El volc¨¢n m¨¢s grande del mundo yace en el fondo del Pac¨ªfico

Un equipo de ge¨®logos asegura haber descubierto el volc¨¢n m¨¢s grande del mundo en el fondo del oc¨¦ano Pac¨ªfico. El Macizo Tamu, de 310.000 kil¨®metros cuadrados, podr¨ªa competir en tama?o con otros del Sistema Solar, seg¨²n un estadio publicado en Nature Geoscience

El volc¨¢n es parte de Shatsky, una meseta profunda en el suelo del Pac¨ªfico situada a unos 1.600 kil¨®metros al este de Jap¨®n, a?adieron los autores del trabajo, que est¨¢ firmado por el estadounidense Willam W. Sager y colaboradores.

El volc¨¢n consta de una sola e inmensa c¨²pula redondeada en forma de escudo, formado por lava endurecida procedente de una erupci¨®n de hace aproximadamente 144 millones de a?os. Cubre alrededor de 310.000 kil¨®metros cuadrados (un ¨¢rea equivalente a Reino Unido e Irlanda) y alcanza en altura de 3,5 kil¨®metros bajo el nivel del mar. "Compite con el Monte Olimpo, en Marte, el volc¨¢n m¨¢s grande del Sistema Solar", aseguraran los investigadores. Y a?aden: "A pesar de que el Monte Olimpo parece ser gigante, ya que tiene m¨¢s de 20 kil¨®metros de altura, su volumen es de un 25 por ciento m¨¢s grande. El Monte Ol¨ªmpo, adem¨¢s, tiene ra¨ªces poco profundas, mientras que Tamu se adentra unos 30 kil¨®metros en la corteza terrestre".

Los investigadores hab¨ªan cre¨ªdo hasta ahora que el Macizo Tamu era un vasto sistema de varios volcanes, del tipo que existe en una docena de lugares en todo el planeta.

La constataci¨®n de que se trataba de un solo volc¨¢n de tama?o verdaderamente gigantesco s¨®lo sali¨® a la luz cuando el equipo, dirigido por Sager, de la Universidad A & M de Tejas, realiz¨® una revisi¨®n. Se reunieron datos de muestras de rocas, tomadas de un proyecto de perforaci¨®n del suelo oce¨¢nico, y un plano del fondo del mar proporcionado por esc¨¢neres s¨ªsmicos de alta profundidad a bordo de un barco de investigaci¨®n.

Megaformaciones en todo el Sistema Solar

En su conjunto, los resultados sugieren que los megavolcanes que se encuentran en otras partes del Sistema Solar tienen primos en la Tierra, asegura el documento. "El tipo de volcanes terrestres es poco conocida ya que estos monstruos han encontrado un lugar mejor para ocultarse: bajo el mar ", argumenta el art¨ªculo.

En un intercambio de correos electr¨®nicos con AFP, Sager dijo que parec¨ªa poco probable que el MacizoTamu estuviese activo. "La conclusi¨®n es que pensamos que Tamu se form¨® en un periodo breve (geol¨®gicamente hablando) de uno a varios millones de a?os y se ha mantenido extinguido desde entonces", dijo.

"Un punto de vista interesante es que hab¨ªa un mont¨®n de mesetas oce¨¢nicas que entraron en erupci¨®n durante el per¨ªodo Cret¨¢cico (hace 145-65 milliones de a?os), pero que no se han visto desde entonces. A los cient¨ªficos le gustar¨ªa saber por qu¨¦".

Otros leviatanes volc¨¢nicos podr¨ªan estar al acecho entre la docena de grandes mesetas oce¨¢nicas en todo el mundo, pens¨® el investigador principal.

"No tenemos los datos para explorarles y conocer su estructura, pero no me sorprender¨ªa descubrir que hay m¨¢s como Tamu por ah¨ª. De hecho, la mayor meseta oce¨¢nica terrestre es Ontong Java, cerca del Ecuador en el Pac¨ªfico, al este de las Islas Salom¨®n. que es mucho m¨¢s grande que Tamu. Es del tama?o de Francia. "

El nombre proviene de Texas A & M University, donde Sager ense?¨® durante 29 a?os antes de trasladarse a la Universidad de Houston este a?o, explic¨®.