Fukushima sufre la peor fuga de agua contaminada desde el tsunami

Los fren¨¦ticos esfuerzos que la central nuclear de Fukushima Daiichi lleva haciendo los dos ¨²ltimos a?os para contener los efectos del tsunami se toparon este martes con el peor rev¨¦s hasta la fecha: la compa?¨ªa operadora de la central, Tepco, inform¨® de una fuga de agua altamente radiactiva que supone el incidente m¨¢s grave sucedido en la central desde que, en marzo de 2011, el terremoto provocara el peor accidente nuclear desde Chern¨®bil. Uno de los tanques construidos a toda prisa para almacenar las ingentes cantidades de agua que se usan para enfriar los reactores ha vertido al menos 300 toneladas de l¨ªquido muy contaminado. La filtraci¨®n, que se evidenci¨® en forma de charcos en los alrededores, segu¨ªa activa a ¨²ltima hora, seg¨²n las informaciones de Tepco.

¡°Cien milisieverts por hora equivale al l¨ªmite de radiaci¨®n acumulada en cinco a?os de los trabajadores de centrales nucleares; nos hemos encontrado un nivel de radiaci¨®n tan fuerte que es como darle a alguien una dosis de radiaci¨®n de cinco a?os en solo una hora¡±, explic¨® en rueda de prensa el portavoz de Tepco, Masayuki Ono. Esta fuga llega pocas semanas despu¨¦s de que la operadora se retractara de declaraciones anteriores y admitiera con retraso el 22 de julio que 300 toneladas de agua radiactiva se vierten al Oc¨¦ano Pac¨ªfico cada d¨ªa, suficiente para llenar una piscina ol¨ªmpica cada ocho d¨ªas, desde el tsunami producido por el terremoto de magnitud 9 en la costa noreste de Jap¨®n.

El incidente, que es independiente de las fugas anteriores, es el m¨¢s grave sucedido hasta ahora, seg¨²n reconoci¨® Ono y recogi¨® la agencia de noticias japonesa Kyodo. La Autoridad de Regulaci¨®n Nuclear (ARN) nipona lo ha clasificado como un incidente de nivel uno, el segundo nivel m¨¢s bajo de la Escala Internacional de Eventos Nucleares (INES). Es la primera vez que el regulador nuclear japon¨¦s ha emitido una calificaci¨®n de este tipo desde el terremoto y tsunami de 2011, al que se le asign¨® la m¨¢xima calificaci¨®n de siete, la que recibi¨® el desastre de Chern¨®bil hace 25 a?os.

Tepco explic¨® que la filtraci¨®n proviene de un tanque con agua cuya funci¨®n hab¨ªa sido enfriar los reactores. La empresa no ha sido capaz de descubrir por d¨®nde se filtr¨® el agua, pero sospecha que lo hizo a trav¨¦s de una junta en el tanque o una v¨¢lvula. La operadora a?adi¨® que, dado que el dep¨®sito est¨¢ a unos 100 metros de la costa, la fuga no ha llegado al mar. El agua se hab¨ªa filtrado en el suelo tras pasar un muro de cemento y una barrera de sacos de arena alrededor del tanque. La ARN ha ordenado un estudio exhaustivo para aclarar las circunstancias de lo ocurrido.

El mayor desaf¨ªo de la central de Fukushima ha sido hasta ahora la acumulaci¨®n de 400 toneladas diarias de agua contaminada en los s¨®tanos de los edificios de los reactores. L¨ªquido que procede en parte del agua sucia que se ha usado para refrigerarlos y en parte de las filtraciones que llegan desde acu¨ªferos subterr¨¢neos cercanos. Los t¨¦cnicos de la central sacan ese agua bombe¨¢ndola y la van almacenando en tanques. Al principio, seg¨²n recog¨ªa Reuters, eran de acero, pero el ritmo al que se van acumulando los desechos l¨ªquidos ha hecho que ahora lo hagan en tanques cuyas juntas se sellan con pl¨¢stico: resultan menos robustos, pero son m¨¢s r¨¢pidos de montar. Tepco planea tener suficientes tanques para guardar 800.000 toneladas m¨¢s de agua para el 2015.

Aunque el agua contaminada recibe un tratamiento para eliminar algunas de las part¨ªculas radiactivas antes de su almacenamiento, altos niveles de otras part¨ªculas como el estroncio, que es da?ino para el cuerpo humano, permanecen, seg¨²n la ARN. Muestras de agua de mar tomadas en la bah¨ªa cerca de la planta nuclear han mostrado altas cantidades de tritio, una part¨ªcula radioactiva, de 4.700 bequerelios por litro, la marca de tritio m¨¢s alta desde que se inici¨® la toma de muestras, seg¨²n el diario japon¨¦s Nikkei.

Un equipo formado por 12 expertos del Organismo Internacional de Energ¨ªa At¨®mica (OIEA), liderados por el espa?ol Juan Carlos Lentijo, visitaron Fukushima en abril pasado en una misi¨®n que ten¨ªa como objetivo evaluar los esfuerzos para desmantelar la central nuclear. En su informe, publicado el 22 de mayo, trataron la cuesti¨®n del almacenamiento de agua contaminada. Recomendaron a Tepco ¡°revisar su estrategia de gesti¨®n del agua acumulada y desarrollar un plan exhaustivo¡± que tuviera ¡°en cuenta las restricciones y los riesgos asociados de la estrategia actual¡±.

¡°Se debe prestar atenci¨®n continua para mejorar la seguridad y la fiabilidad de las instalaciones de tratamiento y almacenamiento de agua¡±, a?ad¨ªa el informe. Y conclu¨ªa, que, dada la gran cantidad de material almacenado en tanques, era ¡°de la m¨¢xima importancia tener instaladas las medidas adecuadas para detectar fugas de inmediato y mitigar sus consecuencias¡±. Un responsable de Tepco citado por Reuters afirm¨®: ¡°No hemos detectado la fuga en un primer momento y tenemos que revisar no solo los tanques sino tambi¨¦n nuestro sistema de control¡±.

La exposici¨®n humana a la radiaci¨®n de moderado o alto nivel puede conducir al c¨¢ncer, como la leucemia, seg¨²n el Comit¨¦ Cient¨ªfico de las Naciones Unidas sobre los Efectos de las Radiaciones At¨®micas, que est¨¢ a cargo del estudio ¡ªse presentar¨¢ en octubre¡ª m¨¢s completo de la cat¨¢strofe de Fukushima.

El primer ministro japon¨¦s Shinzo Abe sugiri¨® recientemente que hab¨ªa perdido la fe en la capacidad de Tepco para manejar esta crisis. El constante fracaso para evitar fugas podr¨ªa frustrar los intentos de la empresa de reabrir m¨¢s reactores en Jap¨®n. Las fugas tambi¨¦n han generado preocupaci¨®n en el extranjero. Corea del Sur afirm¨® que ha pedido a las autoridades japonesas que expliquen qu¨¦ est¨¢n haciendo para detener los vertidos de agua contaminada al Pac¨ªfico.