Un mes bebiendo agua contaminada

El cortado del bar de Eva en la Plaza Mayor de Alzira (Valencia) ayer sab¨ªa raro. ¡°Tenemos caf¨¦ con agua mineral¡±, rezaba un cartel manuscrito a la entrada de su local. Y no es que Eva haya querido innovar, es que el Ayuntamiento de Alzira ha prohibido el consumo de agua corriente porque todos los pozos que abastecen al pueblo est¨¢n contaminados por pesticidas. En concreto por terbumetona-desetil, un producto de la degradaci¨®n de la terbumetona, un herbicida de comercializaci¨®n y uso prohibido por la Uni¨®n Europea desde 2002.

Con sus cerca de 45.000 habitantes, el t¨¦rmino municipal de Alzira est¨¢ atravesado por el r¨ªo J¨²car, que riega cientos de campos de cultivo. Y la terbumetona no es el ¨²nico problema. La agricultura intensiva de regad¨ªo lleva a?os generando exceso de nitratos en el agua. Tantos a?os, que ni siquiera el ayuntamiento sabe concretar desde cu¨¢ndo el uso del agua en Alzira est¨¢ restringido para embarazadas y lactantes por la recomendaci¨®n de la OMS de evitar que beban agua con estos niveles de nitratos.

Desde el pasado mi¨¦rcoles, con la detecci¨®n de los restos del herbicida, beber y cocinar con agua corriente est¨¢ absolutamente prohibido. Los vecinos desconf¨ªan y es que seg¨²n el Ayuntamiento, al menos llevan un mes bebiendo terbumetona-desetil.

Las concejales de Salud y Servicios P¨²blicos se reunieron de urgencia el pasado martes con los t¨¦cnicos municipales, que han encontrado en los seis pozos p¨²blicos que abastecen de agua a la poblaci¨®n cantidades de terbumetona-desetil que var¨ªan entre 0,15 y 0,19 microgramos por litro, cuando el l¨ªmite est¨¢ en 0,10. Desde que se tomaron las muestras hasta que se obtuvieron los resultados ha pasado un mes.

El Ayuntamiento asegura que esta es la primera vez que se registran valores de este compuesto por encima de los l¨ªmites. Mercedes Banyeres, concejal de Sanidad, achaca el problema a que el pesticida originario, la terbumetona, tiene un periodo de degradaci¨®n muy largo y sus subproductos persisten durante a?os aunque, asegura, el herbicida ya no se utilica. La falta de lluvias de este a?o, seg¨²n el consistorio, hace que el componente t¨®xico no pueda diluirse. Y a ojos de los ciudadanos, tampoco sus explicaciones diluyen el problema.

Seis enormes bloques rectangulares, como contenedores de barco con grifos, han sido instalados en la ciudad. Son seis fuentes con un sistema de ¨®smosis inversa que incluyen un filtro de carbono activo para depurar el agua. Los vecinos los miran de reojo al pasar pero van a tener que acostumbrarse a ellos porque convivir¨¢n durante al menos dos meses. Justo el tiempo que tardar¨¢ en estar lista una planta de tratamiento que el Ayuntamiento ha pedido a la empresa concesionaria de la gesti¨®n del agua.

Estas fuentes pertenecen a un pueblo vecino, Carcaixent, en el que el a?o pasado se prohibi¨® el uso del agua potable durante cinco meses, incluido el verano, por un problema similar. El consistorio invirti¨® 300.000 euros en sistemas de depuraci¨®n que solucionaron el problema y Alzira ya ha anunciado que necesitar¨¢ invertir cerca de 600.000. Pero en Alzira se han adelantado y no han esperado al resultado de los contraan¨¢lisis que verifiquen que los resultados obtenidos son exactos, antes de tomar medidas.

¡°Este no es un problema de salud p¨²blica¡±, explica F¨¦lix Hern¨¢ndez, director del Laboratorio de An¨¢lisis de Residuos de Plaguicidas de la Universidad Jaume I de Castell¨®n. Seg¨²n Hern¨¢ndez los niveles en Estados Unidos para esta sustancia son m¨¢s laxos y en Europa y asegura que para que se noten problemas g¨¢stricos al ingerir la terbumetona-desetil har¨ªa falta una concentraci¨®n mucho mayor sostenida en el tiempo. Adem¨¢s, en su opini¨®n la soluci¨®n pasa por un mayor control del uso de los pesticidas.

La poblaci¨®n se ha acostumbrado a defenderse de manera individual contra las restricciones de uso de agua. Y a r¨ªo revuelto, ganancia de pescadores.

Gabi, propietario de un bar en la Plaza Mayor, ha gastado 10 euros en la adaptaci¨®n de la m¨¢quina de caf¨¦ para poder dar servicio con agua mineral a sus clientes en fallas, que es temporada alta. Adem¨¢s, tendr¨¢ que vigilar que la garrafa no se le vac¨ªe, porque si la m¨¢quina toma aire, se estropea. Tambi¨¦n estar¨¢n alerta diversos restaurantes que aseguran que en sus cocinas ya solo se usa agua embotellada.

Los supermercados hacen su particular agosto y venden cada d¨ªa cientos de garrafas de agua. Y los vecinos que, en el mejor de los casos tienen en casa un sistema de ¨®smosis inversa, tampoco podr¨¢n usarlo sino se instalan un filtro de carbono. Mar¨ªa, rodeada de altos estantes azules llenos de agua en un supermercado, no pod¨ªa m¨¢s: ¡°Yo me instal¨¦ la ¨®smosis en casa el verano pasado y ahora ya no me sirve. Con la situaci¨®n que hay, esto es ya lo que nos faltaba¡±.