨ªguez-Farr¨¦, calific¨® lo ocurrido en Fukushima, cuando a¨²n se consideraba un accidente de nivel 6, como "un Chernobil a c¨¢mara lenta".