Muere Wallace S. Broecker, padre del t¨¦rmino ¡°cambio clim¨¢tico¡±

Es muy probable que Wallace S. Broecker no se imaginara en 1975 el impacto que el t¨ªtulo de un art¨ªculo cient¨ªfico que escribi¨® aquel a?o tendr¨ªa durante d¨¦cadas. Climate Change: are we on the brink of a pronounced global warming? (en espa?ol: Cambio Clim¨¢tico: ?Estamos al borde de un calentamiento global pronunciado?"), alertaba de que el mundo sufrir¨ªa un incremento de la temperatura por las emisiones de gases de efecto invernadero como consecuencia de la actividad del hombre. Broecker falleci¨® este lunes, a los 87 a?os, en un hospital de Nueva York. Unos d¨ªas antes, la Organizaci¨®n Metereol¨®gica Mundial (OMM)?alertaba de que?el planeta hab¨ªa encadenado cuatro a?os de temperaturas r¨¦cord por culpa del cambio clim¨¢tico.

Hist¨®rico profesor e investigador de la Universidad de Columbia, nacido en 1931 en Chicago, tambi¨¦n fue el primero en utilizar la expresi¨®n ¡°ocean conveyor belt¡±, cuya traducci¨®n literal es la de cinta transportadora oce¨¢nica y que se refiere a las corrientes marina que definen el clima. En dicha corriente, explicaba, el agua fr¨ªa y salada del Atl¨¢ntico Norte bajaba y funcionaba como un ¨¦mbolo.

Hace 10 a?os, en Madrid, cuando recibi¨® un galard¨®n de la Fundaci¨®n BBVA, afirm¨® que hab¨ªa llevado mucho tiempo ¡°convencer a los ciudadanos de que estamos ante un problema grave y global¡±. El cient¨ªfico hab¨ªa percibido, no obstante, un cambio de tercio. ¡°Finalmente en los ¨²ltimos cinco a?os ha habido un gran cambio y la gente admite que hay un calentamiento y que si siguen aumentando las emisiones el planeta se calentar¨¢ m¨¢s", dijo.

El reconocimiento de la comunidad acad¨¦mica a los hallazgos de Broecker se hizo menos de rogar que?la inminencia del cambio clim¨¢tico. Recibi¨® la Medalla Nacional de la Ciencia en 1996 y era miembro de la Academia Nacional de Ciencia. El conocido como ¡°abuelo del cambio clim¨¢tico¡± o ¡°decanos de los cient¨ªficos del clima¡± se hab¨ªa incorporado a Columbia en 1959 y, seg¨²n los datos biogr¨¢ficos de Associated Press, desempe?¨® la mayor parte de su carrera en el laboratorio de Palisades, en Nueva York, dependiente de su universidad.

En aquella visita en Madrid, Broecker recordaba como "una casualidad" el uso del t¨¦rmino "calentamiento global". "Simplemente us¨¦ las palabras para el titular. En ese art¨ªculo alertaba de que est¨¢bamos al borde de un calentamiento pronunciado, y era 1975 (...) Un a?o despu¨¦s realmente empez¨® [a detectarse el calentamiento], as¨ª que fue una predicci¨®n muy interesante".

Pero sus predicciones generan a¨²n distancia en los esc¨¦pticos del cambio clim¨¢tico ¡ªempezando por el propio presidente de EE UU, Donald Trump¡ª aprovech¨® la?ola de fr¨ªo polar de Chicago de primeros de mes para ironizar al respecto: "En el hermoso Medio Oeste, la sensaci¨®n t¨¦rmica est¨¢ alcanzando los -51 grados, el mayor fr¨ªo registrado. En los pr¨®ximos d¨ªas, se espera que se enfr¨ªe a¨²n m¨¢s. La gente no puede estar en la calle, ni siquiera unos minutos. ?Qu¨¦ diablos est¨¢ pasando con el calentamiento global? ?Por favor, vuelve r¨¢pido, te necesitamos!". La tarea de divulgaci¨®n de Broecker est¨¢ lejos de completarse.