¡°La vejez ya no llega a los 70. Llega al convertirnos en dependientes¡±

Pregunta. ?Qu¨¦ ocurre en una sociedad envejecida como la nuestra?

Respuesta. Que los mayores est¨¢n sanos y adem¨¢s conocen a mucha gente de su edad que no ha muerto. Es un buen momento para ser mayor en Europa. Pero lo que es importante es que los j¨®venes planeen c¨®mo va a ser su vida. La mitad de los ni?os europeos cumplir¨¢n 100 a?os. Para estar sano y en forma a los 90 tienes que haberlo planeado durante toda tu vida: hacer ejercicio, comer bien, no beber mucho, no fumar. Si tienes 20 a?os probablemente no te jubilar¨¢s a los 60, vas a tener una vida laboral muy diferente, probablemente nunca dejes de aprender. Vas a ir y venir del trabajo. Nuestros abuelos y padres hac¨ªan lo mismo toda su vida, ya fuera en la miner¨ªa o la agricultura. Pero en el futuro no. Trabajar¨¢s, luego vas a tener ni?os, y regresar¨¢s despu¨¦s al trabajo y luego te tomar¨¢s a?o sab¨¢tico para aprender y m¨¢s tarde puede que tengas que cuidar de tus padres, volver al trabajo... as¨ª ser¨¢ el futuro

P. ?Cu¨¢les son los mayores hallazgos en su investigaci¨®n?

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R. Trabajo para el Gobierno para ver c¨®mo se tiene que preparar para una poblaci¨®n m¨¢s envejecida y lo m¨¢s importante es que todo debe cambiar. La gente tiende a pensar solamente en las pensiones y la salud pero no, hay que cambiarlo todo, los lugares de trabajo, la educaci¨®n, los entornos f¨ªsicos. Muchos espacios p¨²blicos no son seguros para los mayores porque pueden caerse y tambi¨¦n la iluminaci¨®n es escasa, no se sienten seguros. Hemos de hacer que los espacios y el transporte p¨²blico sean buenos para todas las edades. Pero lo m¨¢s importante que he aprendido y eso lo he compartido con el Gobierno es que para envejecer de una manera saludable tanto f¨ªsica como econ¨®micamente tienes que cambiar much¨ªsimas cosas de nuestra sociedad

P. ?Y qu¨¦ hay que cambiar?

R. La gente cuando envejece y se encuentra bien quiere trabajar durante m¨¢s tiempo. Lo que es curioso es que a medida que nos hacemos m¨¢s sanos rebajamos nuestra edad de jubilaci¨®n y ahora tienes a gente en perfecto estado de salud con 50 a?os que deja de trabajar y tiene por delante 40 a?os sin hacer nada. Muchos encuentran eso muy frustrante. Les preocupa perder poder adquisitivo y adem¨¢s quieren contribuir a la sociedad, pero no hay un papel para ellos. Estamos ayudando a las empresas a que entiendan que los mayores activos y en forma pueden trabajar mucho m¨¢s tiempo. Pero hay que cambiar la pol¨ªtica de recursos humanos, porque ellos tienen otras necesidades. Hemos de promover el trabajo flexible de tal manera que la gente pueda trabajar a tiempo parcial. Tambi¨¦n hemos de cambiar entornos. Decimos que si un hospital o una casa o un lugar de trabajo es adecuado para las personas mayores es adecuado para todos.

P. ?Qu¨¦ se debe hacer con la vida familiar y el tiempo libre?

R. Creemos vivir en una sociedad con las mismas instituciones del siglo XX, con aquellas mujeres dedicadas las 24 horas a los ni?os y a los mayores. Esas mujeres ya no est¨¢n ah¨ª, por lo tanto, tenemos que adaptar nuestras familias y nuestras casas. Dado que las personas mayores viven mucho m¨¢s tiempo y con mayor salud, a los 60 y los 70 son cuidadores maravillosos. De manera que las mujeres que han trabajado pueden llegar a esa edad y convertirse en cuidadoras si quieren.

P. Y tambi¨¦n los hombres, ?no?

R. Claro. Los hombres y las mujeres de 70 a?os pueden seguir trabajando o cuidar de otros, ser voluntarios y constituyen recursos fant¨¢sticos para nuestra sociedad. Y una cosa que estamos haciendo en el Reino Unido es redefinir la vejez. No llega en un momento marcado por los a?os, a los 60 o 70. Todos somos personas activas hasta que nos convertimos en fr¨¢giles y dependientes. Incluso hombres y mujeres a los 90 a?os pueden vivir independientes y contribuir a la sociedad. Hay que olvidarse de la edad. Habr¨¢ personas dependientes a los 60 o a los 70 pero otros no lo ser¨¢n hasta los 90 o hasta los 100. Ya no les van a decir c¨®mo comportarse a una determinada edad.

P. En Espa?a hay un tema que preocupa mucho que es la soledad. Y en el Reino Unido tienen una secretar¨ªa de Estado...

R. Yo creo que es tremendo vivir en una sociedad en la que hay tant¨ªsima gente aislada y sola. No pienso que las familias se hayan roto, cuidan unos de otros. Particularmente los que tienen 40, 50 y 60 est¨¢n cuidando de sus mayores. Lo que ocurre es que vivimos en comunidades de vecinos separadas por edades, de gente de mediana edad o de j¨®venes universitarios, o de mayores, olvidando la importancia de cuidarnos los unos a los otros. Me da mucha pena cuando oigo a ancianos decir que tienen hijos pero que no les ven nunca. Hemos de tener un gran debate europeo. En todas las edades hemos de cuidarnos entre nosotros.

P. ?Cu¨¢l ser¨ªa la situaci¨®n ideal dentro de 30 a?os?

R. Ser¨ªa maravilloso si hemos construido una sociedad en la que gente de todas las edades pueda vivir junta.

P. ?Est¨¢ hablando de cohousing [comunidades en las que un grupo de personas conviven compartiendo espacios comunes]?

R. No, las personas no desean renunciar a su independencia cuando llegan a ser mayores. Pero tenemos la idea de que la gente de diferentes edades no quiere convivir. Es una equivocaci¨®n. Mis hijos se beneficiaron much¨ªsimo cuando mi madre de 90 a?os vino a vivir con nosotros. Las dos partes realmente aprendieron, mis hijos que eran adolescentes o que estaban en los primeros 20 y ella que ten¨ªa 90. Tambi¨¦n imagino una sociedad en la que la discriminaci¨®n por edad no exista.