La sonda rusa averiada en ¨®rbita da se?ales de vida

La Agencia Europea del Espacio (ESA) ha logrado contactar con la sonda rusa Phobos-Grunt, lanzada con destino a Marte el pasado 8 de noviembre pero que qued¨® averiada en ¨®rbita terrestre al no encenderse sus motores. La estaci¨®n que la ESA tiene en Perth (Australia) ha captado una se?al de la nave interplanetaria. Los especialistas europeos trabajan ahora con los rusos para tratar de mantener las comunicaciones con la sonda.

"Anoche nuestros colegas europeos consiguieron recibir una se?al del aparato, lo que significa que est¨¢ vivo", ha dicho un representante de la industria aeroespacial rusa, en condiciones de anonimato, a la agencia Interfax. El contacto se ha producido horas despu¨¦s de que el subdirector de la agencia espacial rusa, Roscosmos, Vitali Dav¨ªdov, diera pr¨¢cticamente por perdido el veh¨ªculo.

Las posibilidades de ¨¦xito son muy escasas, pero todav¨ªa cabe la posibilidad de que los expertos puedan determinar qu¨¦ fall¨® exactamente y arreglarlo. La Phobos-Grunt a¨²n podr¨ªa ser reprogramada y orientarse hacia Marte antes de que se produzca un cambio en la alineaci¨®n de los planetas que haga que la distancia respecto al planeta rojo sea demasiado grande como para salvarla.

La sonda Phobos-Grunt fue lanzada el pasado 8 de noviembre desde la base de Baikonur (Kazajst¨¢n) con el objetivo de enviar un peque?o m¨®dulo a la luna Fobos de Marte para tomar una muestra all¨ª y enviarla en una c¨¢psula a la Tierra, para llegar en 2014, lo que supondr¨ªa un hito en la exploraci¨®n del planeta rojo.

De seguir descontrolado y no poder establecerse un contacto permanente con ¨¦l, el aparato, de 12 toneladas, caer¨¢ en la Tierra. Los expertos internacionales en din¨¢mica orbital ya est¨¢n calculando d¨®nde y cu¨¢ndo podr¨ªa precipitarse. Todo apunta hacia alg¨²n momento entre finales de noviembre y mediados de diciembre, y el NORAD (Mando Norteamericano de Defensa Aeroespacial, en sus siglas inglesas) indica el 26 de este mes como fecha m¨¢s probable, seg¨²n informa Russianspaceweb.com. Como el cohete Zenit coloc¨® la sonda en ¨®rbita con una inclinaci¨®n de 51 grados sobre el ecuador, la ca¨ªda al suelo se producir¨ªa en alg¨²n lugar situado entre los 51 grados Norte y los 51 Sur.

Al entrar en la atm¨®sfera terrestre, la Phobos-Grunt se destruir¨ªa pr¨¢cticamente entera, incluidas las 10 toneladas de combustible t¨®xico (hidracina y tetr¨®xido de nitr¨®geno como oxidante) que lleva, y al suelo llegar¨ªan solo fragmentos. Pero entre esos fragmentos habr¨ªa uno dise?ado precisamente para resistir la entrada en la atm¨®sfera de nuestro planeta y llegar ¨ªntegro al suelo: la c¨¢psula que traer¨ªa las muestras tomadas en la luna marciana Fobos.