Un diagn¨®stico certero para el coma

No siempre es sencillo medir el estado en el que ha quedado la funci¨®n cerebral en un paciente que ha sufrido un traumatismo craneoencef¨¢lico. Discernir si la v¨ªctima est¨¢ en coma, en estado vegetativo, en m¨ªnima consciencia o tiene un s¨ªndrome de enclaustramiento (aquel estado en el que se est¨¢ plenamente despierto pero en el que la persona no puede comunicarse por estar totalmente paralizado), y, sobre todo, en qu¨¦ grado, puede ser una tarea compleja.

De ah¨ª la importancia de contar con t¨¦cnicas que puedan medir con valores objetivables los efectos de estas lesiones, como la que este lunes han presentado investigadores del Instituto de Investigaci¨®n Sanitaria del Hospital de Cruces (BioCruces) de Barakaldo. Se trata de un procedimiento que analiza dos biomarcadores cerebrales que se pueden examinar mediante una exploraci¨®n con resonancia magn¨¦tica que publica la revista?Frontiers in Neuroinformatics.

"Partiendo de otras investigaciones que hab¨ªan establecido que la funci¨®n cerebral en pacientes comatosos pod¨ªa estar alterada, nos hemos centrado en el an¨¢lisis de las redes de conectividad funcional del cerebro", indica Jes¨²s M. Cortes, l¨ªder del grupo de Neuroimagen Computacional de BioCruces.

El primero de los biomarcadores examina la comunicaci¨®n entre los dos hemisferios cerebrales. Para ello, se estudia el consumo de ox¨ªgeno que reflejan las im¨¢genes din¨¢micas que muestra la resonancia magn¨¦tica funcional. Un cerebro sano muestra registros sim¨¦tricos a ambas partes del cerebro, mientras que en el caso de que el paciente est¨¦ en coma, los consumos no son sincr¨®nicos ya que existen problemas de comunicaci¨®n entre las dos mitades.

El segundo tiene que ver con el intercambio de informaci¨®n que tiene lugar entre 90 ¨¢reas anat¨®micas en las que los autores del trabajo han dividido el cerebro (am¨ªgdala, corteza visual, corteza motora, t¨¢lamo¡­). La actividad (la transferencia de bits) tambi¨¦n se mide a partir de la observaci¨®n del consumo de niveles de ox¨ªgeno. Registros bajos se relacionan con menor actividad cerebral.

Hasta el momento, el procedimiento convencional para determinar el d¨¦ficit de conciencia consiste en practicar un estudio que mide variables como la respuesta a se?ales auditivas, verbales o motoras (un est¨ªmulo doloroso, por ejemplo). En funci¨®n de las reacciones de la persona, se elabora el grado de d¨¦ficit de capacidad cerebral, que oscila entre el 0 y el 23. Sin embargo, este an¨¢lisis cl¨ªnico puede no ser preciso.

Seg¨²n sus autores, el procedimiento presentado este lunes permite un diagn¨®stico m¨¢s preciso de los da?os en la funci¨®n cerebral, y puede mejorar el pron¨®stico de estos pacientes as¨ª como su rehabilitaci¨®n neuropsicol¨®gica, al poder definirse con mayor detalle las partes del cerebro m¨¢s afectadas, donde habr¨ªa que incidir en la recuperaci¨®n.

En el trabajo, que se basa en el estudio de ocho pacientes, ha participado el neurocient¨ªfico Dante Chialvo, del laboratorio de neurofisiolog¨ªa de la Universidad de California Los Angeles. Junto a los trabajadores del instituto de investigaci¨®n de BioCruces colaboraron la Fundaci¨®n para la Lucha contra las Enfermedades Neurol¨®gicas de la Infancia y el Consejo Nacional de Investigaciones Cient¨ªficas y T¨¦cnicas de Argentina.