Alemania concluye al fin que la soja fue el origen de la 'E. coli'

La incuestionable buena noticia es que el n¨²mero de nuevos contagios est¨¢ cayendo en todo el norte de Alemania. La ola infecciosa de bacterias E. coli enterohemorr¨¢gicas (EHEC) se retira desde hace d¨ªas, al tiempo que decae el n¨²mero de pacientes de EHEC que desarrollan el s¨ªndrome ur¨¦mico hemol¨ªtico (HUS, mortal en el 5% de los casos). Despu¨¦s de 30 muertes en Alemania, otra m¨¢s en Suecia y casi 3.000 infecciones registradas desde principios de mayo, los jefes de los institutos encargados de luchar contra la bacteria anunciaron ayer que han dado con su origen "casi con total seguridad": "Son los brotes" vegetales germinados de una peque?a plantaci¨®n de Bienenb¨¹ttel (Baja Sajonia). El brote infeccioso se detect¨® a principios de mayo y se recrudeci¨® a partir de su tercera semana.

El cultivo afectado por la sospecha no supone un factor econ¨®mico clave

El ministro de Consumo reconoce que hay "restos de incertidumbre"

La acusaci¨®n contra los brotes vegetales procedentes de Baja Sajonia se ha basado en los registros comerciales de la peque?a empresa G?rtnerhof, de Bienenb¨¹ttel. Vendi¨® sus productos en los lugares con los que m¨¢s se ha cebado la infecci¨®n. No obstante estos indicios estad¨ªsticos, 502 de las 924 muestras que se recogieron directamente en la peque?a explotaci¨®n agr¨ªcola han dado negativo en los an¨¢lisis. Las 422 restantes no han concluido. Otro factor a tener en cuenta es que tres empleadas de G?rtnerhof enfermaron por contagio de EHEC, lo que permite sospechar que la plantaci¨®n podr¨ªa haber sido un multiplicador de la bacteria, quiz¨¢ tra¨ªda por una de las empleadas.

Sea como sea, cabe preguntarse por qu¨¦ los afamados cient¨ªficos del RKI tardaron varias semanas en dar con la pista de los brotes, contra cuyo consumo no se advirti¨® hasta el domingo pasado. Desde el 25 de mayo y hasta ayer se mantuvo la alerta contra los tomates, los pepinos y la lechuga crudos. Los agricultores sufrieron p¨¦rdidas millonarias. En Espa?a se hundi¨® la exportaci¨®n de hortalizas debido a la infundada acusaci¨®n que el 26 de mayo lanz¨® contra tres pepinos andaluces la senadora (ministra) de Sanidad de Hamburgo, Cornelia Pr¨¹fer Storcks.

Ayer por la tarde, el Ministerio de Sanidad de Renania del Norte-Westfalia anunci¨® que sus cient¨ªficos hab¨ªan dado con E. coli enterohemorr¨¢gicas del serotipo O104 en muestras de brotes procedentes de la plantaci¨®n sospechosa. Se trata de la misma bacteria que ha causado la infecci¨®n. Sin embargo, no son muestras recogidas en la propia plantaci¨®n, sino en un paquete abierto encontrado en el cubo de basura de una familia afectada.

El ministro de Consumo del land, el verde Johannes Remmel, tuvo que reconocer el "resto de incertidumbre" que este an¨¢lisis no despeja. Los brotes vegetales que conten¨ªa el paquete podr¨ªan haberse contaminado en la casa familiar o, tal vez, en el mismo cubo de basura. La bacteria puede transmitirse a trav¨¦s de un pa?uelo usado o de unas manos sin lavar. El mi¨¦rcoles se encontraron bacterias del mismo tipo en la basura de otra familia afectada, en Magdeburgo. Aquellas bacterias estaban sobre restos de un pepino -ap¨¢trida-.

La ministra federal de Consumo, Ilse Aigner, dijo ayer que siente "bastante alivio" por el afianzamiento de las pruebas contra la explotaci¨®n agr¨ªcola de Bienenb¨¹ttel. Su colega de Sanidad, Daniel Bahr, consider¨® que "los ciudadanos tienen ahora m¨¢s claro c¨®mo protegerse" de la ola infecciosa. Se alegr¨® Bahr de haber "dejado atr¨¢s" lo peor de la crisis sanitaria. Advirti¨® de que a¨²n "no se puede bajar la alarma", pero explic¨® que el descenso de nuevas infecciones permite "un justificado optimismo". Durante aquellas semanas "peores" de la infecci¨®n, Bahr abandon¨® en manos de ministros regionales como Pr¨¹fer-Storcks la tarea de informar sobre el desarrollo de la ola infecciosa. Las informaciones contradictorias y la precipitaci¨®n con la que se acus¨® a tres pepinos inocentes han reportado duras cr¨ªticas a la gesti¨®n del Gobierno federal. Ayer, de pronto, todo eran recomendaciones de comer hortalizas frescas, lechugas, tomates, pepinos. Excepto brotes vegetales, claro est¨¢.

Bienenb¨¹ttel, supuesto epicentro del brote, es una adormilada localidad agr¨ªcola de Baja Sajonia. Sus 6.500 habitantes se levantaron el lunes con el pueblo ocupado por periodistas que se api?aban en torno a la plantaci¨®n sospechosa en busca de alg¨²n dato de inter¨¦s. Todo lo que encontraron fue vecinos curiosos, un par de vacas rumiando y ni?os en bicicleta que disfrutaban del espect¨¢culo de c¨¢maras y reporteros. G?rtnerhof estaba cerrado a cal y canto y sus terrenos vigilados. Algunos nativos no ocultaban su disgusto por la acusaci¨®n contra su pueblo, cuya validez no se ha demostrado hasta hoy de forma concluyente. Sin embargo, los cultivadores de brotes vegetales no representan un factor econ¨®mico clave ni siquiera en el ignoto pueblo de Bienenb¨¹ttel, que atraviesa sus proverbiales 15 minutos de fama.

Los expertos consultados por este peri¨®dico se?alan que es raro que se termine conociendo con seguridad el origen de este tipo de brotes bacterianos. De momento, lo ¨²nico indudable es que remite el n¨²mero de nuevas infecciones.