Lanzados dos nuevos sat¨¦lites Galileo para formar el GPS europeo
La puesta en ¨®rbita, desde la Guyana Francesa, se ha desarrollado con ¨¦xito La primera miniconstelaci¨®n, con cuatro sat¨¦lites, permitir¨¢ ensayar su operaci¨®n
El lanzamiento de dos nuevos sat¨¦lites Galileo, desarrollado con ¨¦xito a las 20.15 de hoy (hora peninsular), junto con los dos que ya est¨¢n en ¨®rbita, permitir¨¢ formar la primera constelaci¨®n completamente operativa de este sistema de GPS europeo y realizar todas las pruebas para verificar su funcionamiento. El lanzamiento se realiza con un cohete ruso Soyuz desde la nueva plataforma de estos lanzadores en la base de la Agencia Europea del Espacio (ESA), en la Guyana Francesa. El Galileo estar¨¢ operativo para los usuarios a mediados de esta d¨¦cada, aunque a¨²n no est¨¦ completa en el espacio la constelaci¨®n de sat¨¦lites prevista. Los dos sat¨¦lites que ahora deben partir al espacio ser¨¢n los primeros que lleven antenas de b¨²squeda y rescate del sistema internacional de emergencia Cospas-Sarsat para aviones y barcos en dificultades.
Para determinar con precisi¨®n una posici¨®n con este sistema se necesitan, como m¨ªnimo, cuatro sat¨¦lites: tres para fijar la latitud, longitud y altitud del usuario y el cuarto para proporcionar una referencia temporal, informa la ESA. As¨ª, con el lanzamiento de los dos sat¨¦lites llevado a cabo hoy, m¨¢s los dos puestos en ¨®rbita hace un a?o, se forma una miniconstelaci¨®n operativa. Con m¨¢s sat¨¦lites se obtiene mayor precisi¨®n en la localizaci¨®n del usuario.
El Galileo completo estar¨¢ formado por 27 sat¨¦lites operativos (m¨¢s tres de reserva en ¨®rbita) a una altura de 23.223 kil¨®metros sobre la superficie terrestre, cumpliendo una vuelta completa al planeta cada 14 horas. Es una ¨®rbita intermedia que se ha elegido porque es relativamente estable y los sat¨¦lites giran alrededor del planeta relativamente despacio. Una ¨®rbita m¨¢s baja exigir¨ªa m¨¢s sat¨¦lites para garantizar la misma cobertura y una m¨¢s alta reducir¨ªa el alcance de la misma. Los sat¨¦lites estar¨¢n en tres planos orbitales diferentes de manea que el Galileo dar¨¢ cobertura en toda la superficie terrestre, incluidas las regiones polares. El sistema europeo de posicionamiento global por sat¨¦lite ser¨¢ interoperativo con el GPS estadounidense y con el Glonass ruso.
El Galileo es un programa de colaboraci¨®n entre la ESA y la Uni¨®n Europea. La primera se encarga del desarrollo tecnol¨®gico del sistema y cofinancia con la UE los cuatro primeros sat¨¦lites y la validaci¨®n del sistema en ¨®rbita, mientras que de la UE financia el despliegue del resto de los equipos orbitales y las instalaciones en tierra con un coste de 2.400 millones de euros. Har¨¢n falta 1.900 millones m¨¢s en el presupuesto multianual de 2014-2020 para los sat¨¦lites restantes, informa la ESA. La operaci¨®n anual del Galileo costar¨¢ unos 800 millones de euros. En el desarrollo y construcci¨®n participan las grandes empresas del sector aeroespacial, incluidas varias espa?olas.
As¨ª funciona el GPS
Cada sat¨¦lite del sistema Galileo emite una radiose?al en microondas que contiene informaci¨®n temporal (el momento de emisi¨®n) y la posici¨®n orbital del sat¨¦lite en ese instante. La se?al viaja a la velocidad de la luz y el receptor puede determinar la distancia precisa recorrida calculando la diferencia de tiempo entre el momento de emisi¨®n y el de recepci¨®n. El principio es el mismo, explica la ESA, que cuando uno estima la distancia de una tormenta contando los segundos transcurridos entre la luz del rel¨¢mpago y el ruido del trueno. Combinando las se?ales de varios sat¨¦lites simult¨¢neamente uno puede determinar su localizaci¨®n con su receptor y cuantos m¨¢s sat¨¦lites haya, la precisi¨®n de la medida el mayor, aunque la se?al de cuatro es el m¨ªnimo requerido.
Las estaciones en Tierra del sistema son necesarias para controlar los sat¨¦lites, mantener sincronizados correctamente los relojes de la constelaci¨®n y corregir cualquier desviaci¨®n sobre los tiempos o las posiciones de los equipos en ¨®rbita.
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