La OMS revela que la poluci¨®n da?a la salud m¨¢s de lo que se cre¨ªa

Los efectos negativos de la contaminaci¨®n sobre la salud de las personas est¨¢n demostrados cient¨ªficamente y son a¨²n peores de lo que se cre¨ªa hace ocho a?os. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) acaba de hacer p¨²blico un informe en el que recomienda endurecer la legislaci¨®n anticontaminaci¨®n. La Comisi¨®n Europea, que fue la que encarg¨® el estudio y lo cofinanci¨®, ha anunciado que revisar¨¢ los l¨ªmites permitidos, para rebajarlos. Espa?a, igual que otros Estados miembros, incumple la normativa europea actual, por ejemplo, en Madrid y Barcelona.

La OMS ha analizado los estudios cient¨ªficos publicados en los ¨²ltimos a?os en revistas especializadas, explica el investigador del CSIC Xavier Querol, uno de los ocho cient¨ªficos asesores encargados del informe, en el que han participado decenas de expertos de todo el mundo. El documento, a¨²n preliminar a la espera de que dentro de unos meses se publique el definitivo, eval¨²a las publicaciones sobre efectos en la salud humana de los contaminantes atmosf¨¦ricos desde 2005. Ese a?o la OMS public¨® su gu¨ªa sobre calidad del aire, y no hab¨ªa vuelto a actualizarla.

Estudios recientes asocian la exposici¨®n a distintos contaminantes con problemas de salud como la ateroesclerosis, enfermedades respiratorias, diabetes, dificultades en la funci¨®n cognitiva, partos prematuros... El informe de la OMS recoge todos esos estudios y con ellos responde a 22 preguntas en cuatro bloques. Uno de ellos est¨¢ dedicado en exclusiva a los efectos en la salud que tiene la proximidad al tr¨¢fico rodado. ¡°Hay estudios americanos que muestran que los ni?os que viven cerca de v¨ªas con mucho tr¨¢fico empeoran del asma que padecen, y que algunos que no eran asm¨¢ticos pasan a serlo¡±, explica Querol.

¡°El contaminante con mayor efecto en la salud sigue siendo las part¨ªculas en suspensi¨®n, en especial las finas y ultrafinas. No obstante, el ozono y los ¨®xidos de nitr¨®geno tambi¨¦n tienen un efecto muy evidente sobre la mortalidad y morbilidad de la poblaci¨®n¡±, a?ade. Una de las recomendaciones que hace el informe consiste en reducir los valores l¨ªmite de part¨ªculas en suspensi¨®n PM2,5, tambi¨¦n llamadas part¨ªculas finas (miden menos de 2,5 micras). Son sustancias generadas por la combusti¨®n de carburantes f¨®siles, en especial de los veh¨ªculos di¨¦sel ¡ªemiten hasta seis veces m¨¢s part¨ªculas que los de gasolina¡ª y est¨¢n compuestas por elementos t¨®xicos como metales pesados. Son especialmente peligrosas por su capacidad de penetraci¨®n en las v¨ªas respiratorias. Los estudios cient¨ªficos han encontrado un nexo causal entre las PM2,5 y la mortalidad cardiovascular y respiratoria.

La legislaci¨®n europea permite una media anual de 25 microgramos por metro c¨²bico, mientras que la OMS ya en 2005 estableci¨® que el umbral de protecci¨®n a la salud deb¨ªa ser inferior a 10. En Estados Unidos el valor l¨ªmite es de 15. En algunas ciudades espa?olas ni siquiera se miden las PM2,5, por lo que no hay datos sobre el grado de contaminaci¨®n. Ya en 2010, investigadores espa?oles relacionaron la contaminaci¨®n de las part¨ªculas del di¨¦sel con el aumento de mortalidad por infartos, cardiopat¨ªas isqu¨¦micas e ictus en Madrid. Otro estudio espa?ol, del Instituto de Salud Carlos III, demostr¨® relaci¨®n estad¨ªstica entre las altas concentraciones de PM2,5? y los ingresos hospitalarios en la capital.

La Comisi¨®n Europea cree que tambi¨¦n es necesario revisar los l¨ªmites de la contaminaci¨®n por di¨®xido de nitr¨®geno (NO2), un gas t¨®xico que irrita las v¨ªas respiratorias y que procede b¨¢sicamente del tr¨¢fico. ¡°Estudios recientes han asociado la exposici¨®n a corto y largo plazo al NO2 con la mortalidad, ingresos hospitalarios y s¨ªntomas respiratorios en concentraciones iguales o inferiores a las que permiten los l¨ªmites europeos actuales¡±, asegura la Comisi¨®n Europea en un comunicado que hizo p¨²blico el jueves para anunciar que piensa endurecer la legislaci¨®n. ¡°La pol¨ªtica de calidad del aire de la Uni¨®n Europea debe estar basada en las ¨²ltimas evidencias cient¨ªficas¡±, se?al¨® el comisario de Medio Ambiente, Janez Potocnik. ¡°Por eso ped¨ª a la OMS que hiciera este estudio. Las relaciones que ha encontrado entre la contaminaci¨®n del aire y la salud humana refuerzan la necesidad de ampliar nuestras pol¨ªticas: esta ser¨¢ una de las claves en la revisi¨®n de la pol¨ªtica de calidad del aire de 2013¡±, a?adi¨®.

M¨¢s del 80% de la poblaci¨®n europea est¨¢ expuesta a niveles de part¨ªculas en suspensi¨®n que superan las recomendaciones de la OMS, recuerda Bruselas. Esto supone a cada ciudadano, de media, una merma de 8,6 meses de vida. En julio pasado la Comisi¨®n rechaz¨® la pr¨®rroga solicitada por Espa?a para que Barcelona, la zona del Vall¨¨s-Baix Llobregat y Palma de Mallorca pudieran sortear durante cinco a?os m¨¢s la obligaci¨®n de cumplir los l¨ªmites m¨¢ximos de contaminaci¨®n por di¨®xido de nitr¨®geno. La legislaci¨®n permite una media anual m¨¢xima de 40 microgramos por metro c¨²bico de este gas, un l¨ªmite de obligado cumplimiento desde 2010. Barcelona rond¨® los 50 microgramos en algunas estaciones ese a?o. Madrid, por su parte, espera que la Comisi¨®n se pronuncie sobre la moratoria que pidi¨® la alcaldesa, Ana Botella. Otras dos zonas de la regi¨®n de Madrid, el Henares y el Sur, s¨ª han conseguido la pr¨®rroga.

La Comisi¨®n Europea asegur¨® ayer a este diario que ¡°en los pr¨®ximos meses¡± podr¨ªa abrir expedientes sancionadores ¡ªllamados en jerga comunitaria procedimientos de infracci¨®n¡ª contra Espa?a y otros pa¨ªses europeos. Se sumar¨ªa a la que inici¨® en 2010 por no cumplir con los l¨ªmites establecidos para las part¨ªculas de suspensi¨®n ¡ªPM10¡ª, de obligado cumplimiento a partir del a?o 2005. Espa?a es uno de los 17 pa¨ªses que no han conseguido reducir la poluci¨®n por estas part¨ªculas en suspensi¨®n.