El brote de ¨¦bola lo caus¨® un solo salto del virus a personas

El an¨¢lisis gen¨¦tico de 99 muestras de virus del ¨¦bola obtenidos en Sierra Leona y Guinea ha permitido a un equipo internacional de investigadores (hay participantes de Harvard, otros centros de EE UU, Sierra Leona y Nigeria) trazar una trayectoria de la epidemia. La principal conclusi¨®n que ha publicado la revista Science,es que ¡°en contra de lo que ha sucedido en otros brotes¡±, el actual se debe a un solo contacto entre el reservorio (un animal, probablemente un murci¨¦lago) y una persona.

Este tipo de trabajos compara zonas concretas del genoma de los virus en busca de variaciones. El hecho de que estas muestras fueran muy uniformes se?ala que tienen un origen com¨²n. Adem¨¢s, la gen¨¦tica sirve tambi¨¦n de reloj biol¨®gico. Una vez que se establece cada cu¨¢nto tiempo de media se produce una mutaci¨®n, contando el n¨²mero de cambios se puede determinar el tiempo que hace que el virus se separ¨® de un tronco com¨²n. Compar¨¢ndolo con muestras de otros brotes, se ha calculado que este ¨²ltimo y los dos anteriores de la variante Zaire (en Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo en 2007 y 2008) se separaron alrededor de 2004.

El estudio no permite todav¨ªa explicar por qu¨¦ la mortalidad de este brote est¨¢ en el 50,5%, el de 2008 del 44% y el de 2007 del 71%, dicen los autores. La media est¨¢ alrededor del 78%, a?aden, aunque ha llegado al 90% (Congo, 2003). Pero la secuenciaci¨®n gen¨¦tica es el primer paso para buscar esas explicaciones.

Los investigadores tambi¨¦n destacan que al actual brote progresa de manera geom¨¦trica, con el n¨²mero de casos duplic¨¢ndose cada 34 d¨ªas. Esta cifra se mantiene constante (con las variaciones estad¨ªsticas: va de 24 a 36 d¨ªas, seg¨²n c¨¢lculos de EL PA?S). Los ¨²ltimos datos de la OMS, referidos al 26 de agosto, lo confirman: en esa fecha hab¨ªa 3.069 casos registrados de los que han fallecido 1.552. De ellos, cinco eran coautores del art¨ªculo, y no lo han visto publicado. El recuento no incluye el ¨²ltimo caso de Nigeria: un m¨¦dico que se infect¨® por contacto con el caso ¨ªndice (el hombre que llev¨® el virus al pa¨ªs), pero que ha muerto en Port Harcourt, con lo que es la primera v¨ªctima en Nigeria fuera de Lagos.

En Espa?a, la buena noticia fue que Juliana Bonoha, la religiosa que fue repatriada de Liberia junto con Miguel Pajares y que no estaba infectada por ¨¦bola, fue dada de alta ayer tras pasar 21 d¨ªas ¡ªel tiempo de incubaci¨®n del virus¡ª en observaci¨®n.