BP se enfrenta a un juicio millonario por el vertido del Golfo de 2010

Este lunes ha comenzado en Nueva Orleans un nuevo proceso para dirimir el grado de responsabilidad de la petrolera BP en la explosi¨®n de la plataforma Deepwater Horizon, en el golfo de M¨¦xico, que en 2010 provoc¨® el mayor vertido de crudo de la historia de Estados Unidos. Si, como alegan los demandantes, entre ellos el Gobierno federal, el de varios Estados afectados por el escape y otros particulares, el comportamiento negligente de la petrolera favoreci¨® la explosi¨®n, la compa?¨ªa brit¨¢nica podr¨ªa ser condenada a pagar unos 20.000 millones de d¨®lares.

Durante la primera jornada del juicio, que se espera que se prolongue varios meses, el juez federal Carl Barbier ha escuchado los argumentos iniciales de las partes implicadas en el proceso. El abogado del Departamento de Justicia, Mike Underhill, ha asegurado que la explosi¨®n que hundi¨® la plataforma se debi¨® a la ¡°cultura de imprudencia corporativa¡± que estaba arraigada en la petrolera brit¨¢nica. ¡°Las pruebas demostrar¨¢n que BP eligi¨® anteponer los beneficios econ¨®micos a las personas, los beneficios econ¨®micos a la seguridad y los beneficios al medio ambiente¡±, ha afirmado.

En noviembre de 2012, BP alcanz¨® un acuerdo con el Departamento de Justicia y acept¨® pagar una multa de 4.500 millones de d¨®lares para evitar el proceso en el que se determinar¨ªa la responsabilidad penal de la petrolera en la explosi¨®n. La compa?¨ªa alega que ya ha desembolsado m¨¢s de 24.000 millones de d¨®lares en labores de limpieza y reconstrucci¨®n y que prev¨¦ abonar otros 42.000 millones para zanjar por completo su responsabilidad por el accidente en el que fallecieron 11 personas y en el que se vertieron 4,9 millones de barriles de crudo.

Para los abogados del Departamento de Justicia, de los Gobiernos de Alabama y de Lousiana y los representantes de los demandantes particulares, el esfuerzo de BP no es suficiente y esperan convencer al juez de que la petrolera a¨²n no ha cumplido con toda su responsabilidad. Dados los miles de millones en juego, la compa?¨ªa ha tratado de llegar a un pacto para evitar el proceso, pero, de momento, el acuerdo, que a¨²n podr¨ªa producirse, no ha sido posible. De acuerdo con una web de perjudicados por el vertido de Deepwater Horizon, el Gobierno exigi¨® a BP 16.000 millones de d¨®lares, un trato que la petrolera ha declinado porque pretende abonar mucho menos.

La compa?¨ªa alega que ya ha desembolsado m¨¢s de 24.000 millones de d¨®lares en labores de limpieza y reconstrucci¨®n y que prev¨¦ abonar otros 42.000 millones para zanjar por completo su responsabilidad por el accidente en el que fallecieron 11 personas y en el que se vertieron 4,9 millones de barriles de crudo

Los demandantes aseguran que, conforme a la Ley de Agua Limpia, una empresa que contamine debe pagar un m¨ªnimo de 1.100 d¨®lares por barril de crudo vertido, una multa que se cuadruplica si se demuestra que el escape obedece a pr¨¢cticas negligentes. BP, por su parte, sostiene que el Departamento de Justicia ha inflado en un 20% la cantidad de petr¨®leo vertido. La determinaci¨®n de cu¨¢nto crudo se derram¨® tras la explosi¨®n y cu¨¢nto queda por recoger forma parte de la segunda parte de este proceso civil que Barbier pretende resolver en oto?o, cuando se concluya la primera fase que ha comenzado este lunes.

Pese al n¨²mero de testigos y personas llamadas a declarar ¡ªalrededor de 300¡ª, partes implicadas en el proceso ¡ª11¡ª, abogados trabajando en el caso ¡ªm¨¢s de un centenar¡ª, y documentos para revisar -casi 90 millones de p¨¢ginas-, el juez est¨¢ decidido a tener listo un fallo lo antes posible. Barbier no quiere hacer de este proceso otro Exxon Valdez, que sigue sin resolverse completamente casi un cuarto de siglo despu¨¦s de que el petrolero se encallara frente a la costa de Alaska en 1989.

Adem¨¢s de BP, los demandantes tambi¨¦n han demandado a la propietaria de la plataforma, Transocean, y a Halliburton, por haber proporcionado material en malas condiciones para construir el pozo petrol¨ªfero.