Un cachalote ahogado en pl¨¢stico

El 28 de marzo de 2012, un cachalote de 4.500 kilos y unos 10 metros de largo fue hallado muerto en una playa de Castell de Ferro (Granada). Como es habitual en estos casos desde hace unos a?os, el equipo de Renaud de Stephanis, de la Estaci¨®n Biol¨®gica de Do?ana del CSIC, acudi¨® avisado por la Junta andaluza a tomar muestras biol¨®gicas para estudiar las estrategias alimenticias. Su sorpresa lleg¨® al abrir uno de los est¨®magos del animal: lo que hab¨ªa all¨ª era un vertedero de pl¨¢stico. Los investigadores contaron 59 trozos procedentes principalmente de los invernaderos cercanos que pesaban en total 17,927 kilos. Al final, esos pl¨¢sticos le hab¨ªan reventado uno de los est¨®magos y causado la muerte. Es el cuarto caso documentado en el mundo y lo ha aceptado para publicaci¨®n la revista cient¨ªfica Marine pollution bulletin.

De Stephanis recuerda que cuando abri¨® el cachalote pens¨® que hab¨ªa un error: ¡°?Qui¨¦n ha metido pl¨¢sticos aqu¨ª dentro? ?Esto qu¨¦ es?¡¯, empec¨¦ a rumiar¡±. Cuenta que tard¨® un rato en darse cuenta de que el cuerpo no se hab¨ªa contaminado, aunque para entonces un becario ya hab¨ªa recibido m¨¢s de un grito. Al poco comenzaron a sacar los t¨ªpicos pl¨¢sticos de los invernaderos y cuerdas. Hasta dos macetas y un spray, entre otras porquer¨ªas. De Stephanis, que verane¨® durante a?os en Almer¨ªa, reconoci¨® el contenido t¨ªpico de los invernaderos que jalonan la costa desde Murcia a M¨¢laga.

Uno de los pl¨¢sticos hab¨ªa ocluido uno de los tres est¨®magos. ¡°El est¨®mago hab¨ªa explotado y el contenido g¨¢strico estaba por la cavidad abdominal¡±, cuenta. El animal presentaba signos de desnutrici¨®n y no hab¨ªa restos de alimento reciente. ¡°El intestino estaba vac¨ªo. La causa de la muerte fue presumiblemente una ruptura g¨¢strica por los restos, lo que se uni¨® a un problema previo de desnutrici¨®n¡±, escriben en Marine pollution con la precisi¨®n de CSI. El estudio, financiado por el Ministerio de Econom¨ªa, detalla que ten¨ªa en el interior 26 piezas que sumaban 8,1 kilos y 29,9 metros cuadrados del pl¨¢stico transparente t¨ªpico de los invernaderos; cuatro restos de bolsas negras para cultivos (que pesaban 0,44 kilos); nueve metros de las cuerdas usadas para fijar invernaderos, y dos mangueras que med¨ªan 4,5 metros.

El estudio da una idea de la gravedad de la poluci¨®n marina

Se sab¨ªa que el pl¨¢stico que contamina el mar causa la muerte de tortugas, peces y aves marinas: hay documentadas 250 especies afectadas. Pero hasta ahora solo se hab¨ªan encontrado tres casos documentados de cachalotes (dos en California y uno en Grecia) y da una idea de la gravedad del problema de la contaminaci¨®n marina.

Los investigadores han comparado la distribuci¨®n de la especie y coincide que, adem¨¢s de en el Estrecho, se distribuye frente al Poniente almeriense y Granada, donde el mar de pl¨¢sticos es especialmente abundante. Solo en El Ejido, se producen al a?o 45. 000 toneladas de pl¨¢stico para invernaderos. En Almer¨ªa hay casi 40.000 hect¨¢reas bajo invernadero. Seg¨²n un documento de la Junta de Andaluc¨ªa, ¡°la producci¨®n de residuos pl¨¢sticos de invernadero se estima en 2.400 kilos por a?o y hect¨¢rea de polietileno de larga duraci¨®n¡±.

La Junta andaluza tiene dos plantas para tratar estos pl¨¢sticos, una en Sevilla y otra en El Ejido, pero los investigadores destacan que a menudo el viento lleva desechos al mar.

Lamentablemente para los investigadores, este cachalote no estaba fichado, por lo que no pueden saber cu¨¢l era su zona habitual de distribuci¨®n.

El caso es especialmente llamativo porque este es el primer cachalote varado en el Mediterr¨¢neo andaluz al que se le hace una necropsia.

De Stephanis cuenta que los cachalotes se sumergen 1.000 metros en busca de calamares y que es una inc¨®gnita si confunden los pl¨¢sticos o los ingieren de forma accidental. El cachalote est¨¢ catalogado como vulnerable en Espa?a y en el Mediterr¨¢neo. Se estima que hay menos de 1.000 ejemplares.