El auge vegano abre el debate sobre el riesgo en ni?os y embarazadas

Un nuevo debate m¨¦dico nace a lomos de la tendencia global hacia el veganismo. ?Pueden los ni?os seguir esa dieta sin que su salud se vea resentida? La mayor¨ªa de organismos sanitarios, con la prestigiosa Academia Americana de Nutrici¨®n y Diet¨¦tica a la cabeza, sostienen que una alimentaci¨®n sin productos de origen animal es apropiada para cualquier ciclo vital, siempre que se haga con planificaci¨®n e informaci¨®n. As¨ª lo estiman tambi¨¦n sus hom¨®logos australianos, canadienses y espa?oles. Pero la unanimidad no es total: el servicio de salud brit¨¢nico no la recomienda para los menores de dos a?os. Y B¨¦lgica se ha erigido desde la semana pasada en el pa¨ªs m¨¢s esc¨¦ptico al advertir de sus peligros en un duro informe elaborado por un comit¨¦ de expertos.

En Espa?a, la Agencia Espa?ola de Seguridad Alimentaria y Nutrici¨®n (AESAN) no cuenta con estimaciones de cu¨¢ntas personas siguen esta dieta. Y el Consejo de Colegios de Nutricionistas se alinea con las posiciones mayoritarias de sus colegas en el exterior. Su presidenta, Alma Palau, cree que exige numerosos cuidados. ¡°Como la academia americana, nosotros decimos que es posible desarrollarse y crecer desde el veganismo, a excepci¨®n de los al¨¦rgicos a las legumbres. Y siempre que no se les quite la lactancia materna, que es la principal fuente de prote¨ªna, hierro, calcio... Con todo, hay que controlar mucho que esa leche materna sea ¨®ptima, algo que tambi¨¦n depende de la alimentaci¨®n de la madre. Adem¨¢s, los ni?os deben tomar suplementos de vitamina D, B12, hierro, calcio¡­ Y tener en cuenta que no todas las personas metabolizan igual los nutrientes, por eso los padres deben informarse y dejarse orientar¡±, estima.

Palau puntualiza que, aunque seg¨²n su criterio, los ni?os puedan seguir una dieta vegana sin ver comprometida su salud, no es sin¨®nimo de que la aconsejen: ¡°No significa que estas dietas sean recomendables en los beb¨¦s. No la vemos m¨¢s saludable que la omn¨ªvora. Entendemos la ideolog¨ªa de esos padres de no matar animales, pero creo que una vegetariana que incluya huevos y leche ser¨ªa equilibrada y completa. Quiz¨¢ necesitar¨ªa alg¨²n aporte de B12, pero no la D ni el calcio", a?ade. Palau se muestra preocupada por los casos de menores que han fallecido o entrado en coma, pero cree que normalmente concurren m¨¢s circunstancias, no solo el veganismo, sino ¡°una filosof¨ªa de vida extremadamente naturalista, antivacunas...", informa Carmen Mor¨¢n.

Pa¨ªses como B¨¦lgica han vivido en los ¨²ltimos d¨ªas un tenso debate sobre la cuesti¨®n, despu¨¦s de que el responsable de derechos de la infancia de la regi¨®n franc¨®fona, Bernard De Vos, consultara a la Real Academia de Medicina de su pa¨ªs sobre los riesgos potenciales de que los m¨¢s peque?os sigan una dieta enteramente vegana ¡ªque excluye los huevos y la leche¡ª.

La respuesta de los siete m¨¦dicos del comit¨¦ fue tajante: se trata de ¡°un r¨¦gimen restrictivo que entra?a carencias inevitables y necesita el seguimiento permanente de los ni?os para evitar retrasos irreversibles en el crecimiento¡±. La contestaci¨®n fue acompa?ada de cr¨ªticas de los especialistas, que advierten de casos ¡°grav¨ªsimos¡± que llegan a culminar en la hospitalizaci¨®n del menor. Su conclusi¨®n es clara: el veganismo debe estar proscrito para ni?os, adolescentes, mujeres embarazadas y lactantes. Y sin embargo, la tendencia es la contraria. Seg¨²n sus datos, el 3% de los ni?os belgas sigue en la actualidad esta alimentaci¨®n.?

La muerte en 2017 de un beb¨¦ que durante varios meses solo fue alimentado con leches vegetales de ma¨ªz, arroz, avena y quinoa, y que en el momento de fallecer estaba por debajo de su peso recomendado, ya gener¨® una primera pol¨¦mica en B¨¦lgica sobre el modo en que los padres aplican dietas veganas a sus hijos. Pero el suceso, que conmovi¨® a la opini¨®n p¨²blica y acab¨® con una condena de seis meses de prisi¨®n para los padres, est¨¢ lejos de ser la norma.

"Si pensara que es malo no seguir¨ªa la dieta"

Emile Kuijvenhoven, de 38 a?os, ha vivido m¨¢s tiempo como vegano que sin serlo. Este holand¨¦s afincado en ?msterdam dej¨® de consumir todo alimento de origen animal al borde de la mayor¨ªa de edad, cuando viv¨ªa en Madrid y el veganismo no estaba tan extendido como actualmente. Kuijvenhoven se ha habituado a mezclar su estilo de vida con otras pasiones: lleg¨® a abrir un restaurante vegano en la capital espa?ola, y tras regresar a su pa¨ªs, ha creado un club de atletismo solo para veganos que hoy cuenta con m¨¢s de 250 corredores. Su esposa, la espa?ola Laura Pacheco, tambi¨¦n sigue la dieta desde hace casi una d¨¦cada. Cuando naci¨® su primera hija, Linda (hoy de tres a?os), quer¨ªan que siguiera una alimentaci¨®n acorde a sus principios, contrarios al maltrato animal. ¡°Si pensara que es malo para su salud no seguir¨ªa la dieta¡±, defiende por v¨ªa telef¨®nica.

Al principio, la alimentaci¨®n de su hija se bas¨® en leche materna, luego recurrieron a leche de soja enriquecida e introdujeron verduras y papillas de cereales. ¡°Los an¨¢lisis dicen que la ni?a est¨¢ dentro de los par¨¢metros normales, y cuidamos la suplementaci¨®n con B12¡±, explica.

No sin suplementaci¨®n

El nutricionista Juan Revenga comparte la opini¨®n de que es posible que los ni?os sigan ese r¨¦gimen sin riesgos para la salud, pero es partidario de esperar ¡°como en las religiones¡± a que cumplan la edad suficiente para elegir por s¨ª mismos. ¡°Los padres no siempre est¨¢n bien informados de c¨®mo llevar bien una dieta vegana¡±, advierte.

M¨¢s beligerante se muestra Consuelo Pedr¨®n, m¨¦dica adjunta del Hospital Ni?o Jes¨²s de Madrid. ¡°Tenemos experiencias de madres e hijos veganos con deficiencias de vitamina B12¡±, revela. La tambi¨¦n autora del libro Alimentaci¨®n y nutrici¨®n en pediatr¨ªa suele alertar a los padres que le consultan sobre sus consecuencias. ¡°Les digo que una dieta vegana en un ni?o es una dieta de riesgo. La mayor¨ªa no toma suplementos. Ah¨ª est¨¢ el quid de la cuesti¨®n. Los ni?os se pueden quedar cortos en calor¨ªas para crecer. Y si no se hace una buena composici¨®n de prote¨ªnas vegetales, habr¨¢ d¨¦ficit de prote¨ªnas¡±, insiste. ?Puede entonces un ni?o seguir una dieta vegana? ¡°Puede, pero control¨¢ndola mucho y sabiendo qu¨¦ es lo que hay que suplementar, lo cual no suele ser habitual¡±.

Por ahora, la advertencia de la academia belga no se ha convertido en ley. Pero hay precedentes en ese sentido. En 2016, la diputada italiana Elvira Savino, miembro de Forza Italia, el partido de Silvio Berlusconi, present¨® un proyecto de ley para sancionar, incluso con c¨¢rcel, a los padres que impusieran esta dieta a sus hijos. Entre las respuestas m¨¢s elocuentes a su fallido intento estuvo la de una organizaci¨®n estadounidense sin ¨¢nimo de lucro, el llamado Comit¨¦ de M¨¦dicos por una Medicina Responsable. ¡°No est¨¢ prohibido que los ni?os coman Barilla y alubias¡±, le espet¨® una de sus miembros.