Una terapia de choque libra a otro beb¨¦ del VIH e impulsa un ensayo

Un beb¨¦ que naci¨® hace nueve meses en California podr¨ªa ser el segundo beb¨¦ del mundo en librarse del VIH, el virus cuyo desarrollo causa el sida. El anuncio se ha hecho en la Conferencia sobre Retrovirus e Infecciones Oportunistas (CROI en ingl¨¦s) que se desarrolla en San Francisco. Es el mismo escenario en el que hace un a?o se notific¨® un caso similar, el beb¨¦ de Mississippi, un ni?o que ahora tiene tres a?os de edad, lleva dos sin recibir tratamiento antiviral y est¨¢ libre del VIH.

Si se confirmara el segundo caso, ser¨ªa la prueba que necesitan los cient¨ªficos para plantearse un tratamiento agresivo que deje a los reci¨¦n nacidos a salvo del VIH. Las expectativas son tantas que ya se ha anunciado que hay otros posibles ni?os en la misma situaci¨®n ¡ªhasta cinco en Canad¨¢ y Sud¨¢frica¡ª, y, sobre todo, que se va a llevar a cabo un ensayo cl¨ªnico con 60 ni?os para confirmar la eficacia de este abordaje. La posibilidad de una cura tiene muchos candidatos: unos 230.000 nacen todav¨ªa cada a?o con el virus. Parte de los ensayos se van a hacer en Sud¨¢frica y Brasil, potencias emergentes donde a¨²n muchas mujeres no reciben la medicaci¨®n a tiempo.

Ambos beb¨¦s estadounidenses tienen un origen com¨²n: las madres de los ni?os estaban ambas infectadas por el VIH. La primera, una campesina de Mississippi, dej¨® de darle la medicaci¨®n a su hijo en una fecha indeterminada. La segunda, que ten¨ªa una grave enfermedad mental, directamente no la tom¨® ella. En ambos casos, los m¨¦dicos que atendieron a los cr¨ªos decidieron empezar una triple terapia (dar tres medicamentos antivirales combinados) desde el principio, en un intento de copiar lo que se hace en los adultos y que tan buenos resultados da, porque la mayor¨ªa consigue reducir los niveles de virus hasta que sean indetectables, aunque no los erradiquen.

En esta segunda ni?a, desde el principio ha habido confirmaci¨®n de que mostr¨®, nada m¨¢s nacer, que hab¨ªa sido infectada por el virus y que este se hab¨ªa asentado, integrando su material gen¨¦tico en el de la reci¨¦n nacida, algo que se puso en duda en el primero. De hecho, el congreso de San Francisco ha sido el lugar para que la m¨¦dica que trat¨® al beb¨¦ de Mississippi, Deborah Persaud, confirmara que lo que ella present¨® al a?o pasado era exactamente lo que dijo, y disipar las dudas que hubo al principio sobre su descubrimiento.

La diferencia de lo que sucedi¨® con el primer ni?o y el beb¨¦ de California ¡ªa¨²n no bautizada medi¨¢ticamente¡ª, es que esta ¨²ltima est¨¢ recibiendo a¨²n la medicaci¨®n, por lo que la prueba definitiva llegar¨¢ cuando se le retire el tratamiento, explica Jos¨¦ Tom¨¢s Ramos, pediatra del Hospital de Getafe (Madrid) y experto en sida pedi¨¢trico. Aun as¨ª, ¡°es un resultado excepcional e ilusionante¡±, afirma el m¨¦dico. ¡°Esperaba algo as¨ª m¨¢s pronto que tarde, una vez que se confirm¨® el primero¡±, a?ade. Lo que no estaba tan claro es que fuera ya y en EE UU, ya que en los pa¨ªses desarrollados la medicaci¨®n de las mujeres embarazadas act¨²a como freno a la transmisi¨®n.

El tratamiento que se ha usado con los ni?os es el habitual en Espa?a, seg¨²n las gu¨ªas del Grupo de Estudio del Sida (Gesida). Pero lo que suced¨ªa es que el ni?o controlaba el virus, aunque no lo eliminara. ¡°Hasta ahora, si se les retiraba la medicaci¨®n el VIH reaparec¨ªa¡±, indica Ramos.

El m¨¦dico cree que la diferencia est¨¢ en que a los dos casos estadounidenses se les comenz¨® a tratar muy pronto, cuando es posible que la integraci¨®n del virus haya sido todav¨ªa d¨¦bil, por lo que la medicaci¨®n ha podido eliminarlo, opina Ramos. Tambi¨¦n es posible que, en estas primeras horas de vida, el sistema inmunitario del beb¨¦ tenga alguna caracter¨ªstica, como tener menos c¨¦lulas de las que sirven para refugio del virus, que haga que sea m¨¢s f¨¢cil abordarlo.

El sida pedi¨¢trico tiene en el mundo pr¨¢cticamente una ¨²nica causa: la transmisi¨®n de la madre al hijo, que se produce poco antes del parto o al nacer. En los pa¨ªses desarrollados se evita tratando a las embarazadas y dando una medicaci¨®n de refuerzo a los reci¨¦n nacidos. Por eso pr¨¢cticamente no hay casos (en Espa?a fueron 6 ni?os de un total de 3.210 nuevos infectados en 2012). Pero en ?frica, donde muchas mujeres no reciben el diagn¨®stico hasta que van a un centro sanitario a dar a luz, el hallazgo puede tener una gran importancia.

El director del Instituto de Alergia y de Enfermedades Infecciosas de EE UU (NIAID), Anthony Fauci, ha se?alado varias de las implicaciones de este trabajo. La primera, que aunque se haya visto en reci¨¦n nacidos, es una ¡°prueba de concepto¡± de algo que hasta ahora parec¨ªa casi imposible: que se puede limpiar el organismo de virus. Hasta ahora, los cient¨ªficos no se atreven a hablar de cura a secas. Ramos lo llama ¡°cura funcional¡±, porque con solo dos casos y en menos de tres a?os no se puede descartar que pese a lo que ofrecen los an¨¢lisis no haya alg¨²n virus camuflado en alguna c¨¦lula, desde la que vuelva a aparecer.

La otra elucubraci¨®n de Fauci podr¨ªa aplicarse seguramente en Espa?a. Aunque en EE UU sea excepcional tratar tan agresivamente a reci¨¦n nacidos, eso es lo que recomiendan las gu¨ªas espa?olas cuando el ni?o nace de una madre infectada que no ha recibido la medicaci¨®n correspondiente antes del parto. As¨ª que Fauci cree que, dado que no es algo tan excepcional, es posible que haya ni?os en el mundo (solo en EE UU nacen 200 al a?o que son as¨ª tratados) que, en verdad, est¨¦n curados pero que no se sepa. Si se desarrollara un an¨¢lisis capaz de descartar que queda virus en alg¨²n reservorio, son candidatos a dejar la medicaci¨®n: algo mejor para su h¨ªgado, su autoestima, su calidad de vida y las cuentas de los sistemas de salud.