Interrail gratis: la receta europe¨ªsta se acerca a su pasajero 50.000

La construcci¨®n de la identidad europea se nutre a veces de cifras redondas. El euro ha cumplido 20 a?os. Un mill¨®n de beb¨¦s ¡ªy creciendo¡ª han nacido de parejas que se conocieron mientras estudiaban en el extranjero con una beca Erasmus. Y cerca de 50.000 j¨®venes de 18 a?os se han beneficiado de la ¨²ltima iniciativa de Bruselas para inocular europe¨ªsmo en pleno auge populista: un billete de tren gratuito para viajar por varios pa¨ªses del continente al alcanzar la mayor¨ªa de edad.

La idea naci¨® en el Parlamento Europeo entre cr¨ªticas que la acusaban de poco realista, derroche de recursos o simplemente ingenuidad por pretender que un simple viaje pueda cambiar mentalidades. Uno de sus inspiradores, el popular Manfred Weber, ahora candidato a presidir la Comisi¨®n Europea, la defendi¨® a capa y espada esgrimiendo estudios que hablan de que uno de cada tres europeos no tiene contacto con sus vecinos continentales. Y que esa falta de roce complica el cari?o.

Sus argumentos se han impuesto por ahora, y el obsequio parece haber llegado para quedarse. La Comisi¨®n Europea ha publicado este jueves los n¨²meros de la ¨²ltima convocatoria: hubo 94.083 candidatos y 20.006 premiados en toda la UE, esto es, pr¨¢cticamente cuatro de cada cinco se quedaron sin pasaje. Entre los beneficiarios, seis de cada diez fueron mujeres. En Espa?a, la proporci¨®n fue algo mayor: 1.821 j¨®venes han obtenido el billete de los 6.733 que lo solicitaron. Aunque la cifra de solicitantes depende mucho de la difusi¨®n que se d¨¦ a la iniciativa en cada pa¨ªs, es en Italia, el pa¨ªs donde ha triunfado en los ¨²ltimos tiempos el discurso euroesc¨¦ptico de su vicepresidente, Matteo Salvini, donde m¨¢s inter¨¦s ha habido por recorrer Europa en tren sin rascarse el bolsillo: solo uno de cada 11 se hizo con el pase.

Los abonos se distribuyen por pa¨ªses seg¨²n su poblaci¨®n: Alemania es la que m¨¢s recibe, y Malta, la que menos. No han quedado plazas libres en ninguno de los tres llamamientos: desde que se puso en marcha en junio de 2018, se han entregado casi 50.000 billetes por sorteo entre los 275.000 j¨®venes que completaron un sencillo cuestionario sobre cultura europea. Muchos de ellos todav¨ªa no han salido. Los plazos para viajar son amplios y flexibles: los reci¨¦n seleccionados tienen entre el 1 de agosto y el 31 de enero de 2020 para tomarse un m¨¢ximo de 30 d¨ªas atravesando fronteras en tren gratis. Eso s¨ª, el alojamiento y la comida van de su cuenta.

A la Uni¨®n Europea se le achaca desde hace tiempo un exceso de Powerpoints y una falta de relato com¨²n. En medio de la ofensiva nacionalista, los portavoces comunitarios, atentos por acercarse a la calle y distanciarse de los despachos, repiten siempre que pueden la retah¨ªla de logros para la vida cotidiana que ha supuesto la UE: libre circulaci¨®n, fin del roaming, limitaci¨®n del precio de las llamadas o becas estudiantiles entre otras.

El Interrail gratis, o DiscoverEU, como se le denomina oficialmente, es un intento m¨¢s de humanizar la UE, tantas veces presentada por sus detractores como una inmensa maquinaria burocr¨¢tica sin alma. El intelectual franc¨¦s Julien Benda dec¨ªa que Europa no ser¨¢ el fruto de una simple transformaci¨®n econ¨®mica. En un club de 28 Estados que carece de lengua, religi¨®n o enemigo com¨²n, los ingredientes de la identidad colectiva son m¨¢s difusos, y como apunta Luuk van Middelaar en su libro El paso hacia Europa, aquellos que dicen poder reconocer si est¨¢n o no en Europa incluso con los ojos vendados suelen evocar sonidos y olores: ladridos de perros, campanas de iglesia o ni?os jugando en la calle. Para los que los tienen abiertos, es el paisaje: caf¨¦s, calles y plazas bautizadas con nombres de escritores, pintores y dem¨¢s personajes ilustres.

El acto de viajar en tren cruzando fronteras sin aduanas, sin cambiar de moneda en muchos pa¨ªses, a bordo de un transporte m¨¢s ecol¨®gico, aparece as¨ª, de un modo similar al de la Erasmus, como una suerte de encarnaci¨®n del ideal europeo. Su alcance es todav¨ªa muy limitado, pero la intenci¨®n de Bruselas es que el programa crezca: si el Parlamento Europeo y los Estados miembros lo aprueban, 1,5 millones de j¨®venes recorrer¨¢n gratis Europa en tren entre 2021 y 2027. Todav¨ªa no hay estimaciones sobre sus efectos para la natalidad del viejo continente.