Los coches m¨¢s contaminantes empiezan a pagar 27 euros para entrar al centro de Londres

Londres ha despertado este lunes con un cielo encapotado y una atm¨®sfera h¨²meda que hace que el fr¨ªo pese. El tr¨¢fico en el centro es igual de intenso y lento que en cualquier comienzo de semana. Y sin embargo, ha sido el d¨ªa escogido para lanzar una iniciativa contra la contaminaci¨®n con la que se pretende reducir en 2025 hasta un 40% el n¨²mero de veh¨ªculos que circulan por la ciudad. La Ultra Low Emission Zone (Zona de emisiones ultra bajas), ULEZ en sus siglas en ingl¨¦s, supone una tarifa de 12,5 libras, unos 14,5 euros diarios, para aquellos veh¨ªculos viejos y contaminantes que entren al centro de la capital brit¨¢nica las 24 horas del d¨ªa. Ya exist¨ªa algo similar, la Zona de Congesti¨®n, impuesta por el entonces alcalde de la ciudad, Boris Johnson, en 2014. Pero con esa medida, la restricci¨®n de tr¨¢fico solo se impon¨ªa de lunes a viernes de siete de la ma?ana a seis de la tarde. La tasa era de 11,5 libras, unos 13,3 euros, y se suma al nuevo peaje, con lo que los veh¨ªculos m¨¢s contaminantes deber¨¢n pagar desde este lunes m¨¢s de 27 euros por entrar al centro en ese horario.

El actual alcalde laborista, Sadiq Khan, quien sufre personalmente los efectos un severo asma, ha decidido acelerar los plazos. "Los estudios realizados nos demuestran que la poluci¨®n de Londres afecta de un modo desproporcionado a los habitantes m¨¢s vulnerables, y voy a hacer todo lo que est¨¦ en mi mano para proteger a los ni?os, a las personas mayores y aquellos que sufren afecciones respiratorias por el aire contaminado", ha dicho Khan.

Hasta octubre de 2021, la ULEZ solo afectar¨¢ al centro de Londres. A partir de esa fecha, ser¨¢ norma obligatoria de punta a punta de una ciudad que se expande en decenas de kil¨®metros y da cobijo a 12 millones de habitantes.

La medida afecta a los veh¨ªculos di¨¦sel que tengan m¨¢s de cuatro a?os vida o a los de gasolina con m¨¢s de 13 a?os. Solo se librar¨¢n de la tasa los famosos taxis negros de la ciudad y aquellos autom¨®viles que hayan superado estrictas pruebas de emisi¨®n o respondan, por sus ocupantes, a excepciones contempladas en la ley, como el periodo de gracia de tres a?os concedido a los residentes, los autos para uso de discapacitados o los coches registrados con la categor¨ªa de hist¨®ricos. Aquellos que incumplan la restricci¨®n se ver¨¢n expuestos a una multa de unas 160 libras, unos 185 euros.

En un primer impacto, se calcula en 40.000 el n¨²mero de veh¨ªculos que se ver¨¢n afectados por la restricci¨®n. Una vez que la ULEZ se extienda por toda la ciudad, la medida alcanzar¨¢ a cerca de 100.000 coches, 35.000 furgonetas y 3.000 camiones, seg¨²n cifras estimadas por las autoridades londinenses.

La decisi¨®n del alcalde ha provocado un debate econ¨®mico e ideol¨®gico en el que se cruzan intereses empresariales ocultos y preocupaciones reales sobre la justicia de la medida. "Para que la ULEZ tenga ¨¦xito, es fundamental que el Ayuntamiento colabore con las empresas para que aprovechen las nuevas tecnolog¨ªas, y acelerar as¨ª la adquisici¨®n de veh¨ªculos de baja emisi¨®n", ha dicho Eddie Curzon, el director de la rama londinense de la patronal CBI.

La organizaci¨®n respalda la medida, pero se ha hecho eco de las preocupaciones expresadas por muchos peque?os comercios e instituciones sin ¨¢nimo de lucro. "No nos afecta solo a nosotros, afecta a todo el sector. A todo aquel que sea propietario de una furgoneta o un cami¨®n peque?o y viva de ellos. Nuestros negocios son peque?os y nuestros m¨¢rgenes muy estrechos. Y vamos a tener que dejar de trabajar porque no podremos permitirnos las reparaciones necesarias o la compra de un nuevo veh¨ªculo", se quejaba a la BBC Jim Parker, director de una compa?¨ªa, Boley, especializada en la recuperaci¨®n y transporte de veh¨ªculos averiados.

Temor en las zonas perif¨¦ricas

Sobre todo preocupa el momento en que la medida se extienda a toda la ciudad. "Esta norma punitiva afectar¨¢ de un modo m¨¢s duro al Londres m¨¢s pobre", ha denunciado el portavoz conservador en el Ayuntamiento, Gareth Bacon. Porque el verdadero temor se extiende entre muchos ciudadanos y peque?os comercios que residen en las zonas perif¨¦ricas de la capital.

A la vez, son muchos los que han dado la bienvenida a la decisi¨®n del alcalde, que a nadie ha sorprendido porque fue anunciada con bastante antelaci¨®n. "La contaminaci¨®n del aire que provoca el tr¨¢fico, y que provocan los veh¨ªculos individuales, est¨¢ causando ya serios problemas de salud a las nuevas generaciones. Ya era hora de que hici¨¦ramos algo", ha dicho Sandra Green, portavoz de la organizaci¨®n Clean Air Parents Network (Red de padres por un aire limpio).

Un estudio encargado por el alcalde a las universidades King?s College e Imperial College, ambas en Londres, demostr¨® que la mala calidad del aire que se respira en la ciudad ha provocado el ingreso de m¨¢s de 1.000 personas al a?o en centros hospitalarios a causa del asma y de afecciones pulmonares serias.