La epidemia de ¨¦bola que sufre el Congo es ya la peor de toda su historia

La epidemia de ¨¦bola que afecta al noreste de la Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo (RDC) desde el pasado 1 de agosto se ha convertido ya en la peor de toda la historia en este pa¨ªs y la segunda en todo el mundo, despu¨¦s de la que afect¨® a ?frica occidental en 2014-2016. Seg¨²n las cifras facilitadas este domingo por el Ministerio de Sanidad congol¨¦s, el actual brote ha alcanzado ya los 494 casos y los 283 muertos, superando en contagios a la epidemia de 1976, cuando se registraron 318 personas enfermas, e igualando la cifra de fallecidos de entonces.

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M¨¦dicos sin Fronteras: ¡°Lo m¨¢s preocupante es que hay cadenas ocultas de transmisi¨®n del ¨¦bola¡±

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El actual brote se declar¨® en la regi¨®n de Kivu Norte y se ha extendido, por ahora, a la de Ituri, zonas en las que operan diferentes grupos armados desde hace d¨¦cadas en un conflicto interminable, lo que complica el acceso del personal sanitario a muchos lugares, as¨ª como su movilidad. ¡°Las circunstancias de esta epidemia son diferentes y la convierten en muy complicada. Mi sensaci¨®n es que, si no cambian las cosas, esto va a durar a¨²n entre seis o nueve meses m¨¢s¡±, asegura Luis Encinas, enfermero espa?ol y experto en ¨¦bola de M¨¦dicos sin Fronteras, quien regres¨® hace tres semanas de la zona afectada.

Precisamente el pasado jueves se produjeron dos ataques armados que causaron la muerte de 18 civiles en Beni, muy cerca del epicentro del brote, y que fueron cometidos supuestamente por la milicia islamista radical Fuerzas Democr¨¢ticas Aliadas (ADF, seg¨²n sus siglas en ingl¨¦s). Los incidentes armados y secuestros son muy habituales en la zona. El pasado mes de noviembre, el Ej¨¦rcito y la Brigada de Intervenci¨®n de la misi¨®n de Naciones Unidas en la RDC lanzaron una ofensiva para tratar de destruir los campamentos de este grupo armado, que protagoniza una insurgencia en este pa¨ªs y en Uganda desde hace 23 a?os.

Tras la declaraci¨®n de la epidemia, el Gobierno y la comunidad internacional reaccionaron con relativa rapidez y movilizaron personal y recursos hacia la zona afectada. De hecho, por primera vez se ha combinado la aplicaci¨®n de varios tratamientos experimentales con una amplia campa?a de vacunaci¨®n que ha llegado a unas 42.000 personas, seg¨²n inform¨® el ministro de Sanidad congol¨¦s, Oly Ilunga, la pasada semana. Pese a ello, el rechazo de muchas comunidades a declarar los casos, vacunarse o trasladar a sus enfermos a los centros de tratamiento no hace sino complicar a¨²n m¨¢s las cosas.

¡°La epidemia se est¨¢ ramificando¡±, a?ade Encinas, ¡°con cadenas de transmisi¨®n ocultas. No estamos en la epidemia de 2014, que surgi¨® en una zona donde la gente se mov¨ªa much¨ªsimo de un pa¨ªs a otro, pero ser¨ªa catastr¨®fico que saltara a Goma o a campos de refugiados de Sud¨¢n del Sur¡±. Adem¨¢s de la inseguridad y de las deficiencias del trabajo realizado con las comunidades, que est¨¢ en el origen del rechazo de la poblaci¨®n a recibir atenci¨®n sanitaria, el experto de MSF a?ade otros tres factores clave: ¡°Hay una gran densidad de poblaci¨®n en ciudades como Beni y Butembo, nunca antes se hab¨ªa producido una epidemia de esta enfermedad aqu¨ª y el sistema de salud es muy fr¨¢gil, est¨¢ debilitado y ello provoca, por ejemplo, que los est¨¢ndares de protecci¨®n del personal sanitario est¨¦n por debajo de m¨ªnimos aceptables¡±. Un total de 44 sanitarios se han contagiado ya y 12 han fallecido, seg¨²n las cifras del ministerio.

La peor epidemia de ¨¦bola de la historia se declar¨® a finales de marzo de 2014 en Guinea y se extendi¨® r¨¢pidamente a Liberia y Sierra Leona. Tras dos a?os y despu¨¦s de haber alcanzado tambi¨¦n los pa¨ªses de Mal¨ª y Nigeria, as¨ª como casos aislados en Senegal, Espa?a ¡ªdonde se contagi¨® la auxiliar de enfermer¨ªa Teresa Romero¡ª y Estados Unidos, se dio por terminada en 2016 con un total de 28.646 contagios y 11.323 muertos.