El hielo se resquebraja bajo los pies de Alaska
Inviernos m¨¢s cortos y primaveras inusualmente c¨¢lidas derriten glaciares y r¨ªos, alterando la vida de la ciudadan¨ªa
Existe un juego en Alaska con m¨¢s de un siglo de antig¨¹edad que define el comienzo de la primavera. Los habitantes apuestan qu¨¦ d¨ªa y a qu¨¦ hora exacta se hundir¨¢ el tr¨ªpode instalado sobre el r¨ªo helado de Tanana, cuando empiecen a subir las temperaturas. Este domingo a las 12.21 se registr¨® el cambio de estaci¨®n, la primavera m¨¢s temprana en los 102 a?os de esta tradici¨®n iniciada por ingenieros ferroviarios. La antesala del verano m¨¢s calurosa en los ¨²ltimos 50 a?os, con un aumento de 1,2 a 2 grados contribuy¨® al nuevo marcador. Tambi¨¦n a que los r¨ªos, que son carreteras en invierno en muchas zonas del Estado, se debilitaran anticipadamente y causaran la muerte de varias personas que se transportaban en motonieves. Este es el Alaska del cambio clim¨¢tico, un territorio estadounidense donde el deshielo de las monta?as alcanza una velocidad sin precedentes en los ¨²ltimos 400 a?os.
En Klawock, una ciudad en el sureste de Alaska, este marzo era posible encontrar gente en manga corta. El d¨ªa 19, los term¨®metros marcaban por primera vez en su historia los 21,1 grados, sum¨¢ndose as¨ª a la lista de localidades que rompieron su mayor registro en el tercer mes del a?o. El experto clim¨¢tico Rick Thoman tuiteaba entonces sobre el ¡°irracional calor¡± que azotaba a su tierra, donde los efectos del cambio clim¨¢tico se amplifican porque el calentamiento del oc¨¦ano contiene menos hielo marino, apuntaba. Dominic Winski, glaci¨®logo e investigador del Dartmouth College (New Hampshire) es el autor principal de un estudio que asegura que el calentamiento en Alaska es producto de un aumento de las temperaturas en el oc¨¦ano Pac¨ªfico tropical. A su vez, la investigaci¨®n a su cargo prev¨¦ que los glaciares de monta?a pueden acelerar el deshielo sobre los que est¨¢n a nivel del mar a medida que el ?rtico contin¨²e calent¨¢ndose.
El informe de Winski, publicado el a?o pasado en el Journal of Geophysical Research: Atmospheres, advierte que en el Monte Hunter, el pico m¨¢s alto de Norteam¨¦rica, la nieve se est¨¢ derritiendo 60 veces m¨¢s r¨¢pido, convirti¨¦ndose en la monta?a donde el deshielo alcanza las cifras m¨¢s altas en los ¨²ltimos cuatro siglos. ¡°Comprender c¨®mo los glaciares de monta?a est¨¢n respondiendo al cambio clim¨¢tico es importante porque proporcionan agua dulce a ¨¢reas densamente pobladas y pueden contribuir al aumento del nivel del mar¡±, explic¨® Winski en su d¨ªa.
Estas cifras monstruosas tienen repercusiones cotidianas para los habitantes. Muchas aldeas rurales dependen del fr¨ªo invierno. Ah¨ª es cuando ellos pueden ocupar los r¨ªos congelados como carreteras para llegar a sus citas m¨¦dicas en las ciudades m¨¢s grandes, y cuando los camiones logran acceder para proveer suministros. Pero el invierno cada vez se atrasa m¨¢s y el verano se adelanta, lo que impide que el hielo de los r¨ªos sea lo suficientemente denso cuando se congelan. En marzo, varios habitantes murieron mientras se trasladaban en sus motonieves sobre los r¨ªos helados, porque no estaban demasiado firmes. Los cambios de temperatura repercuten en el h¨¢bitat de los peces y la vida silvestre, importantes para la subsistencia de muchos lugare?os.
La velocidad a la que la temperatura de Alaska se ha estado calentando es dos veces m¨¢s r¨¢pida que el promedio mundial desde mediados del siglo XX. Existen muchas zonas del Estado, especialmente en la costa oeste, el interior central, y la bah¨ªa de Bristol, donde las temperaturas duplican la tasa promedio de EE?UU continental, seg¨²n la Cuarta Evaluaci¨®n Nacional del Clima.
Los esquimales ven su dieta amenazada
Barrow, Alaska, es la ciudad m¨¢s al norte de Estados Unidos. Solo se puede llegar volando o en barco cuando el hielo marino lo permite. Algunos cient¨ªficos la llaman la zona del cambio clim¨¢tico. Cada vez es m¨¢s frecuente ver agua donde antes hab¨ªa hielo en ese rinc¨®n del mundo. Eso ha ocasionado un fuerte aumento de barcos tur¨ªsticos que llegan all¨ª por rutas que antes eran inviables. Los esquimales temen, seg¨²n un art¨ªculo publicado por Smithsonian, que los problemas del aumento del tr¨¢fico afecten a su suministro de alimentos. Gran parte de su dieta (focas, morsas y ballenas) pueden ser desplazadas por la actividad humana.
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