La contaminaci¨®n alcanza cotas peligrosas en Pek¨ªn

Mientras China negocia en Durban (Sud¨¢frica) el futuro del cambio clim¨¢tico, la contaminaci¨®n alcanza en Pek¨ªn cotas preocupantes. Millones de chinos han escrito comentarios en los microblogs (servicios de mensajes cortos) para mostrar su enojo por la niebla t¨®xica (smog) que desde hace varios d¨ªas cubre la capital. La nube gris -mezcla de bruma y poluci¨®n- ha provocado la cancelaci¨®n de cientos de vuelos desde el domingo pasado en los aeropuertos de Pek¨ªn, que se encuentran entre los m¨¢s transitados del mundo, y el cierre temporal de algunas autopistas. Muchos habitantes de la ciudad han hecho acopio de mascarillas para protegerse del aire, que ha sido calificado de "peligroso" por la embajada de Estados Unidos. La legaci¨®n norteamericana tiene su propia estaci¨®n de control.

"Hoy es otro bonito d¨ªa de smog en Pek¨ªn. Esta ma?ana me he puesto una mascarilla. No s¨¦ cu¨¢nto tiempo vivir¨¦ si respiro este aire peligroso durante todo el d¨ªa", ha escrito un internauta en Weibo, el servicio de microblogs m¨¢s popular de China. Taobao.com, el mayor sitio de compra por Internet del pa¨ªs, vendi¨® 30.000 mascarillas el domingo, seg¨²n la agencia oficial Xinhua.

Las organizaciones internacionales -entre ellas, Naciones Unidas- clasifican a Pek¨ªn como una de las ciudades con mayor contaminaci¨®n del mundo, debido a su creciente consumo de energ¨ªa -mucha de ella, obtenida a partir de combustibles f¨®siles- y su parque automovil¨ªstico. Seg¨²n la organizaci¨®n medioambiental Greenpeace, la capital ha multiplicado por m¨¢s de dos el consumo de carb¨®n en los ¨²ltimos 10 a?os, por lo que ahora hay m¨¢s holl¨ªn en la atm¨®sfera, junto con otros contaminantes secundarios como di¨®xido de azufre y ¨®xido de nitr¨®geno, que tambi¨¦n contribuyen a la niebla t¨®xica. El problema se ve agravado por los casi cinco millones de veh¨ªculos que circulan por sus calles.

Las autoridades afrontaron con decisi¨®n el problema en 2008, de cara a los Juegos Ol¨ªmpicos de Pek¨ªn. Clausuraron plantas de producci¨®n de electricidad, sacaron industrias de la ciudad, jubilaron autobuses y taxis obsoletos, sustituyeron miles de calderas de carb¨®n por otras de gas, paralizaron las obras y restringieron el n¨²mero de coches en las calles. Unas medidas fueron permanentes, otras temporales. Tres a?os despu¨¦s, el fuerte crecimiento econ¨®mico y la continua llegada de nuevos coches a las carreteras han absorbido buena parte de lo ganado.

La frecuencia de las nieblas t¨®xicas registradas en los dos ¨²ltimos meses ha dado un nuevo ¨ªmpetu al debate sobre la poluci¨®n en la metr¨®polis, donde sus 20 millones de habitantes est¨¢n cada vez m¨¢s preocupados. La inquietud ha sido alimentada en parte por los datos que recoge la embajada de Estados Unidos, que los publica tanto en su p¨¢gina web como en el servicio de microblogs Twitter. Las cifras americanas han dejado en evidencia a los responsables medioambientales chinos, que han sido muy criticados por sus ciudadanos, ya que, mientras Estados Unidos clasifica la calidad del aire en funci¨®n de las part¨ªculas "finas" -las que miden 2,5 micras (PM 2.5) o menos de di¨¢metro-, Pek¨ªn solo hace p¨²blicos los datos de las que son iguales o menores a 10 micras (PM 10). Los cient¨ªficos aseguran que la contaminaci¨®n en Pek¨ªn es causada principalmente por las part¨ªculas m¨¢s peque?as, que son m¨¢s peligrosas para la salud, ya que pueden pasar a trav¨¦s de v¨ªas de aire m¨¢s finas y penetrar m¨¢s profundamente en los pulmones, e incluso en la sangre.

El ¨ªndice suministrado por la embajada americana alcanz¨® un tope de 500 el domingo por la noche, lo que equivale al nivel "peligroso". Ayer y hoy, la situaci¨®n ha sido definida como "muy mala para la salud", un escal¨®n menos perjudicial. Sin embargo, el departamento de control medioambiental de Pek¨ªn dijo el domingo que el aire se vio afectado por "contaminaci¨®n ligera" durante el d¨ªa.

Muchos ciudadanos han acusado a las autoridades de minimizar la gravedad del problema. Seg¨²n el diario en ingl¨¦s China Daily, si se adoptase el criterio de Estados Unidos en todo el pa¨ªs, solo en el 20% de las ciudades la calidad del aire ser¨ªa calificada de satisfactoria, frente al 80% actual. Para los dirigentes chinos, se trata de no aplicar medidas o revelar datos que puedan provocar descontento y protestas sociales.